幸存炼金术师想在城里静静生活

作者：のの原兔太

第一卷

第一卷 序章 毁灭与觉醒

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    台版 转自 轻之国度

    图源：轻之国度录入组

    录入：轻之国度录入组

    01

    这一天，一名少女在某个如墓穴般狭窄且阴暗的地下室苏醒。

    怦怦。

    少女那颗停止的心脏开始鼓动。

    冻结的血液融解并重启循环，肺脏则渴求著氧气。

    少女轻吸一口气，便有大量的尘埃飞进口中。

    「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」

    （呼吸好困难……空气……新鲜空气……）

    因为缺氧而感到阵阵疼痛的脑袋，一开始认知到的是呼吸困难的感觉。

    「通风。」

    喉咙乾燥难耐，嘴唇和舌头也都因刺痛而发不出声音；但只要明确集中意识在咏唱上，就算不咏唱也能发动魔法。少女好不容易才用生活魔法将室内的灰尘与混浊的空气排出，总算得以正常呼吸。

    （我为什么会躺在这里？）

    少女用缺氧而意识朦胧的头脑开始思考。即使想观察周围，眼睛的焦距也对不上，只能模糊地看到深处的上方有光线照射进来。

    自己似乎沉睡了很长一段时间。坐起上半身时，僵硬的关节发出哀号。转动关节的刺耳声响和头痛欲裂的感受使少女皱著眉头起身，然后用使不上力的手拱成碗的形状。

    「生命甘露。」

    散发著白光的水盈满掌心。从指隙间滴落的水沿著手臂流到手肘，却没有渗进衣服里，而是消散在空气中。这就是「生命甘露」，是从这块土地的地脉汲取上来的大地恩惠。

    虽然流失了大部分，少女依然将它喝进口中，滋润了彻底乾涸的身体。快要裂开的喉咙得到润泽，关节得以顺利转动，血液循环也更加畅通，头痛则像溶化似的逐渐消失。细胞一个一个受到活化。若有人见证这一幕，肯定会认为这是奇迹之水，惊讶得目瞪口呆。

    多亏了拥有炼金术技能的「炼金术师」才能使用的「生命甘露」，这名少女──玛莉艾拉终于想起了自己所处的状况。

    「发生了魔森林泛滥（魔物暴动）。」

    02

    玛莉艾拉所居住的安妲尔吉亚王国是个被魔森林和高耸群山所包围的小国。虽然必须小心住在魔森林的魔物，围绕国土的山脉却是守护国家的天然堡垒，更提供丰富的矿物资源。国土很狭小，能开拓为农地的空间并不大，土地却很肥沃，能够给予国民充足的粮食。

    各种得天独厚的优势超越了来自魔森林的魔物威胁，使安妲尔吉亚王国成为挤身列强的繁荣小国。

    怀抱企图心的下级贵族老么、无力糊口的贫村三男、对身手有自信的冒险者，以及与他们进行买卖的商人都聚集到安妲尔吉亚王国。安妲尔吉亚王国随时都需要到魔森林清除魔物的冒险者，也有足够的能力养活这些人。

    饿肚子的话就到安妲尔吉亚去吧。

    不知不觉间，安妲尔吉亚王国已经变成王国国民在外墙内享受安宁生活，冒险者则在魔森林边缘与魔物战斗的国家了。

    虽说是冒险者，但他们其实只是一群没有充足后盾的难民。虽然有许多人一直过著每天勉强维生的日子直到生命凋零，却也有靠自己白手起家登上富贵阶级的强者。丰饶国土所带来的食材与来自各国的料理方式使饮食文化大放异彩，因为面对魔森林才发展起来的武器制造工艺，也藉著来自魔森林的稀有素材而更上一层楼。市场上流通著各式各样的商品，以重视享乐的冒险者为服务对象的酒吧、赌场、在夜晚陪伴客人的店家纷纷进驻外墙的外侧。这里渐渐发展成人称防卫都市的城镇，充满了人与物，到处都满溢著果实成熟落地般的热情。

    玛莉艾拉就是防卫都市的孤儿。

    玛莉艾拉没有关于父母的记忆。正如其他多数孤儿，恐怕是在夜晚陪伴客人的女人怀上了冒险者的孩子，把刚出生不久的婴儿丢到了孤儿院吧。

    玛莉艾拉并不觉得自己的遭遇很不幸。

    这里多得是没有父母的孩子，而且亲生母亲也在襁褓上写下了「玛莉艾拉」这个名字。血亲所取的名字是真名，必须要有真名才能借用世界的力量使用技能。多亏拥有真名，玛莉艾拉才能被炼金术的师父收养，以炼金术师的工作过活。

    炼金术的技能以前并不稀奇，魔药使用起来也比治愈魔法更不方便。虽然炼金术师是赚不了多少钱的行业，玛莉艾拉还是能住在师父在魔森林郊外留下的小屋，过著省吃俭用的生活。即使生活并不富足，制作各式各样的魔药也很有乐趣；对不擅长人际交流的玛莉艾拉来说，静静地在森林里生活比较符合自己的个性。

    原以为会一直持续下去的生活，在某一天突然宣告结束。

    身为一个穷炼金术师的玛莉艾拉，并不知道为什么会发生魔森林泛滥。

    玛莉艾拉听见四处逃窜的人们大叫的声音，进而得知魔森林泛滥发生时，安妲尔吉亚王国的城门已经紧紧关闭。面对如海啸般蜂拥而来的魔物大军，防卫都市陷入了极度的混乱。

    冒险者从年轻人到退休的老人都拿起武器挺身而出，高喊著「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时」等鼓舞士气的话。

    无力战斗的人避难的队伍挤满了从城市通往山脉的狭窄道路，打算躲在家中撑过灾难的人都关紧了门窗。

    玛莉艾拉赶紧回到师父留下的小屋。不可能来得及避难，城市里也没有能够躲藏的地方。墙壁单薄的木造小屋在成群魔物的面前就像纸片般脆弱。

    魔物可以感知到人的魔力。

    以前师父曾教过，狂暴化的魔物对人的魔力非常敏感，除魔的魔药也没有效果。

    所以，如果魔森林涌出魔物……

    玛莉艾拉依照师父的教导，冲进小屋地下室，紧紧关上沉重的铁门。

    为了彻底避免魔力被感知到的可能性，不能使用照明魔法。玛莉艾拉点亮燃料容量大的固定式油灯，从角落的箱子里取出一张大羊皮纸。在油灯的微弱亮光中，玛莉艾拉把四边长一公尺的巨大羊皮纸摊在地面上，确认上面画的魔法阵有没有缺损。

    这是最终手段。玛莉艾拉听从师父的要求，心不甘情不愿地事先画好的魔法阵。

    取自魔物的巨大羊皮纸价格相当于玛莉艾拉一个月的收入，用来画魔法阵的墨水是含有魔石的特制墨水，比羊皮纸还要昂贵。纸上描绘的魔法阵非常细致且复杂，为了不浪费高价的材料，花了好几个月才绘制完成。

    玛莉艾拉听到毕业考是画出这种魔法阵时，还心想「真是浪费」，现在却很庆幸自己有先画好。

    这个地下室非常狭窄，就连个子小的玛莉艾拉站起来都快要撞到天花板了，地面光是摊开羊皮纸让玛莉艾拉躺下就没有多余空间，但构造却是与寒酸的小屋不相衬的坚固石砌材质。门甚至是铁制，虽然不会因为魔物踩踏就损坏，但如果魔物发现里面有人，恐怕会在转眼间就把门撬开。

    除非杀光魔物，否则直到当地的人类全数死亡为止，魔物暴动都不会结束。

    地面震动的声音传来。成群的魔物正在逼近。

    玛莉艾拉躺到魔法阵上。

    （好可怕。）

    在狭窄又阴暗的地下室里，油灯的火焰不稳定地摇曳著。

    （好可怕。）

    不知道有多少魔物涌来，地鸣般的声音逐渐逼近。

    （好可怕。好可怕喔。谁来，谁来……）

    玛莉艾拉的手脚比石砖铺成的地面还要冰冷，恐惧完全支配了思绪。

    （如果魔法阵没有顺利启动，如果这个地下室承受不住魔物的重量的话，我就会在这里……）

    玛莉艾拉的呼吸又浅又急促，心脏猛烈跳动的声音大得甚至让人担心会传进魔物耳里。魔物逼近所造成的地面震动更加明显，油灯连同地下室一起摇晃，使火光闪烁不定。

    （好可怕。好可怕。好可怕。我不想一个人死在这里。）

    几乎被恐惧吞噬的玛莉艾拉启动了假死魔法阵。

    03

    对了，我逃进地下室，启动了假死魔法阵。

    「我幸存下来了啊。」

    假死魔法阵会在生命危险过去之后让使用者苏醒。多亏了「生命甘露」，玛莉艾拉的视力大致上已经恢复，可以看到脚边深处位于天花板的入口有外面的光线照射进来。门就掉落在下方，似乎是因为坏了才打开。因为没有风雨吹进来的痕迹，或许是近期才坏掉的。

    玛莉艾拉为了离开地下室而靠近出口，却发现木制的梯子已经腐朽了。石墙应该是因为魔森林泛滥所引发的地震而变得松散，玛莉艾拉踏著墙上的缝隙和凸起处，勉强爬出了地下室。

    「呃……」

    爬到地面上的玛莉艾拉很惊讶。原本有小屋的地方已经被森林吞没了。

    「退一百步来讲，小屋完全不见踪影我还可以理解。毕竟有暴动的魔物过境嘛。」

    玛莉艾拉低声这么说著，同时拔起一束在脚边生长茂盛的草。

    「但这是我的药草园里种的药草吧……为什么会长得这么茂盛啊？」

    面对看起来少说荒废了几十年的小屋废墟，玛莉艾拉抱头苦恼。从苏醒时开始，玛莉艾拉就感到不太对劲了。不只是身体像石头般僵硬，梯子甚至是铁门都腐朽损坏了。

    「是假死魔法阵有哪里出问题吗？」

    那是不可能的。自己使用前有确认过。

    虽然是靠著摇摇晃晃的微弱灯火，但自己当时应该有检查完每一个细节。那盏油灯的火焰就像是刚才还在眼前似的。

    「嗯？灯火……火？」

    「啊……」玛莉艾拉发出悲情的叹息，当场蹲坐在地。

    因为平常都是用照明魔法，所以才会忘记。忘记在密室持续燃烧火焰就会烧光氧气。自己恐怕是在魔物暴动结束之后也没有醒来，一直在这里沉睡吧。直到入口的门腐朽为止。

    「我到底睡了多久啊……」

    玛莉艾拉的哀叹在森林里空虚地回响著。

    沮丧了大约十分钟，苦恼完的玛莉艾拉开始拔起地上的药草。

    「乾燥，乾燥，乾～燥～」

    「啊～真是的～没有包包超不方便。既然要空出双手，乾脆绑起来挂在腰上好了。话说回来，竟然只有便宜的药草长得这么茂盛。这个样子不就只能做除魔和低阶伤药了吗？」

    玛莉艾拉一边碎碎念，一边用炼金术烘乾采来的药草，挂在腰上。转眼间就完成了把枯草围成草裙状的原住民造型。玛莉艾拉本来就是治愈系（？）的不起眼长相。草裙衬托了原有的土气，看起来实在不像是十六岁的妙龄少女。

    「呵呵呵～挂了这么多除魔药草在身上，低阶魔物就不敢靠近了吧。除魔草裙～」

    玛莉艾拉一边摇晃腰部一边找著药草，又拔了几束之后，从腰上的小包包里拿出五个小空瓶。

    《乾燥，粉碎，生命甘露，药效萃取，残渣分离，浓缩，药效固定，封入。》

    经过一连串的炼金术技能，低阶魔药在转眼之间完成。玛莉艾拉用同样的步骤制作除魔魔药，收进小腰包里。做了这么多魔药，就算遇到一点麻烦，应该也能抵达城市。

    所谓的魔药，简单来说就是藉由「生命甘露」将药效提升到极限的魔法药。

    举例来说，用来制作低阶魔药的库利克草如果磨碎涂抹在患部，可以发挥杀菌、止血、促进伤口愈合的效果；虽然能在几天内治好轻微的外伤，但内服是没有效果的。

    将这些药效溶入「生命甘露」做成魔药，淋在患部上就可以让伤口立即愈合，而内服不只是能治好外伤，也能同时恢复体力。

    治愈魔法一样能够立即治愈伤口，但因为治愈魔法是藉由提升患者本身的自愈力来发挥作用，所以治疗愈重的伤，恢复后的副作用就愈强，治疗没有体力的患者时效果也会变差。

    在这一点上，魔药使用的是「生命甘露」的力量，因此没有副作用。即使是濒死的重伤也同样能发挥效果。

    只不过，「生命甘露」是本来在地脉中流动，使植物生长，给动物力量，最后消散在空气中，再次回归地脉的无形能量。因为是用炼金术将可谓生命之源的大地能量具现化所做成的药品，所以就算经过「药效固定」的步骤，也会在不到一年的时间内失效，变成普通的药草水。

    更不方便的是，一旦远离汲取「生命甘露」的地脉，「生命甘露」就会马上流失。

    炼金术的步骤繁杂，较为消耗魔力。比起制作低阶魔药，使用治愈魔法比较节省魔力，而且不需要材料费，因此施术费用也较便宜。以前防卫都市的街头有许多靠治愈魔法赚外快的人，所以就连在街头兜售的低阶魔药都受到价格上的影响，变得很便宜。

    虽然带有特殊效果的各种高阶魔药会在专卖店贩售，价格也很高昂，但因为购买者的职业别有限，魔药专卖店又是高等级的炼金术师和其徒弟在经营，像玛莉艾拉这样没有人脉的炼金术师根本没有管道能够进入。

    炼金术的技能本身并不是什么稀奇的东西。在防卫都市，拥有炼金术技能的人比面包师傅还要多。

    没有战斗能力的玛莉艾拉光是能靠炼金术这项专业来糊口就已经谢天谢地了。

    「哦，史奇毕拉草。」

    重要的收入来源也生存下来了。

    以史奇毕拉草为基底，调和其他几种药草做成的玛莉艾拉特制魔药，是防卫都市到了夜晚才开始营业的店家指定使用的药品。防卫都市的魔药专卖店不肯贩卖不是自家徒弟的十六岁少女所做的魔药，而道具店就算有卖魔药专卖店的产品，也不愿意收购来历不明的玛莉艾拉所做的魔药。

    玛莉艾拉一直在广场摆摊卖魔药，或是提供少量货品给私下认识的小商店以赚取微薄的当日收入维生。售价当然比行情还要便宜，甚至是不在药草园种植材料就没有利润的程度。某家店的男公关看上了这样的玛莉艾拉，他恐怕是想要收购便宜的魔药，就算品质差也无所谓，目的只是赚取差额，于是主动向摆摊卖魔药的玛莉艾拉谈起生意。

    玛莉艾拉的魔药一反男公关的预料，品质相当好，而且比其他任何地方都还要便宜；所以男公关从玛莉艾拉那里收购了大量的魔药，到处去别家在晚上营业的店兜售，赚了一大笔钱。被蒙在鼓里的玛莉艾拉刚独立时，甚至很感谢他让自己得以维持生计。

    不过就算得知事实并要求男公关提升价码，他也不可能答应。如果做出那种事，恐怕会让自己暴露在危险之中。正因为玛莉艾拉没有发现自己受到了剥削，对薄利多销赚来的小钱感到满足，才有办法一个人勉强过活。

    仔细看看药草园，会发现还有其他拥有特殊效果的稀有药草存活了下来。

    「靠这些也许还可以重新来过。」

    首先要到城市里搜集情报。只要买些药瓶，把腰上的药草做成魔药，应该还能凑到今天的住宿费。玛莉艾拉长时间睡在地下室的石地板上，不只是想要擦擦澡，最好可以在柔软的床铺上睡一觉。

    「希望魔药的价格没有下跌。」

    玛莉艾拉朝防卫都市迈出步伐。

    以绑了一圈乾燥药草在腰上的草裙装扮。

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第一卷 第一章 凋零之都

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    01

    多吸思藤是生长在魔森林的藤蔓状植物，会透过叶片和藤蔓的纤维吸收空气中飘散的魔力来生长。布魔敏特草是很有名的除魔草，会散发出人类感受不到但魔物很讨厌的气味。

    因为魔物能感应到人的魔力，所以只要使用这两种素材调配而成的除魔魔药，就能制造出对魔物来说没有人的气息又只弥漫著臭味的状态。

    师父曾经说过，只要在房子的屋顶和篱笆覆盖上多吸思藤，并在篱笆周围种植布魔敏特草，人也能生活在魔森林里。玛莉艾拉继承自师父的小屋也是这样的构造，直到魔森林泛滥发生为止都没有被魔物入侵过，让玛莉艾拉得以过著宁静的生活。只不过魔森林泛滥一旦发生，魔物就会陷入狂暴状态，几乎不会在乎布魔敏特草的气味，对人类的气息也会变得很敏感，所以玛莉艾拉那间位在通往防卫都市路上的小屋早已被夷为平地。

    玛莉艾拉在身上洒上新做好的除魔魔药，往城市出发。

    虽然对不同种类的魔物有效果上的差异，但只要喷洒过除魔魔药，魔物就会主动退避；因此如果是在魔森林的浅层，除非发出太大的声音，否则就能在不遇到魔物的情况下前进。时间大概刚过中午吧，虽然太阳还挂在很高的位置，但最好能尽量早点抵达城市。从森林里生长的树木果实和花草的状态看来，季节应该是夏季的尾声。树木之间窥见的天空很晴朗，没有降雨的迹象；但现在的玛莉艾拉不只是没有遮风避雨的家，微薄的积蓄也和小屋一起消失了。说到能换钱的东西，就只剩下刚才做好的低阶魔药和挂在腰上的药草了。光靠这么一点魔药和药草，究竟能过多久的生活呢？

    在森林里前进了约半刻钟，玛莉艾拉来到一条可供马车通过的道路。虽然过去常走的兽道已经消失，树木的位置也和以前的森林不太一样，但到这里的路都还算与记忆中相同。

    安妲尔吉亚王国的周围被高耸的山脉和魔森林包围著，所以如果想前往他国，就只能翻越山脉或是通过夹在山脚和魔森林之间的道路。

    这条道路也是其中之一，隔著道路的魔森林对面原本有土壤肥沃的谷仓地带。

    「被森林吞没了……」

    道路另一头的谷仓地带已经消失，只有一片与来时路一样蓊郁的森林。

    安妲尔吉亚王国和防卫都市现在究竟是什么样子？

    谷仓地带消失了，这条道路却还保留著。虽然路宽比玛莉艾拉记忆中还要窄了许多，但应该定期还有人车往来。从路面上的车轮痕迹可以看出，这条路到现在还有人使用。既然有马车往来，人的住处应该也还存在。

    就在玛莉艾拉打定主意继续往防卫都市前进时，附近传来了类似狼的野兽叫声和战斗的声音。

    玛莉艾拉不会战斗。她没有战斗技能，更重要的是非常笨手笨脚。

    平常遇到这种状况，玛莉艾拉早就逃走了，根本不会靠近，但苏醒后发生的一连串怪事使得感觉陷入了麻痹。发生了太多让人一头雾水的事，想要理解现状的好奇心促使玛莉艾拉走向声音传来的方向。玛莉艾拉躲在魔森林与道路之间前进，从树木后方观望情况。

    （森狼和……那是马车吗？）

    遭到魔物攻击的是连驾驶座都有铁板包覆的三辆马车。

    马车除了供驾驶观看的小窗和十字弓的发射孔之外，并没有其他类似窗户的开口，被厚重的铁板包覆著。仔细一看会发现铁板曾经过多次修补，到处都是魔物的利爪和尖牙留下的痕迹。可见这些马车经历过好几次生死关头。

    每辆装甲马车都由两头称为奔龙的双足步行肉食动物拖著，它们具有凶猛的性格和坚硬的表皮，因此不怕低阶魔物；不过训练起来很困难，所以防卫都市不常见到。玛莉艾拉从来没有见过配备如此厚重的马车。

    最让玛莉艾拉震惊的是追逐马车的森狼数量。大量的森狼密密麻麻地包围在朝著防卫都市前进的装甲马车后方。数量恐怕不下一百只。

    森狼是约比普通的狼大上两号的魔物，在魔森林的魔物中是接近普通野兽的较弱魔物，却能采取组织化的团体行动。它们会死缠烂打地追逐自己锁定的猎物，如果一个群体打不赢对手，有时也会联合其他群体共同狩猎。

    现在的状况恐怕就是如此。那些装甲马车不知道已经承受著森狼的攻击跑了多远的距离。森狼的攻击在铁皮装甲上留下了好几道伤痕，有几块装甲甚至即将脱落。

    骑乘奔龙的两名护卫一人拿长枪，一人拿剑应战，但因为穿戴著重视防御的沉重装备，动作很缓慢。厚厚的装备虽然挡得住森狼的尖牙，接二连三扑上来的森狼那敏捷的动作却看似让一行人陷入苦战。

    或许是枪兵的技能，黑色长枪的周围卷起一阵风的漩涡，放出一记锐利的突刺，使攻击线上的森狼化为肉屑。可是，马上又有新的森狼补上来发动攻击，简直没完没了。

    面对企图用嘴巴扯掉车轮的森狼，装甲马车的发射孔射出十字弓的箭，贯穿森狼的头盖骨，使它当场倒地。最后方的马车每次有森狼龇牙裂嘴地扑上去，就会有一道看不见的墙壁将它们弹开。如果是由熟悉战斗的人来看，就会发现这是一场非常稳定且熟练的歼灭战。装甲马车一行人只是一边清除魔物一边奔驰，将来到城市附近的森狼一起解决掉。

    可是第一次见到战斗的玛莉艾拉根本看不出来。靠她的动态视力，只会觉得被森狼大军包围的装甲马车一行人正在逐渐消耗体力。

    （有人被好多魔物包围了！话说回来，那是森狼，对吧？）

    竟然被多得恐怖的一大群森狼包围，还被以锐利的牙齿和敏捷的动作反覆攻击。

    （看起来好吃力！我得帮帮他们。有困难时就要互相帮助嘛。）

    玛莉艾拉打开除魔魔药的瓶子，「嘿！」的一声往狼群的中心丢了出去。藉由玛莉艾拉那控球能力不佳的投掷，魔药瓶一边旋转著一边四处泼洒出除魔魔药飞了过去。

    「嘎呜嘎呜！」

    森狼不约而同地逃离现场。

    它们毕竟是狼，嗅觉很敏锐。敏锐到会因为除魔魔药落荒而逃。

    因此，只要洒上除魔魔药就不会遇到森狼，也能轻松赶跑它们。

    玛莉艾拉投出的除魔魔药想必很刺鼻吧。虽然对人类来说只是无臭的水，对森狼来说却是难以忍受的恶臭。这样的东西从天而降，还泼洒在同伴的身体上。狼群太过密集反而让除魔魔药得以一滴不剩地洒在那群森狼身上。无法忍受臭味而逃走的森狼被浑身都是除魔魔药恶臭的同伴拚命追赶。不愧是重情重义的森狼。喜好群居的习性和死缠烂打地追逐猎物的行动力发挥得很彻底，使同类之间开始了一场壮烈的你追我跑。

    说起来，要在郊外道路通行时，使用除魔魔药是惯例，位在魔森林出口的国境也会以便宜的价格贩售。只要使用五枚铜币就能买到的便宜魔药，不要说是郊外道路了，走在魔森林的浅层也不必担心遇到魔物。

    （这种事情连小孩子都知道耶。是忘记买了吗？还是在途中用完了？应该不可能是不知道吧。）

    确认森狼全都四散奔逃之后，玛莉艾拉才走到路上。刚才和森狼交战的两名装甲马车的骑兵，目瞪口呆地交互看著森狼离去的方向和掉在附近的魔药瓶，其中一个人对玛莉艾拉开口问道：

    「刚才那是除魔魔药吗？」

    （什么嘛，明明就知道。）

    虽然有些异样感，但他们是玛莉艾拉苏醒之后第一次遇到的人类。希望可以搜集到各种情报。

    （要是他们可以给我一点谢礼，那就太棒了～）

    别说是荷包扁扁了，连一枚铜币也没有的玛莉艾拉用友善的笑容回答：

    「是的。虽然你们可能不需要，但我只是想帮个忙。」

    身材比较高大的骑兵从奔龙背上跳下来，脱掉头盔并往这里走了几步。高大的他一靠近就能让仰望的人感受到一股压迫感。他有著高阶冒险者般的精悍五官，年纪大约是三十岁。深咖啡色的粗眉毛下有一对老练的冒险者特有的锐利双眼。这个人似乎就是装甲马车一行人的队长。也因为有一身好体格，他的容貌很有威严。

    「不，帮了大忙。毕竟我们不能把一群森狼带到城市里，正感到伤脑筋。我是黑铁运输队的队长，名叫迪克。请问祢是森林精灵吗？」

    对方礼貌地打招呼是很好，但看来他似乎有个奇怪的误会。

    「森……森林精灵？」

    玛莉艾拉依旧带著业务式微笑，歪起头来。的确有些精灵长得像人类，但和精灵不同，玛莉艾拉有实体，也没有特别发光。真要说有什么奇怪之处的话……

    「这……这只是为了除魔才围的！」

    玛莉艾拉以为原因出在腰上的药草（草裙），赶紧这么解释。虽然玛莉艾拉不想被误认为精灵，也不想被误认为会穿草裙的民族。

    「不，怎么说呢？我听说森林精灵和魔物不同，不会攻击人类，反而会帮助人类。像是精灵将药草交给帮生病的母亲采药草的小孩，再带他到出口；或是带著遇难的虚弱猎人到泉水边；这座魔森林经常有这类的传闻。我只是觉得或许有可能。」

    自称迪克的高大男子搔搔脸颊，一脸难为情地这么说。

    「森林精灵」和火精灵或水精灵等四大精灵不同，并不会在使用特定技能或魔法时借力量给人类，也没有人知道如何召唤祂们。由于祂们对人类抱有善意，所以也象徵著幸运，这名男子或许也想见祂们一面吧。

    「真是的～队长，森林精灵看起来才不会这么清晰咧。人家怎么看都是个普通的女孩子嘛。」

    玛莉艾拉正在犹豫要怎么回应时，有个人冷静地吐槽了。

    一名亚麻色头发的青年从铁块般的马车中走了下来。年纪大约是十六、七岁左右。看起来就跟玛莉艾拉差不多同年。青年露出很有亲和力的笑容，细长的眼睛就眯得更细了。

    「没有啦，因为她的打扮很少见。」

    「这是除魔草裙。」

    玛莉艾拉说这不是普通草裙，刻意强调药草裙的机能性。

    「不说这个了，你是迷宫都市的人吗？」

    玛莉艾拉的主张被迪克队长当成了耳边风。草裙状态的药草似乎一点也不重要。或许是因为知道对方是能够对话的人类，迪克队长的语气突然变得很随兴。他和玛莉艾拉说话时的距离很近。迪克队长是个身材壮硕且穿著厚重盔甲的粗犷男人，感觉到压迫感的玛莉艾拉忍不住往后退了一步。

    「欸欸，刚才那是除魔魔药吧？你还有吗？」

    在玛莉艾拉回答迪克队长之前，眯眯眼青年插嘴说道。

    （这个眯眯眼男生也太友善了吧！这样打断队长说话没关系吗？而且，什么是迷宫都市？）

    玛莉艾拉偷瞄了一下迪克队长，发现他正在用试探性的眼神看著自己。

    面对迪克队长那种试探性的眼神和眯眯眼青年那过于亲近的态度，玛莉艾拉觉得有点坐立难安。明明只是用了便宜的魔药，他们这种反应究竟是怎么回事？一支运输队不使用除魔魔药，而是靠装甲马车在魔森林的道路上移动。对话中还出现迷宫都市这种听都没听过的城市名。自己睡著时到底发生什么事了？

    「我的魔药只剩下这些。因为我需要钱，正打算拿去卖。」

    玛莉艾拉对自己太想见到人而主动跳出来的行为感到有点后悔，把腰包打开给对方看，谨慎地答道。这并不是谎言，应该也没有说什么多余的话。

    「哦，三瓶除魔和五瓶低阶魔药啊。我们害你用掉很贵重的东西了呢。」

    眯眯眼青年没有靠近就看清了小小腰包里的内容物。

    （我们之间有十步以上的距离吧。话说他的眯眯眼有一瞬间睁开了耶，眼神好锐利！）

    听到「贵重的」这个词时，迪克队长瞥了一眼眯眯眼青年，靠近玛莉艾拉一步，接续对话。刚才后退一步所拉开的距离再次缩短，给人一种压迫感。虽然他们身上的装备和出没在城市附近的行动模式都不像是盗贼，会不会只是自己搞错了？他们会叫自己把魔药全部交出来吗？玛莉艾拉紧紧闭上嘴巴，紧张地等待对方的下一句话。

    「嗯。即使我们能独自杀出重围，也确实有受到你的帮助。就让我们连同刚才那瓶的份把那些魔药全部买下，你觉得如何呢？」

    「咦？你们愿意跟我买魔药吗？」

    刚才那股压迫感到底是怎么回事呢？如果要跟自己买魔药，直说就好了嘛。玛莉艾拉这么想著，再次歪起头来。

    （找到客人了！不用去街上叫卖了，真幸运。）

    玛莉艾拉爽快地答应卖出魔药，迪克队长就松了口气似的说：「这样啊，那太好了。」

    （奇怪？刚才迪克队长松了一口气吗？会不会是药草缺货，所以不容易买到魔药啊？既然这样，希望他们可以用好一点的价钱跟我买。我今晚想吃到热呼呼的食物，而且也想睡在床上，就算是便宜旅馆也没关系。而且我总觉得我们有点鸡同鸭讲，不知道他们能不能告诉我魔物暴动之后发生了什么事。）

    遇见一笔意想不到的生意，玛莉艾拉开始思考今晚要吃些什么。

    「至于价格……我想想──」

    这时在一旁静观其变的另一名骑兵靠近了迪克队长，在他的耳边小声说了些什么。不过是买几瓶便宜魔药，为什么要摆出这种态度呢？

    （对心脏很不好耶，请不要这样。要是我的心脏又停了一次，你们要怎么赔我？）

    他们到底在谈什么呢？果然是要抢走自己的魔药吗？就算被抢走，反正也不是多贵的东西，但可以的话，她想要避免啃魔森林的香菇当晚餐，在某个屋檐下席地而睡的情况。就算没有肉也好，好想喝到热呼呼的汤。对于紧张地这么想的玛莉艾拉，迪克队长出价了：

    「九瓶总共大银币五枚如何？」

    「…………嗄？」

    玛莉艾拉惊讶过度而愣住了。

    （呃，我要冷静一点。虽然我觉得心脏好像停了一下。没事的，只是错觉。还有在动，只是心脏跳得好快。）

    以防卫都市的行情来说，除魔魔药和低阶魔药都差不多是五枚铜币。这里是森林里，就算要敲竹杠，最多也只能喊到十枚铜币。

    总共九瓶，即使再加上礼金，能拿到铜币一百枚＝银币一枚就很幸运了。

    （他刚才说大银币吧？而且是五枚。因为银币十枚等于大银币一枚，所以是五十倍？现在通货膨胀很严重吗？一个面包该不会要卖五十枚铜币吧？）

    迪克队长不知道是怎么看待惊讶得愣住的玛莉艾拉的，用有点慌张的态度重新说道：

    「不，也对，从刚才那些森狼的反应看得出来，药效很确实，保存状态就像是刚做好的一样。嗯，那么一枚金币怎么样？」

    玛莉艾拉还在发愣的时候，价格又上升了。

    （突然加倍？平常的两百倍？咦咦～这到底是怎么回事！）

    虽然不知道低阶魔药和除魔魔药的价格为什么会暴增两百倍，但如果物价没有像魔药一样飙涨的话，今晚应该能喝到加了肉的汤。说不定还能住到好一点的旅馆，把身体擦乾净。

    结果，包含对森狼使用的份在内，玛莉艾拉将九瓶魔药以迪克队长提出的一枚金币的价格售出。玛莉艾拉从腰包里取出三瓶除魔魔药和五瓶低阶魔药交给一行人，他们便将商品慎重地收进了画著长期保存用魔法阵的专用箱子里。

    （那是用来收纳高阶魔药的箱子吧。可以让「生命甘露」维持好几年效果的魔导具。我虽然是炼金术师，却没有那种道具。因为很贵，保存又要用到魔石。）

    魔药只要离开制作地区，正确来说是离开汲取「生命甘露」的地脉范围，「生命甘露」就会在转眼间流失，变成普通的药水；但只要放进这种收纳箱，即使离开地脉范围，也能抑制魔药的变质，所以会在多个地区间移动的黑铁运输队拥有收纳箱这件事本身并不奇怪。听说能保存中阶或高阶魔药作为常备药的富庶家庭也有这种箱子。

    考虑到收纳所需的魔石花费，用来放本来价格低廉的低阶魔药简直是大材小用。只不过，一瓶要价大银币一枚就另当别论了。

    讨论价格时在迪克队长耳边说话的人将购买魔药的款项交给了玛莉艾拉。

    他与壮硕的迪克队长正好相反，是个纤瘦又优雅的人。色泽略偏黯淡的微卷金发在脑后绑成一束，有一对祖母绿色的眼睛。他的言行举止也很高雅，看起来就像个贵族。

    「刚才很感谢你的帮助，小姐。我叫作马洛，是黑铁运输队的副队长。」

    「我叫作玛莉艾拉。很抱歉现在才自我介绍。」

    这才想到自己还没有自我介绍的玛莉艾拉，收下款项时重新向马洛副队长打了招呼。

    「不用在意啦！嗯，很不错的名字嘛。跟你的形象很搭。我叫林克斯。多多指教喽。」

    眯眯眼青年接著自我介绍。玛莉艾拉被当面称赞，觉得有些不好意思，这时马洛副队长带著笑容继续说了下去：

    「玛莉艾拉小姐是吧。对了，请问你还有打算出售其他的魔药吗？」

    他的眼神当然没有笑意。意思恐怕是「要卖就卖给我们」吧。玛莉艾拉很不擅长应付这种彼此试探的场面。

    「如果我还需要买些其他东西时，再麻烦你们光顾了。」

    玛莉艾拉给了一个模糊的答案。虽然很感谢对方愿意出高价购买，但在无法掌握现状的情况下，她好歹也知道不该随便给出承诺。感觉真是不自在，玛莉艾拉这么想。

    魔药交易结束后，黑铁运输队表示可以载玛莉艾拉前往迷宫都市。

    虽然他们邀请玛莉艾拉坐进驾驶座，但因为几乎没有窗户的铁箱中有点可怕，又想要确认魔森林泛滥之后外面的环境有什么变化，于是玛莉艾拉说「反正就快到城市了」，选择坐在装甲马车后面的上下车用阶梯上。为了避免乾燥药草（草裙）被屁股坐扁，玛莉艾拉将它脱下来吊在装甲马车上。

    「那我也坐这里。」

    说完，林克斯在玛莉艾拉身边坐下。虽然是比较宽的阶梯，两个人坐起来却也很拥挤。

    虽然隐约有点受到拢络的感觉，但对于以自然的态度拉近距离的林克斯，玛莉艾拉并没有感到不愉快。或许是因为林克斯隔著衣服传递过来的体温稍微温暖了在石造地下室彻底发冷的身体。玛莉艾拉终于体认到，自己已经撑过魔森林泛滥，存活了下来。

    02

    铁制的装甲马车在道路上行驶。虽然速度并不快，却摇晃得相当厉害。玛莉艾拉是第一次搭乘马车，心想「长时间乘坐应该会让屁股很痛吧」。

    「马车真的好晃喔。既然慢慢跑就摇得这么厉害，快一点的话应该会晕到从阶梯上掉下去吧。」

    「对啊。要是全速前进，屁股就会裂开喔。裂成四块。」

    「少骗人了。」

    「我才没有骗人咧。你看，我的腹肌就裂成六块了啊。」

    「哇！马车好厉害。」

    「不，骗你的啦。」

    两人这么聊著。已经这么靠近城市就几乎不会遇到魔物，太阳也还高挂天上。林克斯笑著说马车会继续慢慢前进，不必担心。森狼不会出现在这附近，而为了不把从更远的地方追来的魔物带到城市里，他们似乎都会在这附近击退魔物。

    「不说这个了，你住在哪里？」

    「我本来住在森林里，但那里已经没办法住人了……」

    玛莉艾拉吞吞吐吐地闪躲林克斯那身家调查般的问题，同时环顾四周。

    应该差不多快到防卫都市了。防卫都市到底变成什么样子了？

    看到玛莉艾拉愈靠近防卫都市就愈坐立难安的样子，林克斯开口说道：

    「别担心啦。现在还是白天，不会有僵尸或恶灵出没啦。不过，不管经过几次都让人不习惯，这里的确不是什么好地方。」

    正当林克斯说到「这里」时，装甲马车驶入了过去是防卫都市的地方。

    事情正如玛莉艾拉的猜想。因为迪克队长曾说到「迷宫都市」。

    可是对玛莉艾拉来说，魔物暴动就像是昨天才发生的事。沉睡，然后苏醒，就像是几个小时前的事。

    玛莉艾拉还能够鲜明地回想起防卫都市那栉比鳞次的房屋、摆满商品的店家、引发食欲的小吃摊香气、气势十足的冒险者互相么喝的吵杂声，还有人们的对话与表情。

    可是──

    经过反覆增建与改建，如蚁窝般互相倚靠的建筑物已经荡然无存，就连商品齐全的大型商店也只剩下少数的石墙。能品尝到异国料理和甜品的摊贩所飘出的诱人香气已经转变成树木的清香，四周也听不见人们那充满活力的喧嚣。

    「曾经比帝都还要繁荣的城市竟然在一夜之间消失，真可怕。呃，你还好吗？你的脸色很苍白耶。」

    玛莉艾拉虽然不善交际，这里却也曾住著对自己很友善的人。

    「有人存活下来吗……像是平安逃走的人……」

    即使知道自己的言行很不自然，玛莉艾拉还是忍不住这么问。

    「啊？应该在迷宫都市吧？虽然不是幸存者本人，是他们的子孙。」

    （太好了，也有人活下来。）

    安心的玛莉艾拉正要吐出一口气，却又吞了回去。

    「不过那都是两百年前的事了嘛～听起来就像一则故事。」

    两百年。

    自己沉睡了那么久吗？

    漫长的时光让玛莉艾拉哑口无言。

    虽然林克斯还在继续说话，却传不进玛莉艾拉的耳里。

    03

    玛莉艾拉还记得那天发生的事。

    冬天终于结束，那一天的天色却从早上开始就灰蒙蒙的，房间一大早就十分阴暗。师父所留下的魔森林小屋非常狭小，只有两个房间：「睡觉的房间」和「不睡觉的房间」。「睡觉的房间」正如字面上的意思，是寝室，只有一个小衣柜隔著两张床，是一间非常狭窄的房间。

    八岁时被师父收养的玛莉艾拉直到十岁为止都跟师父睡在同一张床上，却在那一年的夏天因师父以「很热」为理由而得到了自己的床。而且师父还把本来就很狭窄的寝室用衣柜隔成现在的格局，笑著说「有自己的房间喽～玛莉艾拉也该学著独立了！」。低矮的衣柜上老是堆满了师父脱掉的衣服或是带进寝室的杯子和书等杂物，应该说这些东西常常多得掉到玛莉艾拉的房间这一边，所以玛莉艾拉每天打扫时，总是殷切地想著「师父才应该早点学会独立」。

    那间寝室在师父离开之后也保留著原来的样子。依照师父的个性，搞不好哪天又会突然跑回来。直到师父离开后过了三年的那一天，玛莉艾拉一直都这么想。不过衣柜上总是整理得很乾净，打扫起来变得很轻松。

    「不睡觉的房间」里有桌椅、炉灶和盥洗处、装了很多东西的柜子，不管是煮饭还是吃饭、制作魔药、学习读书写字和算数以及炼金术等各种知识时，都是在这个房间里进行。

    师父对下厨和打扫洗衣明明都一窍不通，知识却特别渊博，会在玛莉艾拉做家事或念书时在后面给些有用的知识和多余的知识等各种建议。所以这个房间总是非常热闹，玛莉艾拉刚开始住在这里时，甚至担心这么吵会不会引来魔森林的魔物。

    在变得非常寂静的阴暗房间中，玛莉艾拉没有点亮灯光，把昨天剩下的乾硬面包和著森林里采来的香菇，和药草煮成的不怎么好喝的汤一起吞进肚子里。

    小屋周围的药草园种植著各式各样的药草，玛莉艾拉采集了需要的药草，烘乾后捆绑起来。这一天，玛莉艾拉照常前往防卫都市贩售魔药。

    玛莉艾拉从前一天准备好的五十瓶魔药中拿出二十瓶放到篮子里，另外三十瓶则藏在乾燥的成捆药草中，然后堆放到背架上并背到背上。玛莉艾拉的体力最多只能背五十瓶魔药，而仅仅五十瓶根本卖不了多少钱。

    玛莉艾拉一如往常地使用了除魔魔药，然后朝防卫都市出发。

    防卫都市的检查哨卫兵也一如往常地说「交出两成当入境费」，并把篮子里的四、五瓶魔药抽走。这里和王国的入口不同，进入由聚集而来的冒险者所建立的防卫都市明明就不需要入境费。卫兵虽然说两成，却会把最贵的魔药拿走，所以玛莉艾拉只在篮子里放便宜魔药，将高价的魔药藏在乾燥药草中带进城里。看来这次也顺利过关了。

    进入防卫都市的玛莉艾拉一一拜访熟客，兜售魔药和药草。最后要去的是晚上开张的店。那附近治安不好，最好穿著简便的服装过去。那些店的周围有时候会散落著别人喝完后丢弃的魔药空瓶，玛莉艾拉一找到就会捡起来装进腰上的包包里。捡到了大约十瓶。累积了这么多也是笔不小的数目。玛莉艾拉一如往常地在店家的后门把魔药交给男公关，收取店面价格的三成左右的金额，一如往常的薄利多销。要不是能在药草园免费采收药草，被这样低价收购根本没有利润可言。可是只有这个男人愿意大量购买，所以他对玛莉艾拉来说是个大客户。

    如果是平常，玛莉艾拉接下来会去俗称「铜币面包店」的店购买几乎没有加蛋和奶油所以又硬又乾，但用一枚铜币就可以买到一个的大面包，再买一点必要的食材和魔药瓶，然后返回魔森林里的小屋。

    可是那一天和平常不同，玛莉艾拉从男公关手中接过钱时，宣告魔物来袭的钟声响彻了防卫都市。

    男公关当著玛莉艾拉的面关上了店门，催促玛莉艾拉快点离开。被白色外墙包围的安妲尔吉亚王国早已关闭大门，人群挤在门前高喊著「开门，放我们进去」。广场聚集了打算迎击魔物的冒险者，无法战斗的人早已逃离城市或是躲在家里，将门窗完全紧闭。

    玛莉艾拉朝防卫都市的入口奔去。一路上撞到别人好几次，拿到的钱和背架与药草也在不知不觉间弄丢了。没有任何人阻止身上不带任何行李就独自往魔森林跑去的一名少女。没有任何一个人招呼她一起逃走，或是敞开大门让她躲进屋里。

    可是玛莉艾拉很清楚就算死守在防卫都市也不可能得救，也清楚关上家门的居民和踏上战场的冒险者都知道自己已经无法活命，所以他们才会让玛莉艾拉自由地逃走。

    在防卫都市的入口，总是从玛莉艾拉手中没收魔药的卫兵对她说「我要关门了，快滚出去」，并朝玛莉艾拉扔出某种东西，将她赶出门。那是除魔魔药，因为玛莉艾拉这一天并没有带除魔魔药来，所以这肯定是卫兵领到的配给品。玛莉艾拉还记得卫兵关上大门的手当时因恐惧而颤抖，而他即使害怕魔物，还是把自己的魔药用在了玛莉艾拉的身上。

    这一切都像是昨天才发生的事。

    两百年──

    那一天，他们究竟有什么遭遇，玛莉艾拉再也无从得知。

    即使在魔森林泛滥中幸运生还，经过了两百年的时光，玛莉艾拉已经无法再见到他们。

    接下来要前往的「迷宫都市」没有任何人认识玛莉艾拉，也没有任何一个玛莉艾拉认识的人。

    防卫都市的每个人都对玛莉艾拉很严苛，生活起来也不轻松，却给了只会做魔药的玛莉艾拉一个小小的容身之处。这是那一天确实存在的事实。

    可是在魔森林泛滥中幸存并苏醒之后，现在的玛莉艾拉已经失去了师父所留下的魔森林小屋，以及自己在防卫都市建立起来的小小容身之处，什么也不剩。

    04

    「喂～玛莉艾拉！」

    玛莉艾拉对防卫都市如今的模样和自己沉睡了两百年的事实感到茫然，被林克斯抓住肩膀才终于回过神来。

    「抱……抱歉，我好像累了。」

    「因为你一个人走在魔森林里嘛，当然会累了。不过你看，我们到了。这里就是迷宫都市。」

    不知何时，装甲马车已经停了下来。马洛副队长似乎正在申请开门。

    从阶梯上跳下来环顾四周就可以看到熟悉的外墙。

    这个称为迷宫都市的地方，就是过去的安妲尔吉亚王国。

    看起来很眼熟的外墙正是以前围绕著安妲尔吉亚王都的白色高墙。

    恐怕是被魔森林泛滥攻破的吧。

    原本整面都是纯白色的外墙有大面积崩塌后修补过的痕迹，墙面上还长满了能吸收空气中的魔力以避免魔物察觉的多吸思藤。

    外墙周围的森林被砍掉不少，种满了除魔药草──布魔敏特草。

    两者都是在魔森林生活的玛莉艾拉的小屋也有种植的药草，也是人类住在魔物的领域时需要的植物。可是，蜿蜒攀附在墙面上的多吸思藤就像是侵蚀白墙的血管，紫红色的布魔敏特草遍布四周的景象也给人一种恐怖的感觉，与美丽的安妲尔吉亚白色外墙并不相衬。

    两百年的岁月已经让安妲尔吉亚王国的繁荣化为一则历史故事。

    除了战乱时期以外都对外敞开的安妲尔吉亚外墙大门如今已经紧紧关闭，似乎有卫兵驻守在一次只能供一人通行的便门。迪克队长好像认识卫兵，打过招呼后过了不久，大门便发出沉重的声音开启。载著玛莉艾拉的装甲马车穿越大门，驶进迷宫都市。

    大门中也是一片与过去截然不同的景色。

    与防卫都市这座难民城不同，安妲尔吉亚王都里都是坚固的石造建筑，所以残留的建筑物比被夷为平地甚至是化为森林的防卫都市还要多。

    即使如此，雅致的宅邸也有一半以上都已经倒塌，剩下的建筑物也用单纯追求机能性的深色石材和木材进行过反覆的修补。带有装饰的安妲尔吉亚建筑和单调地排列著石块与木板的修缮部分给人一种不搭调的感觉，就像是在艺术作品上涂抹泥巴一般，令人感到不自在。

    过去铺满了尺寸一致的石砖，路旁还盛开著花朵的大道可能是因为要修复建筑的关系，路上到处都有被剥掉石砖而露出土壤的痕迹，所剩不多的石砖也有细碎的裂痕。随四季变换的花朵已经被紧挨著建筑物的零星摊贩帐篷所取代。

    路上的行人都是看似中阶以上的魁梧冒险者和卫兵，小巷里还有可能是因为受伤而找不到工作的工人蹲在地上。

    看见曾经繁华一时的美丽王都凋零至此，或许有些人会因此落泪，但玛莉艾拉却没有感受到看见防卫都市时的那种震撼。

    因为这里是安妲尔吉亚王国的人民所居住的王都，并没有玛莉艾拉或是防卫都市的难民生存的空间。

    敞开的城门是为了展示王都的繁华而存在，并不会接纳玛莉艾拉等人。跟著师父去接受成为炼金术师的仪式时，玛莉艾拉才第一次走进这道大门，之后就再也没有来过。

    大门中的剧变对玛莉艾拉来说有些事不关己，因此才得以恢复冷静。

    「欸～玛莉艾拉，你今天还没有决定要住在哪里吧？既然这样就来我们固定住宿的旅馆吧。这附近的治安不太好，毕竟迷宫都市的出入有点复杂。虽然我们要先去卸货，反正也花不了多少时间，一起去吧。」

    「一起去吧。」林克斯这么说道。这就是在防卫都市遭遇魔物暴动时，玛莉艾拉想听见的话。他们之所以到了城市还不放玛莉艾拉走，目的应该是魔药吧。因为太好猜了，玛莉艾拉甚至担心他们懂不懂得谈生意。

    （可是，他们好像真的在担心我……）

    他们支付了魔药的钱，也和玛莉艾拉在没有人烟的森林里相处了约半刻钟的时间，却没有威胁或限制自由的举动。虽然还没有熟悉到能够信任，但比起被丢在人生地不熟的地方，跟他们一起行动或许安全得多。

    「谢谢你们，帮了大忙。」

    玛莉艾拉老实地道谢，林克斯就眯起细长的眼睛，露齿一笑。

    林克斯的笑容迅速渗透了玛莉艾拉的空虚心灵。

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第一卷 第二章 黑铁运输队

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    01

    过去被称为安妲尔吉亚的王都以城堡为中心，有四条大道和穿梭其间的中小通道呈放射状延伸，连接大道的同心圆状道路有经过严密的规划。围绕城墙的道路与大道差不多宽，城墙和外墙之间也有几条宽敞的环状通道延伸。虽然经过两百年的时光，市容改变不少，道路却还是维持原状。

    过去从安妲尔吉亚王都的每一处都看得见的城堡已经消失无踪，据说现在是进入迷宫的入口。过去守护王室的城墙经过了修复，现在似乎会保护居民不受迷宫中涌出的魔物侵扰。

    原本面对谷仓地带的迷宫都市外西北部虽然因为魔森林的侵蚀而缩小面积，现在却也还有农地，迷宫都市内部的西北地区则居住著许多一般市民。顺带一提，魔森林泛滥时受害最严重的就是西北地区，没有遮蔽物能阻挡魔物行进的广大谷仓地带在转眼之间就被魔物群吞噬，这里的外墙也是最早被攻破的。据说大举侵入王都的魔物将这个地区的建筑物全部破坏殆尽。

    相反侧的东南部与安妲尔吉亚王国时代一样是贵族区，治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家的宅邸也建在这里。东南部距离山脉最近，虽然穿越山脉的山路地势险峻，不适合大批人马或商队通行；但据说是因为距离短，遇到紧急情况时适合逃亡，这里才会变成贵族居住的区域。

    黑铁运输队的装甲马车通过位于城市西南边，靠近旧防卫都市的大门，在大道上往城市中心前进，然后沿著迷宫周围的环状道路绕著西侧来到东北部。

    东北部也是在森林的另一头有山脉的区域。这里的山脉会出产丰富的矿物资源。穿越山脉的道路一样很险峻，无法供马车通行，但比东南部的山路更安全，也不会遇到魔物，因此是前往其他国家时最常使用的主要道路。

    多亏如此，这里聚集了许多商人来买卖迷宫与矿山的出产物，据说是迷宫都市中最繁荣的地区。半毁的安妲尔吉亚式建筑被拆除，城市的外围，靠近山脉的地区盖了许多附设大型仓库的商会。中央靠近迷宫的地方有各式各样的商店和餐饮店，以及住宿设施和冒险者公会等以冒险者为服务对象的商业设施，非常热闹。

    这些建筑应该都是魔森林泛滥之后重建的，因为重视防御性能，构造就像堡垒般厚实。

    送货地点似乎是在迷宫附近，相对之下地段比较好的地方，马车驶入一条巷子，绕到后门。虽说是后门，却比正门还要宽，两道门内的中庭可以轻松停下三辆马车并卸货。

    中庭的正面有看似商会的建筑物，左右则有墙壁隔开的骑兽小屋和马车的停车场、冲洗处等设施。

    三辆装甲马车一起被带领到里面，并排著停车。

    一个衣著整洁且身材丰满，看似负责人的男人带著两名部下和几名仆人或警卫等男人从商会的后门走了出来，一手拿著帐本开始与迪克队长和马洛副队长商谈事情。

    五名队员从黑铁运输队的驾驶座走下马车，替系在马车前的奔龙解开束缚。其中特别年轻的少年牵起队长骑的奔龙的衔铁，发出哔的一声像口哨的声音，然后往骑兽小屋走去。

    原本性情凶暴的奔龙就这样乖乖地被少年牵著走，脱离马车束缚的其他奔龙也跟著他鱼贯离开。

    「尤利凯是驯兽师喔。很厉害吧。我们也走吧。」

    玛莉艾拉跟著林克斯走在奔龙后方，进入果然是骑兽小屋的地方，一个看似在商会负责照顾动物的男人准备好食物和水在小屋里等著。林克斯说对方会准备食物和水来招待不眠不休地行经魔森林的奔龙。

    「其实很少有人连食物都帮忙准备。雷蒙先生真的很大方。」

    这里是客人专用的骑兽小屋，并没有其他的骑兽。尤利凯用熟练的动作把奔龙系在小屋里，把商会准备好的肉和水喂给它们。

    负责照顾动物的男人反而胆战心惊，只敢从远远的地方把饲料箱推过去。

    「嘎嘎嘎。」

    「咿！」

    自己的饮用水被泼出来的奔龙抱怨似的一吼，照顾动物的男人便惊叫一声。

    「好了好了，别生气。我再添就是了呗。我说你，水不够咧。」

    尤利凯一边抚摸奔龙的鼻头，一边用有特殊口音的语调这么说，奔龙马上就安分了下来。被要求加水的男人慌慌张张地把手伸到桶子上方。

    「注水。」

    男人用生活魔法在桶子里注满水。明明可以直接加进奔龙的水桶里的，他却在很远的地方装水。或许是觉得对低著头避免视线交会的男人抱怨也没意义，尤利凯默默地把桶子提过来，将水倒进奔龙的水桶里。

    「林克斯哥也来帮忙呗。」

    「好啦。」

    尤利凯大概十四、五岁，林克斯大概十六、七岁。年龄相近的两人似乎感情很好。林克斯也开始帮忙喂肉给还没分到食物的奔龙。

    「玛莉艾拉要不要也试试？虽然它们吃相很差，但不会咬人喔。」

    林克斯递出装了食物的容器。

    「那当然，因为我教得好咧。」

    尤利凯摸著奔龙，一脸骄傲地这么说。尤利凯对那个照顾动物的男人态度冷淡，对奔龙却完全相反，眼神很温柔。

    受到邀请的玛莉艾拉开始观察奔龙。虽然是危险的肉食动物，专心吃肉的样子却很可爱；如果和它们培养感情，说不定还能摸到它们那光滑的皮肤。

    （负责照顾动物的人也用过，用生活魔法应该没问题。）

    玛莉艾拉把手伸到还没分到水的奔龙的水桶上方。奔龙只有用目光追逐手的动作，很乖巧。它们真的被训练得很好。

    「注水。」

    玛莉艾拉一往桶子里注满水，奔龙就大口大口地一口气喝光了。

    「你这么渴吗？」

    玛莉艾拉一问，奔龙就回应了一声「嘎嘎」。

    「它说它还要咧。还说你的魔力很好喝咧。」

    有点开心的玛莉艾拉继续加水，其他的奔龙也「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎」地叫著，好像在说「我也要，我也要」。

    水和食物都分完后，尤利凯和林克斯开始擦拭奔龙的身体。

    玛莉艾拉也擦擦看，奔龙就叫著「嘎呜」一声，撇开了头。

    「它说你太小力了，很痒咧。」

    根据尤利凯的翻译，它似乎不太喜欢。不过，它让玛莉艾拉摸了摸头。触感比想像中乾爽，摸起来很舒服。

    话说回来，奔龙还真是多话。

    虽然只有尤利凯知道它们在说什么，但它们似乎会不停地吵著说「脖子附近很痒」、「这些肉不新鲜」、「尤利凯的水最好喝，但玛莉艾拉的水也不赖」等等的话。没想到它们会是这么可爱的生物。

    「到旅馆就让你们尽情睡觉，再加油一下呗。」

    林克斯和尤利凯勤奋地擦拭奔龙的身体，负责照顾动物的男人或许是知道它们不可怕了，开始会按照尤利凯和林克斯的指示，帮忙更换擦澡水或是把鞍座和镫具擦乾净。

    已经没有事情可做的玛莉艾拉心想卸货的工作应该结束了，随意看了中庭一眼。

    （咦……）

    装甲马车旁有很多人正在排队。

    黑铁运输队的货物是「人类」。中间隔著两辆马车，这一侧排著男性，另一侧则排著女性。男人只围著一块缠腰布，女人则套著看似一个布袋的贯头衣，双手都被绑在前方。

    （是奴隶……）

    防卫都市也存在奴隶，向玛莉艾拉收购魔药的夜晚店家里工作的女人，也都是债务奴隶或刚脱离奴隶身分的人。

    根据负债的金额，在特定期间内从事商店的杂务和冒险者的搬运工、清洁工、魔物肢解业等较少人做的粗活的人，就是玛莉艾拉所知的债务奴隶；因为要做以体力为资本的工作，所以雇主有义务提供最低限度的食衣住；为了因应任期结束后的生活，虽然只有零用钱程度的金额，却也有工资的存款制度。

    这就是玛莉艾拉所认知的奴隶，并不会受到从穿著打扮就看得出来是奴隶的恶劣对待，但是……

    排列在马车旁的男人全都骨瘦如柴，头发和胡子长得老长，身体也非常骯脏。

    看似在商会担任佣人的人一一用生活魔法在他们身上浇水，让他们当场清洗身体，然后让清洗完毕的人照顺序接受带著帐本的店员用对待家畜的方式检查身体。

    就像是处理脏东西一样，不是用手指，而是用棍棒戳弄。

    反抗的人会被在后方待命的警卫毫不留情地推倒。

    只要稍微抵抗一下，就会被好几个人压制住，以更羞辱人的姿势接受仔细的检查；结束后手脚还会被反绑到背后，以身体向后弯曲的状态被丢在地上。看到这幅景象，其他人不管是被棍棒戳进嘴里，还是被掀开缠腰布检查里面，所有人都乖乖配合，任人摆布。

    排在最后面的男人可能是受伤了，光是站著就摇摇晃晃，一被棍棒戳弄就往前跌倒在地。警卫粗鲁地抓住他的头发往上提，让他维持半倒地的姿势，用棍棒戳弄他的全身。

    「好残忍……」

    玛莉艾拉忍不住出声说道。

    「你是第一次见到犯罪奴隶和终身奴隶吗？」

    听到林克斯对自己这么说，玛莉艾拉吓了一跳。玛莉艾拉连他已经走到身边都没有发现。

    「被送到迷宫都市的奴隶，没有人可以活著离开。有时候整辆马车的奴隶都会在运送时被魔物干掉。这里永远都人手不足，因为债务奴隶的人权会受到保障，所以没办法带什么正常的奴隶过来。」

    犯罪奴隶是犯下杀人或强盗等重罪的人要接受的刑罚，一旦堕落为犯罪奴隶，除非立下广受世人认同的功绩以获得赦免，否则一辈子都无法逃脱这个身分。

    窃盗等罪行还不到犯罪奴隶的轻度罪犯必须支付相当于损害的金额，如果无力支付，就要以债务奴隶的身分卖身偿还；如果负债金额过于庞大，经过年龄、能力、性别等其他状况的评估后结论是无法清偿的话，就必须成为终身奴隶，做著粗重的劳力工作到死为止。这两种奴隶都几乎等于是没有人权，据说会被迫担任与魔物战斗时的最前线人员，也就是所谓的人肉盾牌，或是做矿工等非常危险又严酷的工作。

    这个世界有魔物这种一般人无法应付的危险潜伏在四周，也存在具有强大战斗力以对抗魔物的个人。没有什么比缺乏道德观念的强大个人更危险的东西了。这个世界并不存在矫正这种罪犯的余力，因此人们认为藉由契约加以约束，使其尽量补偿社会所受到的损害是正当的行为。

    如果撇除买卖人类所带来的心理排斥感不说的话。

    「你们是奴隶商人吗？」

    面对不禁这么发问的玛莉艾拉，林克斯用不介意的态度回答：

    「只要有人委托，我们什么都会运送。这次是奴隶，有时候也会运送酒和香菸、砂糖和香料，我们还运送过布料和书、乐器等东西。迷宫都市缺乏很多物资，毕竟光靠骑士队的定期班和行经山脉的跃谷羊商队还不够嘛。」

    「我最讨厌运送奴隶了咧。他们很臭，奔龙也不喜欢呗。」

    「因为是随地大小便嘛。他们真该体会一下我们这些负责打扫车厢的人是什么心情。」

    看著两人那像是运送家畜般的态度，玛莉艾拉感到有些头晕。

    （犯罪奴隶、终身奴隶……可是，他们是人类吧？）

    防卫都市也经常听到「击退盗贼」之类的事。玛莉艾拉知道所谓的「击退」，意思就是杀害。镇压使用暴力威胁自身性命或财产的歹徒反而是受到鼓励的行为。因为如果放过罪犯，只会让增加更多被害者。

    头脑明明可以理解，看著受到家畜般对待的人们，还是让玛莉艾拉感到难以接受。

    （我只是没有体会过危险近在身边的感觉罢了。）

    会被盗贼盯上的人不是拥有一定的资产就是与犯罪者处于同样的生活圈。虚荣心强，想要追求超乎能力范围的名誉和财富的人容易染指犯罪，那样的人周围就容易发生犯罪事件。

    玛莉艾拉光是要糊口就用尽全力，根本没有什么财产，也尽量不去接近危险的地方。她的虚荣心很薄弱，只想在魔森林静静地生活。穷困但平稳且安全的生活就是玛莉艾拉的日常。所以看到奴隶在眼前接受检验，就算头脑知道这是他们应得的报应，还是会有点难以理解。

    玛莉艾拉感觉得到，这种「难以理解」的状况是很危险的。

    （魔药……）

    迷宫都市的摊贩所贩售的商品虽然比防卫都市来得高，却没有飙涨两百倍。最重要的是，市场上完全看不到魔药，取而代之的商品是「药」。魔药肯定相当贵重。玛莉艾拉在浑然不知的情况下使用了这样的东西，甚至拿来贩售。

    （我想要情报。我需要不会背叛我的同伴。）

    从城市的样子可以料想得到现在的状况，却没有确切的证据。玛莉艾拉这时才终于产生一股强烈的焦虑感。

    过了一阵子，商品（奴隶）的检验似乎结束了。

    看似商会代表的男人接过了检验清册──他应该就是雷蒙吧──然后和迪克队长开始商谈。

    他们似乎有事情谈不拢，一起移动到男性奴隶的队伍尾端。

    「大银币两枚太少了，至少也要有十枚才划得来。」

    玛莉艾拉偷偷咏唱生活魔法「倾听」，捕捉他们的对话。

    这种风属性的魔法可以捕捉到街上的人低声交谈的声音，或是野兽在森林里发出的声响；但是有效范围很狭小，有墙壁等遮蔽物时就会被挡住，终究只有生活魔法等级的效果，却顺利捕捉到了迪克队长和雷蒙的对话。

    「就算您这么说，既然他的右手和左脚都动不了，我们也找不到买主啊。」

    他们似乎正在为刚才那个被抓住头发再用棍棒戳弄全身的男人争吵。

    「他可以去迷宫当人肉盾牌，或是当矿工吧。」

    「靠这样的脚根本跟不上冒险者，这样的手也挥不动十字镐吧。」

    「虽然少了一只眼睛，但他的长相还挺端正的。应该也有些人喜欢这样的外型吧？」

    「您是指供人赏玩吗？的确是有人有那样的特殊喜好，可是他早就已经超过二十岁，年纪太大了。」

    人肉盾牌、矿工、供人赏玩……听到自己连一般人所想像得到的最糟选择都无法胜任，男人不禁瑟瑟发抖。

    比其他任何人都还要消瘦的身体因为淋到水又倒在地上而沾满尘土，黯淡的灰发紧贴在脸上，看起来凄惨又悲哀。

    「我们可是带著你们的介绍信去采购的啊。」

    「他确实有符合四肢完整的要求，但既然动不了，不就是有缺陷的商品吗？我很不想这么说，不过对方是不是隐瞒了他的手脚不能动的事实，想要骗人买下他呢？」

    「……就算如此，大银币两枚还是太少了。至少要五……」

    「毕竟是您特地运送过来的商品，本来我们是不会接受这样的状态，但还是努力作出了让步。因为是可能找不到买主，导致亏损的商品。」

    （迪克队长也太不会谈判了吧！）

    外表强悍的迪克队长明明是在谈相当残酷的事，却完全不是奴隶商人雷蒙的对手。马洛副队长或许是习惯了，脸上挂著无奈的表情。

    （等一下，这不是好机会吗？）

    任何奴隶都会听从主人的命令。因为受到隶属魔法的束缚。

    据说隶属魔法的强度就是强制力的强度，会根据债务金额和罪行轻重而改变。

    （那个人不是犯罪奴隶就是终身奴隶。他到死都会是我的同伴。到死都会……）

    如果是往常，玛莉艾拉会认为用金钱赎来同伴是十分卑劣的举动；或许还会认为沦为犯罪奴隶或终身奴隶的人根本不正经，因此对他们敬而远之；甚至是自嘲为那个极度虚弱且陷入绝望状况的男人感到悲哀只是沉浸在优越感里的行为。

    别说是养活一个人了，自己这样陷入危险处境的人竟然还想要帮助这个濒临死亡边缘的男人。

    可是对玛莉艾拉来说，魔物暴动所带来的死亡恐惧就像是昨天才发生的事，苏醒后一连串与他人脱节的互动和城市的剧变夺走了冷静的思考能力。最重要的是，魔药价格的高涨让玛莉艾拉感受到强烈的焦虑。

    就算得到情报，就算情况正如预料，自己一个人又能做些什么？这里既不是安妲尔吉亚王国也不是防卫都市，是玛莉艾拉不熟悉的地方。玛莉艾拉不认识任何人，也没有任何人认识玛莉艾拉。师父留下的魔森林小屋已经一点痕迹也不剩。曾经很温暖的那个房间已经变成两百年前的幻影，只存在于玛莉艾拉的记忆中。

    进入假死睡眠之前的，对玛莉艾拉来说就像是不久以前的昨天还确实存在的容身之处，已经彻底消失在这个世界上。

    （好冷……）

    这该不会是假死睡眠中的梦境吧？自己该不会还在那个狭窄又阴暗的地下室维持著假死状态吧？所以手脚和身体才会感觉到刺骨的寒冷吗？

    玛莉艾拉能强烈感受到进入假死睡眠之前的深深孤独与恐惧。

    所以才会这么做。

    「请把他卖给我！」

    回过神来时，自己已经叫出声。迪克队长和马洛副队长，还有雷蒙与店员，甚至是在一旁列队的奴隶都惊讶地看了过来。受到众人注目，玛莉艾拉的脸开始发热。

    （糟了，怎么办？）

    这样的感受在心中打转，这时玛莉艾拉注意到迪克队长后面的灰发男子正在看著自己。脸的右半部被头发遮住所以看不见，不过他的左眼是深蓝色。

    「我需要人手。我手边的钱不多，可是要大银币五枚的话我有！」

    玛莉艾拉就只有一股冲动。这样的行为根本算不上交涉。

    两百多年前的魔森林小屋里还有与师父一起生活的栖身之所。可是师父却留下玛莉艾拉一个人，不知去向。玛莉艾拉一直保留著师父的房间，等著师父归来，现在却已经过了两百年。小屋早已彻底毁坏，连等待都无法如愿了。

    直到两百年前的那一天为止，就连无情又严苛的防卫都市都还有自己的容身之处。那座城市里的人虽然放玛莉艾拉一个人逃走，却没有任何人愿意与她一起逃走。

    同情也好，怜悯也罢，即使是契约所形成的羁绊也无所谓。

    这个时候的玛莉艾拉希望有人能待在自己身边，忍不住心想受到虐待的这名男子应该会一直陪伴著自己。

    「噗嗤。」

    打破玛莉艾拉拚命营造出来的严肃气氛的，是马洛副队长的笑声。

    （奇怪？我被笑了？为什么？）

    「那么，就以两枚大银币的价钱把他卖给玛莉艾拉小姐吧。」

    「咦……？」

    迪克队长发出惊讶的声音。

    迪克队长和奴隶商人雷蒙都用吃惊的表情看著突然插嘴的玛莉艾拉，和答应要求的马洛副队长。不顾还在发愣的两人，马洛副队长若无其事地说出提议：

    「雷蒙先生，你刚才说可能会承受亏损对吧？既然这位小姐说她愿意接手，契约费用就算她免费，你觉得如何呢？」

    听到别人要求自己免费替素未谋面的小丫头工作，雷蒙正要再度开口，马洛副队长却迅速接近他低声说道：「我想我们往后应该会和她建立起长期的交情喔。」

    听完这番话，雷蒙暂时闭上眼睛，然后露出业务式笑容，对玛莉艾拉这么答道：

    「很抱歉让您见到这么难看的场面。小姐您的提议对我们来说可说是求之不得，因此关于契约一事，就如马洛副队长所言，让我们免费为您服务吧。」

    「咦？两枚大银币……？」

    马洛副队长从依旧状况外的迪克队长手中抽起看似估价书的文件，瞥了一眼。

    「还有……好的，这个金额没问题。这样就可以了对吧？队长？」

    马洛副队长就像是要宣告事情落幕，很快地结束了商谈。

    终于恢复正常的迪克队长在帐簿负责人准备的文件上签字，开始讨论关于款项支付的事务。对于在谈话时插嘴，甚至擅自下了结论的马洛副队长，他没有表现出气愤的样子。

    玛莉艾拉把两枚大银币付给马洛副队长之后，有人来告知「已经准备好进行契约的仪式了」。不知何时，现场已经准备好桌子和一个火盆，里面放著几根看似火钩的铁棒，交易结束的奴隶被带到看得见火盆的地方整队。

    雷蒙翻阅帐簿，念出上面的内容：

    「我看看，那名男子名叫吉克蒙德。上面写说他还是债务奴隶时害主人的儿子受伤，因此沦为犯罪奴隶。」

    被拖到火盆前的灰发男子──吉克蒙德颤抖了一下身体，低声说了「不……不是那样的……」，这是他首度开口说话。

    「每个奴隶都会这么说。特别是在看到这个之后。」

    站在火盆前的男性店员举起一根火钩。

    那并不是火钩，而是雕著复杂纹路的烙印，面积有玛莉艾拉的手掌那么大。

    咿。

    为了让倒抽一口气的吉克蒙德和其他奴隶都看清楚，店员缓缓移动烙印。

    「如果是顺从的奴隶，其实是不需要这么大的烙印的……你身为一个债务奴隶！非但不偿还债务！竟然还敢伤害！牺牲性命也该保护的！自己主人的宝贝儿子！」

    雷蒙加重每一句话的语气，让吉克蒙德紧咬下唇。

    「像你这样的人，根本不可能好好侍奉心地善良的小姐。藉著强大的契约力量予以矫正，你才终于能够随侍在她的身边。我觉得这个尺寸还算小的了呢。」

    （很抱歉打断你的洗脑教育……）

    玛莉艾拉从奴隶商人后方快步靠近火盆说「我想用这一个」，指定了最小的一个烙印。尺寸大约是大拇指与食指圈起来的大小。正好与大银币差不多大。

    转过头来的雷蒙脸上连客套的笑容都没有。

    （面无表情好恐怖！因为是免费服务，想要我乖乖配合是吧。）

    虽然有点害怕雷蒙的冷漠表情，玛莉艾拉还是努力坚持自己的立场。

    「他的眼睛和手脚都受伤了。我觉得这个大小就够了。」

    吉克蒙德已经很虚弱。在濒死的状态下被按上那么大的烙印，搞不好会休克死亡。而且，只要他能说明现状，然后保守玛莉艾拉的秘密就够了，玛莉艾拉并不打算用那么强大的契约要求吉克蒙德去做他极度不愿意做的事。

    吉克蒙德并没有看著雷蒙或烙印，而是看著玛莉艾拉。玛莉艾拉并不讨厌那只深蓝色的眼睛，也不认为眼神如此清澈的人会是个罪大恶极的坏人。玛莉艾拉看著雷蒙，坚决反对他使用那么大的烙印。

    「哦，多么慈悲为怀！」

    认为继续争吵也没有意义的雷蒙重新转身面向吉克蒙德和奴隶，接著说道：

    「永远感恩慈悲为怀的主人！感受服从命令的喜悦吧！你们必须知道，即使奉献出自己的每一滴血肉，也不足以回报这份恩情！」

    雷蒙提高音量，开始咏唱。

    「其身不如尘土！」

    玛莉艾拉指定的烙印开始带有土属性的魔力，发出黯淡的光芒。

    「其血应为主流！」

    桌上放的杯子聚集了水属性的魔力，使水溢出杯外，从桌上滴落。

    「奉献之情为主吹袭！」

    火盆的周围聚集了风属性的魔力，卷起一阵旋风。

    「生命之火为主盛燃！」

    火盆中增加了火属性的魔力，一口气燃起一道火柱。

    虽然这些都不是借助精灵之力的强大魔力，却将咏唱融入了戏剧化的台词中，再结合视觉效果，藉此酝酿出相当庄严的气氛。这么做是为了刺激人的心理，引导思想进入容易被法术束缚的状态，提高术式的效果。

    雷蒙操弄人心的技术相当纯熟，似乎是个非常熟悉人类心理和术式的高手。

    雷蒙抓起在转眼间烧红的烙印，站到吉克蒙德面前。

    这一幕简直就像是某种宗教仪式。

    商会的仆人抓住吉克蒙德的双臂，让他跪坐在地上。

    吉克蒙德没有抵抗，只是抬头看著烙印。

    「吉克蒙德啊！汝应以魂发誓效忠！」

    消瘦得浮现肋骨的胸膛被按上烙印，发出「滋」的一声，灼烧皮肉的可怕气味飘散到空气中。

    吉克蒙德咬紧牙关，一声不吭。

    守在一旁的店员催促玛莉艾拉将自己的血滴入桌上的杯中。杯里装著刚才咏唱时涌出的液体，血一滴入便与之融合。雷蒙接过杯子，压制著吉克蒙德的其中一名仆人扒开他的嘴。

    「刻划主名于其身！」

    雷蒙将杯里的液体灌进吉克蒙德嘴里。仆人抓住他的下巴，让他一滴不剩地全部喝乾。

    四种属性的魔力在吉克蒙德的体内融合，缔结术式。烙印的魔法阵发出淡淡的光芒，将隶属魔法刻划在吉克蒙德的全身。

    「契约在此成立！」

    咏唱结束，隶属契约完成。或许是法术的影响，吉克蒙德的蓝色眼睛带著恍惚的神色，注视著玛莉艾拉。

    「好了，我们去旅馆吧。」

    正在进行契约仪式时，林克斯和尤利凯一直带著奔龙在一旁等待。

    六头奔龙早已系在装甲马车前，尤利凯把两头的缰绳交给迪克队长和马洛副队长后，坐进带头的装甲马车的驾驶座。

    「我们会把他放到车上。好了，快上车吧。」

    其他队员让吉克蒙德搭上带头的马车，关上车门。

    玛莉艾拉为自己插嘴打断商谈的事情向雷蒙道歉，并感谢他施行隶属契约的仪式，然后坐上载著吉克蒙德的装甲马车的阶梯。

    「不会不会，这样的时机正好。一抵达就观摩到契约仪式，其他的奴隶也会为了侍奉好主人而努力工作吧。期待您再次光临。」

    这么说著目送玛莉艾拉等人离开的雷蒙，看起来心情似乎有些愉快。

    黑铁运输队会连续三天日以继夜地穿越魔森林。期间，奴隶都被拥挤地塞在只有小小通风口的阴暗车厢里，没办法吃饱，也无法躺下来休息。装甲马车会在途中遭受好几次魔物的攻击。在车厢的黑暗中，随时都能听到魔物的嚎叫。马车因魔物的攻击而摇晃，被尖牙和利爪刮伤的装甲想必会发出刺耳的声响。

    在死亡的恐惧与激烈摇晃的车厢中，他们的精神和体力都已经濒临极限。抵达商会而从恐惧中解放使他们感到安心，但又缺乏睡眠与营养，在这种极限状态下观看仪式般的契约过程，顺从主人的意志恐怕会深深烙印在他们的心中吧。

    犯罪奴隶和终身奴隶的地位很卑贱。他们注定要持续待在连生命保障都没有的恶劣环境中。每个奴隶都彻底放弃了自己的人生，没有任何动力和目标。他们只会遵从最低限度的命令，并不会做出为主人的利益著想的举动。从买主的角度来看，他们就是一群用完即丢的消耗品。

    见证这场仪式，如果奴隶对主人能多少变得顺从一点，就能以好商品的身分为雷蒙和他们自己带来好处。

    （马洛大人不是一位好惹的人物。虽然不太清楚他说我们会和那女孩建立起长期的交情是什么意思……）

    雷蒙交代部下将这次的商品状况整理成报告，然后往店面走去。

    02

    黑铁运输队固定住宿的旅馆位在奴隶商会坐落的大道上，往山脉方向稍微前进一段路的地方。

    旅馆的招牌上写著「跃谷羊钓桥亭」。

    跃谷羊是栖息在附近山脉的一种山羊，体型与驴子差不多，是在山脉道路通行不可或缺的家畜。山脉道路的宽度很窄，无法供马车通行，所以人们会把货物堆放在好几十头跃谷羊的背上，组成一支商队通过山脉。它们不只是能运送货物，也很耐粗食且性情温驯，又能供应羊乳和肉，因此防卫都市也曾饲养许多跃谷羊。

    跃谷羊具有高地山羊的特徵，喜欢登上陡峭的断崖。

    它们会从高耸的峭壁顶端跳跃到另一座峭壁顶端，然后若无其事地走下山崖，令人惊叹。

    它们在断崖间跳跃的模样，就像是飞越即将升起的可动桥顶端，因此俗称「跃谷羊钓桥」，防卫都市的居民也会以这句话来形容人从千钧一发的危机中生还。

    「跃谷羊钓桥亭」也和这个地区的其他建筑物一样是以石块打造的坚固房屋，宽度却比其他建筑物还要来得宽，双开式的门敞开著迎接顾客。

    迪克队长和马洛副队长从奔龙身上跳下来走向入口。玛莉艾拉和林克斯也走下马车，跟了上去。

    听到玛莉艾拉说「我想要早点让吉克蒙德出来」，林克斯说「先到后面洗过再说吧」，于是装甲马车载著吉克往旅馆后方驶去。

    一走进旅馆门内就是餐厅兼酒吧，右手边深处是通往二楼的阶梯。

    时间早已过了中午，但距离傍晚还早，因此旅馆内很冷清。一名留著一头火焰般红发的女性在柜台值班。

    「迪克！你今天回来得很早嘛！」

    红发女性打了声招呼，以熟稔的态度跑到迪克队长身边。

    她是个看起来性格强势的美女，而且胸部很丰满。

    「没什么啦，只是比较早解决那些小狗罢了。」

    不知为何，迪克队长挺起胸膛回答。他似乎很高兴。

    「你平常住的房间还空著。好了，去把盔甲脱掉吧。我去帮你们准备吃的。啊，那边那个小姐是生面孔吧？」

    「初次见面。我叫作玛莉艾拉。我想订两个房间。」

    红发美女的视线转向马洛副队长。

    「我们在旅程途中认识了她，可以担保她的为人。玛莉艾拉小姐，在迷宫都市，奴隶也是不能在旅馆住宿的。后面的仓库有给奴隶睡觉的空间。不过，如果你要把自己的所有物带进房间也不会有问题。安珀小姐，二楼最里面的房间应该可以带脏掉的行李进去吧？」

    为了防止奴隶逃亡或利用奴隶进行的犯罪行为，正当的旅馆不会出借房间给奴隶。不只是迷宫都市，全帝国的人也都知道这件事；虽然是从两百年前开始就不变的常识，却让玛莉艾拉觉得有点难过。他都虚弱得快要死了，却还不能住在房间里。即使如此，马洛也为吉克安排了一张床，玛莉艾拉在心中默默地感谢他。

    「那个房间还空著。虽然多出一张床，有点占空间，应该没关系吧？欢迎来到『跃谷羊钓桥亭』！我叫作安珀。要是有什么不懂的，尽管问我吧。」

    听完马洛副队长的介绍，安珀很友善地接待客人。玛莉艾拉暂且支付了三天份的住宿费，领取钥匙。双人房一晚三十枚铜币。早餐一人五枚铜币。玛莉艾拉订了两人份的食宿。

    好便宜。以防卫都市的行情来看，价格就跟菜鸟冒险者住的便宜旅馆差不多。「跃谷羊钓桥亭」位在热闹的地区，建筑物很气派，也附设餐厅。看起来明明是中上等级的好旅馆，住宿费用却相当便宜。

    「咦……好便宜……」

    玛莉艾拉忍不住出声说道。

    「啊，因为迷宫都市的旅馆可以领到补助金啊。这个城市不是很偏僻吗？虽然有迷宫，但要来到这里却很辛苦，所以很难招募到人。边境伯爵大人为了降低基本的生活开销，才会实施这种便民的政策。玛莉艾拉，你就在这里好好休息吧。」

    虽然不太清楚迷宫都市的物价，但卖魔药赚来的钱还剩下六枚大银币以上。

    看来还能暂时生活一段时间。

    （话说回来……）

    玛莉艾拉轻轻把手放在胸部上。

    （安珀小姐的胸部好大……）

    心想著不知道有没有能丰胸的魔药，玛莉艾拉叹了一口气。

    迪克队长和马洛副队长直接走向二楼的房间。

    林克斯说要把钥匙交给其他队员，于是玛莉艾拉也一起跟了过去。

    从后门走出去就可以见到看似厕所的建筑物和取水处，更深处还有车库与骑兽小屋。取水处好像可以自由洗衣，地上放著供人借用的洗衣板和桶子，角落还有用布帘隔开的冲澡空间。

    「喂～尤利凯，我们先去吃饭吧～」

    林克斯这么喊道，黑铁运输队的四个人就从车库里走了出来。

    「尤利凯说要先照顾好奔龙再过来。」

    接过钥匙时，一名黑铁运输队的队员这么回答。

    「那家伙真的很喜欢奔龙耶～我拿钥匙过去。你们先走吧。」

    说完，林克斯往骑兽小屋跑去。

    玛莉艾拉环顾四周，寻找吉克蒙德的身影，便看到他从冲澡场慌慌张张地走了出来。他似乎很赶著出来，顶著一头湿漉漉的头发，看起来很冷。重新围好的缠腰布潮湿地紧贴在他身上。

    （他是用缠腰布（那个）擦的吧……）

    玛莉艾拉自己也没有任何换洗衣物。

    现在玛莉艾拉身上穿的外套是用多吸思藤的纤维织成的，可以吸收穿著者或空气中的魔力进行自动修复，所以并没有特别老化；但里面穿的衣服过了两百年，恐怕已经变得破破烂烂。腰包和鞋子的皮革都已经脆化，到处都是裂痕。

    （先看看吉克蒙德的情况，然后马上去买东西吧。）

    玛莉艾拉先用生活魔法「乾燥」把吉克蒙德烘乾，然后走向房间。

    玛莉艾拉叫吉克蒙德跟著自己走，他就乖乖跟过来了。他拖著小腿部分变色肿胀的左脚走路；右手抱著玛莉艾拉的草裙……应该说是一束药草。右手看起来似乎不是完全动不了，但因为他不是用手拿著，而是用笨拙的姿势抱著药草，可见右手应该也无法自由活动；另外还有右眼。他一直用头发遮著右眼；他的脸色很差，呼吸又浅又急促。靠近一看才发现，他的状况比想像中还要差。

    分配给玛莉艾拉的二楼深处的房间还算宽敞，房间的两侧有两张床，中间放著桌子和两张椅子。房门和屋内之间有能放行李和盔甲的衣柜，而且还设有一个小浴室。

    虽然说是浴室，但也只有人能勉强进入的深型浴桶和排水孔，并没有附供水设备。虽然要用魔法或魔导具加水并加温，但至少就玛莉艾拉所知，防卫都市只有高级旅馆会有附浴室的房间。

    （有浴室耶！太棒了，晚一点再慢慢洗吧。）

    玛莉艾拉原本以为只能用热水擦澡，可以泡澡实在令人感激。

    虽然房间比想像中更好，寝室却有股潮湿的霉味。应该是因为窗户小，日照又不足吧。虽然床单很乾净，但草席可能会长虫子。

    （所以才会允许骯脏的奴隶进入房间啊。这也没办法。）

    虽然似乎是冲过澡了，吉克蒙德身上还是带著一股酸臭味，头发和胡子也沾到尘土且缠著不明物体，打结成团状。光是旅馆愿意让他进房间就很好了。

    玛莉艾拉用生活魔法为房间注入新鲜空气后把窗户关了起来，也把房门关上，用门闩锁起。只要把寝室前的内门也关起来，声音应该就不会传出去了。因为已经对房间的照明灌注了较多的魔力，就算关上窗户，房间也非常明亮，不会妨碍到诊察。玛莉艾拉接过药草并加以确认。虽然经过马车的摇晃，末端有些缺损，所有的药草却都还在。有了这些就足以进行急救处理了。

    「你先坐在那边。」

    不知道为什么，玛莉艾拉明明指著椅子，吉克蒙德却坐到椅子旁的地面上。或许是因为左脚肿胀，无法好好弯曲，他只让左脚往旁弯，用不标准的跪姿坐著。他没有抬起头，视线似乎正看著玛莉艾拉的脚边。

    （为什么要坐在地上……算了。）

    玛莉艾拉把椅子搬到吉克蒙德面前，坐下来向他发问：

    「我的名字叫作玛莉艾拉。我可以叫你吉克吗？因为有隶属契约，你无法违背我的命令。我说得对吗？」

    「是的。您想怎么叫我都没问题，主人。我绝对不会忘记您收留我这个愚蠢之人的大恩大德。不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐。」

    说完，吉克用额头抵著地板下跪。

    （呜哇……）

    玛莉艾拉愣住了。一个大男人竟然毫不犹豫地下跪，嘴里说的台词也很离谱。玛莉艾拉甚至开始怀疑那个叫作雷蒙的奴隶商人是不是用了什么控制精神的魔法。

    （不……不管怎么样，治疗！我得先治疗他！）

    身为炼金术师的玛莉艾拉知道吉克不只是受伤，体力也已经濒临极限。至于吉克的言行举止，等伤势治好了再慢慢改掉也不迟。

    「叫我玛莉艾拉就好。把头抬起来，让我仔细看看。」

    吉克抬起头，把贴在脸上的头发往上拨。

    虽然瘦得双颊凹陷，他的五官却很端正。只剩一只的深蓝色眼睛十分美丽。只要刮掉胡子，穿上整齐的服装，应该会变成一个吸引目光的帅气中年人。

    玛莉艾拉伸手检查右眼时，吉克一下子浑身僵硬。玛莉艾拉以前见过会有这种反应的孩子。对方是被孤儿院收留，平常总是遭受父母殴打的孩子。吉克恐怕也承受过常态性的暴力吧，全身都留有好几处小伤痕。吉克对年纪比自己小的女孩也能毫不犹豫地下跪，以前究竟受过什么样的对待呢？玛莉艾拉感到心痛。

    为了避免吓到吉克，玛莉艾拉缓缓用手触碰他的脸。好烫，他果然发烧了。右半张脸应该是被魔物抓伤的吧，留有三道明显的伤痕。这些伤痕是旧伤，皮肤已经完全愈合了，但右眼的眼球却已经破损。

    （这个伤要用圣灵药或眼球特化型的特级魔药才治得好。）

    圣灵药是奇迹般的灵药。只要还活著，任何严重的伤病都治得好，据说就连部位缺损都能瞬间复原。

    它是用稀少又高价的材料透过复杂的手续才能炼成的炼金术最高杰作，玛莉艾拉当然做不出来。应该说圣灵药在防卫都市也是传说中的灵药，不要说是做出来了，甚至没有人听说有谁知道配方。

    相对地，市面上用来治疗部位缺损的是称为「特化型魔药」的魔药，是以高等炼金术师才能制作的特级魔药为基底，再加上不同的缺损部位所需的不同材料所炼成的魔药。因为一流的炼金术师研究材料和配方才开发出来的原始配方是机密，所以玛莉艾拉也不知道如何制作。

    以玛莉艾拉的炼金术技能等级来说，只能勉强做出比基础的特级魔药更低一个阶级的高阶魔药。

    （右眼就没办法了……）

    玛莉艾拉接著诊察右手。下手臂的部分有被魔物咬过的痕迹。吉克说是大约半个月前被黑狼咬伤的。

    黑狼又称作瘴气狼，体型比森狼娇小，但是獠牙上带有延迟伤口愈合的毒素。个体的攻击力虽弱，却会成群结队地行动，固执地追逐流著血逃窜的猎物，最后在猎物衰弱时吃掉对方。

    手臂的伤口没有完全愈合，咬痕的肉已经变色凹陷。应该是因为被魔物咬伤后没有经过像样的治疗就一直放著不管吧。魔物獠牙里含有的毒素渗入了伤口，延迟了伤口的愈合。虽然手使不上力，没办法自由活动，指尖却好像还有触觉，看来神经还没有损坏。

    最后是左脚。这个伤口似乎也是黑狼咬伤的，小腿的肉有一部分被咬掉了。伤口经过灼烧以止血，但烧伤没有痊愈，再加上运送途中一直待在随地便溺的脏乱环境里，细菌感染引起了发炎，一看就知道肌肉组织有变色肿胀的情形。

    （首先要处理发炎的问题。手臂应该能用中阶魔药治好，可是治疗脚还需要高阶的特化型魔药呢。话说回来……他看起来一脸没事的样子，但这个伤口应该非常痛吧？）

    刚按上的烙印呈现红黑色，印记的地方有一部分转变成了咖啡色，同样快要引起发炎反应了。

    如果有特级魔药，这些伤口都能够瞬间治好，但既然做不出来也没办法。要使用比较低阶的魔药来治疗，就需要遵守一定程度的治疗手续。

    「首先，我要帮你清洗伤口。」

    玛莉艾拉开始进行治疗。

    只要露出痛苦的表情，就会被当成没用的东西遗弃。只要倒地，就会被丢在街头等死。

    大银币两枚就是这种程度的金额。

    即使陷入这种情况，吉克蒙德依然不想死。

    或许正因为是这种情况吧。

    玛莉艾拉并不知道，吉克蒙德只是在靠毅力假装平静。

    让吉克坐到椅子上后，玛莉艾拉拿著房间里附的水壶和只剩一瓶的药瓶走向浴室。玛莉艾拉用炼金术洗净、杀菌、烘乾水壶和药瓶，然后连同浴室的桶子一起拿了回来。

    「你绝对不可以把我接下来要做的事情说出去。这是『命令』。」

    「是。」

    吉克的蓝色眼睛因为发烧而眼神空洞，嘴上的回应也很机械化，却能从胸口的烙印确认到微微的魔力反应。

    玛莉艾拉把桶子放到桌上，让吉克伸出右手，使伤口朝上。

    「净水，生命甘露，固定化。」

    水壶中注入了清洗伤口用的水。

    处理发炎的伤口时，比起添加药草的消毒水，使用蕴含「生命甘露」之力的水来清洗比较好──这是玛莉艾拉的师父一贯的主张，玛莉艾拉也仿效这样的做法。玛莉艾拉用充足的水量冲洗伤口。用肉眼就可以看到黑狼的瘴气像香菸的烟一样从伤口往上飘散，被「生命甘露」带有的效果洗去。

    接下来是脚。为了让小腿的伤口朝上，玛莉艾拉让吉克跪在椅子上，更加仔细地清洗伤口。

    过程中经过好几次炼成，清洗后将桶子里的水倒掉。

    因为没有布可以擦拭，只好把床单拆下来，擦乾伤痕以外的地方。清理伤痕时是直接淋上「生命甘露」。因为不固定在水或药中的话，「生命甘露」就会马上消失，所以只有进行炼成的炼金术师能够直接摄取。将它淋在伤痕上就会迅速消失，却能让伤口乾燥，因此玛莉艾拉觉得很方便。即使清洗过，比起用没有杀菌的床单擦拭，又在充满霉味的房间里风乾，这么做卫生多了。

    最后是胸口的烙印。玛莉艾拉让吉克以向后仰的姿势坐在椅子上，把床单按在烙印下方，进行清洗。这个伤口用低阶魔药应该就够了，可是烧伤最好能先降温。经过清洗再治疗，效果也会更好。玛莉艾拉把床单拧乾好几次，反覆清洗烙印。

    最后是魔药。

    玛莉艾拉从一束乾燥药草中拿出库利克草和具有滋补效果的凯哥兰根，以及库利克草的种子部分形成的蓝色圆形药材，名叫佩西里籽。

    佩西里籽是可以偶尔从生长在潮湿阴凉处的库利克草上找到的稀有药材，能用来治疗因为不卫生的环境而恶化的伤口以及久久不退的高烧。因为库利克草偏好阳光充足的环境，在会结出佩西里籽的环境几乎不会成长到结出种子，因此算是满稀少的材料。

    有一次，玛莉艾拉把一盆用来栽培种子的库利克草忘在阴凉处，就长出了佩西里籽。而且用快要形成佩西里籽的种子种植库利克草，就培育出了可以生长在阴凉处且容易结出佩西里籽的品种。从此以后，玛莉艾拉的药草园就开始可以采收到一定数量的佩西里籽。玛莉艾拉苏醒之后，药草园也还有这种药材存活著，幸好有为了变卖而带过来。

    玛莉艾拉使用少量的库利克草和凯哥兰根、佩西里籽炼成一瓶魔药。虽然是归类在低阶的简单魔药，但同时也属于特化型。针对吉克的症状，它应该能发挥相当于中阶的效果。为了几乎一点体力也不剩的吉克，玛莉艾拉尽量多加了一点「生命甘露」。他一定，一定会好起来的。

    「喝下去吧。」

    玛莉艾拉递出魔药，却发现吉克用哑口无言的表情看著自己。他惊讶得连嘴都张开了。

    因为他一直愣著不动，玛莉艾拉把魔药瓶塞进他张开的嘴巴，他便一边咳嗽一边喝了下去。

    「炼……炼金术师？」

    吉克第一次主动开口说话。在制作冲洗伤口的水时，他就一脸难以置信的表情，似乎是在看到魔药的炼成过程才终于确信。

    「嗯。这个城市已经没有炼金术师……没有和安妲尔吉亚的地脉订下契约的炼金术师了吗？」

    从吉克手中接过空瓶，玛莉艾拉这么问道。这是玛莉艾拉最想知道的情报。

    「这里已经很久……没有与地脉订下契约的……炼金术师了。因为这里……是魔物的领地。」

    吉克的回答正如玛莉艾拉的预料。

    （这样啊。原来如此。毕竟叫作「迷宫都市」嘛。都过了两百年，我想也是。）

    「所以，我『命令』你。『绝对不可以把我是与安妲尔吉亚的地脉订下契约的炼金术师的事情说出去』。」

    玛莉艾拉再次叮咛吉克。隶属的「命令」愈是具体，效果就愈强。

    「你可以在那边的床上睡觉。等你醒来了就会退烧，身体也会比较舒服。我要去买些东西，你醒来之后也要乖乖躺著休息喔。」

    玛莉艾拉催促吉克躺到房间深处那张没有拿掉床单的床上，把湿掉的床单和药瓶放到桶子里，走向浴室。

    玛莉艾拉把床单放进浴桶里简单洗过之后，用生活魔法「乾燥」把床单烘乾。

    玛莉艾拉回到房间时，可能是因为体力耗尽，吉克在床上睡著了。

    （啊，床上可能会有虫。）

    玛莉艾拉炼成除虫魔药，把药瓶的盖子打开，放在房间的角落。

    魔药里添加了具有安眠效果的鞭丹花，能去除房间里的霉味，散发淡淡的香气。

    （希望他能睡个好觉。）

    玛莉艾拉在水壶里装满乾净的水，和房间里附的杯子一起放在桌上，把屋内的照明关到只剩一盏，然后静静地离开房间。

    03

    玛莉艾拉走到走廊上时，马洛副队长已经在自己的房间前等待了。

    玛莉艾拉的房间在二楼的深处，比黑铁运输队的房间更靠近后方。

    马洛副队长用温和的态度开口：

    「请问你得到想要的情报了吗？」

    「你都听到了吗？」

    玛莉艾拉用问题来回答问题，「怎么会呢？」马洛副队长听了之后耸了耸肩。他真的是个不好对付的人。

    （他一定一开始就发现了吧。）

    玛莉艾拉跟著马洛副队长进入他在隔壁的房间。

    房间的大小和设置在入口附近的浴室与衣柜等特徵都跟玛莉艾拉的房间一样，但床只有一张，另外则多放了长椅与桌子。床铺和会面区之间有屏风，可以进行简单的会议。

    马洛副队长请玛莉艾拉在长椅上坐下，自己则坐到桌子对面。

    「玛莉艾拉小姐，我们希望你务必与我们进行交易。」

    「交易魔药对吧？」

    谈起来这么快真是帮了我们大忙──马洛副队长笑著这么说道。

    两百年前，因为发生魔森林泛滥，过去曾是城堡的地方出现了一座迷宫。

    原本属于人类领域的安妲尔吉亚王国已经灭亡，变成了魔物的领域。

    虽然迷宫都市有人类居住，却变得和居住在魔森林的玛莉艾拉相同；迷宫都市并不是人类的领域，而是魔物的领域。

    使魔药具有魔法效果的「生命甘露」必须经由「脉线」从地脉中汲取，而这条线又必须透过当地的精灵才能在地脉与炼金术师之间牵起。虽然炼金术技能本身是「比面包师傅还要多」的常见技能，但并非所有的炼金术技能持有者都可以和地脉订下契约，成为炼金术师。只有拜炼金术师为师，并与地脉缔结脉线的人才能站上「炼金术师」的起点。炼金术技能要汲取「生命甘露」且加以使用才能累积经验值，光是拥有技能也无法学会使用温度和压力调节、制造炼金术专用空间等等的炼金术技能，因此无法制作魔药。

    因为与地脉缔结契约是身为炼金术师很重要的起点，所以拥有脉线的炼金术师又被称为地脉契约者。

    如此重要的地脉契约仪式需要有炼金术师父和精灵的引导，藉由炼金术师与地脉交换真名来完成，但精灵所说的语言是该领域支配者的语言。

    过去的安妲尔吉亚王国是受到精灵庇佑的安妲尔吉亚王室世世代代统治的人类领域。以前出现在安妲尔吉亚王国的精灵全都会说人类的语言，但居住在魔森林的精灵明明也是诞生自同一道地脉，人类却无法听懂祂们在说什么。

    也就是语言不通。

    玛莉艾拉以前唯一一次进入安妲尔吉亚王国的外墙内，就是为了与地脉缔结契约。

    因为炼金术本身与精灵无关，一旦连接好「脉线」，只要在地脉的范围之内，即使是魔物的领域也能顺利汲取「生命甘露」。只要成为与地脉订下契约的炼金术师，就能使用「生命甘露」制作魔药。

    可是，如果这个地方已经长达两百年没有新的炼金术师与地脉缔结契约呢？

    能直接摄取「生命甘露」的炼金术师老化速度较慢，大多长寿，但也不可能活上两百年。在一般人活到八十岁就算长寿的世界中，顶多听说偶尔有活到一百二十岁的炼金术师。

    玛莉艾拉沉睡的这两百年都没有新的炼金术师诞生，在魔森林泛滥中存活的炼金术师恐怕都已经全数死亡。

    迷宫都市……应该说在这个地脉的范围内，除了慎重保管在仓库里的库存以外，再也没有其他任何的魔药。

    「我们把你卖给我们的低阶魔药交给熟识的商人鉴定，对方说保存状态好得简直就像是刚做好似的，还说效果媲美偶尔在市场上流通的中阶魔药呢。人家甚至一直追问我们是在哪里取得的。啊，当然了，我们并没有透露。毕竟这座城市的人全都想要魔药。要是知道卖家是像你这样柔弱的小姐，肯定有人会为了取得魔药而不择手段吧。」

    马洛副队长用温和的语气缓缓地这么说道。就像在问「你知道我想说什么吗？」似的。

    「你的意思是，交给你们就可以安全地贩售吗？」

    玛莉艾拉这么回应，马洛副队长便露出满足的微笑说：「那当然。」

    （好吧，反正我也得找到卖魔药的管道。就算被抽成，如果价钱比防卫都市时还好就没关系。）

    除了卖魔药之外，玛莉艾拉没有其他的谋生方式。

    没有战斗能力或后盾等优势的人总是会遭受剥削。在防卫都市卖魔药时，被抽成根本是家常便饭。玛莉艾拉知道，只要吞下某种程度的不合理条件，就能获取最低限度的利益。

    即使如此，还是有些无论如何都不能退让的事。针对魔药的贩售，玛莉艾拉提出了几个条件。

    「第一，我不卖特级以上的魔药或对人使用的毒药。另外，就算是高阶以下，根据特化型的种类，也有些魔药是我不能卖的。因此，希望你们把品项的决定权交给我。」

    自己做不出来的魔药根本无从贩卖，而且玛莉艾拉也不打算助长犯罪。自己做的魔药害死别人的情形一定要极力避免。

    「第二，根据魔药的不同，我会请你们事先准备物品来代替一部分的交易金额。」

    没有材料就无法制作，所以只能请他们接受这个条件了。玛莉艾拉的药草园处于半毁的状态。虽然不知道迷宫都市有哪些材料，但希望他们能帮忙取得不容易拿到的材料。

    「另外还要请你们严格保密。请千万不要把我是供应者的事情泄漏出去。这一点也包含了发生意外状况时保护我的义务。如果你们愿意用以上的条件签订魔法契约，我就答应贩售魔药。」

    说完了条件，玛莉艾拉的内心开始冒冷汗。

    （要求魔法契约好像太多了……）

    虽然这些全都是不能退让的条件，但或许可以说得婉转一点。

    马洛副队长就像是一一咀嚼玛莉艾拉的条件一样，重复了一次。

    「虽然你不卖特级魔药是很可惜，但这些条件我都了解了。那么关于价格的部分，将行情的四……不，三成……」

    （呜……虽然知道加了太多条件会有点勉强，但既然还得买药草当材料，三成会有利润吗？希望药草没有涨价……）

    「──作为我们收取的手续费，你觉得如何？」

    「什么？」

    奇怪了，不是相反吗？玛莉艾拉这么反问。

    「贩售魔药的种类可以由我来决定对吧？」

    「是的。你也有库存方面的考量，这是当然的。」

    「我也可以先拿到物品对吧？」

    「我们是也会进行采购的运输队，因为客户是基于信任才将交易交给我们，所以这点程度的服务没什么问题。」

    「秘密泄漏的话，你们会帮我？」

    「我们提出这项交易本来就有风险。当然要有售后服务了。」

    「那手续费只有三成，不会太便宜吗？」

    「咦？」

    「咦？」

    两人都歪起了头。

    结果，双方决定第一次先由玛莉艾拉收取行情的六成，暂时观察情况。关于保密的谨慎程度和万一泄漏情报时的辅助，会再加强魔法契约的效力。

    对于一个人来到迷宫都市，没有任何后盾的少女来说，签订加上了保密与保护义务的魔法契约这件事本身可说是破格的待遇。只有自己方便的时候讲些甜言蜜语，情势一改变就翻脸不认人的情况经常发生。面对一个没有战斗能力的十六岁少女，光是大声怒吼就能让她不敢吭声。

    因为魔法契约具有法律约束力，因此对交易的态度愈是随便的人就愈排斥。玛莉艾拉心想就算对方找一堆理由想要低价收购，可以签订魔法契约就万万岁了，但马洛副队长却用理所当然的态度接受了所有的条件。既然愿意以这些内容签订魔法契约，就表示他并不把玛莉艾拉当成压榨的对象，而是交易的对象。

    （他也是先等我跟吉克说完话才来找我洽谈的呢。）

    他们其实可以趁著对象还一无所知时连哄带骗，用有利于自己的条件签订魔法契约。可是黑铁运输队的成员并没有那么做。明明是偏重武力的团体，他们待人的态度却很正派又有礼貌，对玛莉艾拉来说是很值得信赖的对象。

    以这样的契约内容来说，能够拿到六成的金额真是太佛心了。玛莉艾拉高兴地这么想。

    约好的交货日是三天后，收购的项目有高阶与中阶魔药各十瓶、高阶与中阶解毒魔药各五瓶、除魔与低阶魔药以及低阶解毒魔药各二十瓶。

    马洛副队长也满脸笑容，说明天会准备好契约书。

    （总觉得我们好像有点鸡同鸭讲……唉，算了。）

    他们才刚穿越魔森林，应该很累了。玛莉艾拉不急著要契约书，希望他们可以先好好休息。

    关于先收取的物品，玛莉艾拉说要先到街上的商店看看再决定。

    顺带一提，低阶魔药和除魔魔药的行情似乎是刚才出售的大银币一枚左右。马洛副队长跟迪克队长说过「从银币五枚开始谈，市价是大银币一枚」，他却在出价银币五枚之后突然加码到大银币一枚，让马洛副队长忍不住苦笑。

    （跟叫作雷蒙先生的奴隶商人交涉时也是，迪克队长真的很不适合谈生意呢。）

    「重要的事情会由我来负责谈，你别看他那个样子，他可是个会在最关键的时刻发挥实力的男人呢。」

    就像是预料到玛莉艾拉的疑问，马洛带著笑容这么说道。虽然看不出来谁才是队长，玛莉艾拉却觉得他们对彼此都有著深厚的信赖。

    04

    （虽然谈到了好生意，却花了不少时间。我得趁太阳下山前把日用品和吉克的衣服买好才行。）

    玛莉艾拉快步往下走到餐厅兼酒吧，看见黑铁运输队的成员正在用餐。天色明明还很亮，他们却已经开始喝酒了。

    迪克队长坐在两个胸部丰满的大姊之间，心情正好。其他队员身旁也各有一名小姐替他们斟酒。

    大姊姊全都是穿著清凉的性感打扮。

    「玛莉艾拉，你来得真慢。我现在就帮你拿吃的来。」

    安珀小姐向不知道该看哪里的玛莉艾拉说道。或许是为了接待客人，她换上了一件与红发很相衬的红色礼服。吊著特大号水果篮的肩带正在挑战极限。那双肩带肯定使用了特殊的魔物素材。

    「安珀，快点过来啦。欸～」

    迪克队长变得好像糜烂大人的代表，刚才马洛副队长那番充满信赖之情的台词都白讲了。

    看来这间旅馆是个能够满足人类三大欲望的地方。

    所谓的三大欲望就是「食欲、睡欲、海水浴」。

    （人家马洛副队长在谈生意时，这个人竟然……）

    看到被安珀小姐敷衍应付的迪克队长，玛莉艾拉开始有点同情马洛副队长了。

    玛莉艾拉说自己要离开旅馆去买点东西，这时林克斯主动搭话了：

    「你要去买东西吗？那我帮你带路！」

    应该是洗过澡了，林克斯看起来很清爽，穿著一身轻装。

    听玛莉艾拉说要买自己和吉克的衣服，林克斯带著她经由小巷走到西北区附近的街上。

    「东北区大街的主要客群是能靠迷宫赚钱的冒险者，所以东西有点贵。要买日用品或便服的话，这条路上的东西比较平价，品质也不错。」

    「跃谷羊钓桥亭」也是中上等级的旅馆，虽然住宿费和晚餐费等费用有国家补助所以很平价，但酒和下酒菜似乎很贵。帮忙斟酒的小姐的饮食费也会列入计算，跟她们套好交情似乎还能得到额外的「服务」。不过当然要收费。

    迷宫都市的人口很少，造访这里的冒险者也不多。为了增加人口，城市里实施的是压低基本生活费以吸引冒险者的政策。店家为了尽量从口袋较深的客人身上多赚点钱，似乎也会提供各种进阶的服务。

    「迪克队长很喜欢安珀姊。」

    所以似乎正在努力赚钱帮她赎身。

    「安珀小姐好像对他很敷衍，他们之间有可能吗？」

    对于歪著头这么说的玛莉艾拉，林克斯笑著说出「这个嘛，毕竟他是队长啊！」这种不置可否的答案。

    林克斯带著玛莉艾拉抵达的店里卖的都是造型朴素的服饰。这两百年似乎没有开始流行让人不知道该怎么穿的服装。

    「你的外套应该很适合搭这件衣服吧？」

    店员小姐挑选的上衣和裤子都很短。

    「这……这这这这套衣服会露出脚耶。」

    「嗯，很可爱吧？你可以在里面搭这件紧身裤。虽然比较薄，但是用虫丝织成的，所以很耐穿。」

    店员推荐的衣服和两百年前比起来，长度相当短。虽然玛莉艾拉对露出脚的服装很犹豫，但既然要穿贴身的内搭裤，其实也不算露脚。

    （因为外面还会穿短裤，所以只是有种露脚的错觉而已吧？）

    店员按照穿著顺序放在桌上的服装看起来十分可爱。上衣缝著漂亮的滚边，还加上了三种色彩的条纹；裤子虽短，下襬却搭配著和外套相同的颜色。

    「这个配色的话，蓝色的腰带正好是很棒的点缀呢。」

    店员这么说著，拿出一条带著装饰的腰带，让这套衣服一口气变得更亮眼。

    （我从来没有穿过这么可爱的衣服……可是脚……）

    可能是注意到玛莉艾拉不断偷瞄脚部的举动，店员说道：

    「这条内搭裤是黑色的，很显瘦喔。」

    「请给我这一套。」

    玛莉艾拉买下了一整套衣服。要在迷宫都市亮相了。

    （好～我要露脚喽！我要露脚喽！）

    玛莉艾拉又顺势选了三件内衣裤和贴身上衣。因为不知道吉克的尺寸，玛莉艾拉请林克斯帮忙挑，买了尺寸偏大的上衣和裤子以及内裤等三件衣服。店里的角落放著裁缝道具，因此玛莉艾拉也买了把剪刀来剪吉克那头乱七八糟的头发。衣服的花费比较大，总共十二枚银币。

    接著是杂货店。

    手帕一叠、肥皂两个和牙刷两支、梳子再加上放这些杂物的背包大约是银币两枚。或许是因为全都是生活必需品，所以尽管这座城市处于孤立状态，物价却还是跟防卫都市差不多。

    虽然手边还有钱，却有很多需要买的东西。

    （首先要准备好人家订购的魔药所需的材料。不知道现在药草的市价是多少。生活杂货的物价没什么变化。另外还要确保住处呢，吉克现在身体虚弱所以没办法，可是总不能一直和他睡同一个房间。又不能让他去睡仓库。）

    玛莉艾拉一一细数需要的东西，这么想著。

    （努力多赚点钱吧。我也想让吉克可以吃得饱饱的。）

    虽然是冲动买下的奴隶，玛莉艾拉却颇中意吉克，希望他能多吃点东西，好好睡觉，早点恢复健康。雷蒙说过他还是债务奴隶时曾害主人的儿子受伤，才沦为犯罪奴隶；但他曾受过常态性的暴力对待，甚至光是有人伸手靠近他的脸就会害怕。玛莉艾拉不认为他会是个大坏蛋。最重要的是……

    （那只仅剩的蓝色眼睛真的很漂亮。）

    玛莉艾拉觉得吉克的蓝色眼睛彷佛代表了他真正的为人。

    两人走出店门口时，外头的天色已经接近黄昏。

    迷宫都市的墙外能看到染上晚霞的群山。这是玛莉艾拉在两百年前也看过的熟悉景色。虽然城市有了相当大的转变，人们的生活却仍然持续著。如果还有不变的事物，自己或许也能在这座城市里找到一个容身之处。

    （还有吉克陪著我。既然都活过了魔物暴动，我一定，一定可以在这里静静地生活下去吧。）

    欣赏了一阵子的日落风景后，玛莉艾拉说「让你久等了」，跑到林克斯身边。

    「肚子好饿喔～」

    人们准备晚餐的食物香气让林克斯搓了搓肚子。

    「你不是刚刚才吃过吗？」

    「人家不是都说肉是装在另一个肚子里吗？不要太小看成长期喔～」

    「什么啦，哈哈哈！」

    夕阳拉长了两人的影子。

    「哈哈！我的脚好长～我以后要长得跟迪克队长一样高。」

    林克斯的影子迈著大步前进。

    「我也会再长高吗？」

    「比起身高，你应该担心胸部吧？」

    「什么嘛，太过分了。我等一下要去向安珀小姐请教一下。」

    两人的影子和乐融融地并肩走在归途上。

    一回到「跃谷羊钓桥亭」，就看到迪克队长喝个烂醉的样子。

    他抱著抱枕趴在桌上，嘴里还说著梦话。他喃喃念著「安珀～」，搓揉著手中的抱枕。手势有点下流。

    他果然是个糜烂的大人。

    黑铁运输队的成员可能是习惯了，放著迪克队长不管，各自跟小姐聊天或是享用餐点。

    其他还有看似冒险者的团体和几名骑士来到旅馆用餐，安珀小姐很忙碌地到处接待客人。她似乎是当家红牌。

    玛莉艾拉和林克斯在吧台坐下，一个外表长得像退休冒险者，看似老板的男人就来询问要点些什么了。他说今天的推荐菜色是炸半兽人肉排，还有用丰富的配料煮成的跃谷羊奶炖肉。

    「我两种都要。玛莉艾拉呢？」

    处于成长期的胃难道被施了空间魔法吗？

    玛莉艾拉一边觉得不用烦恼要选什么很令人羡慕，一边对老板说「我要跃谷羊奶炖肉。另外，我想再帮同伴（吉克）点一份好消化的食物带回房间」。点完餐后，林克斯邀请玛莉艾拉到黑铁运输队的餐桌。

    「玛莉艾拉，你还没有跟黑铁运输队（大家）打过招呼吧。趁食物还没送来，我帮你介绍。」

    黑铁运输队是迪克队长和马洛副队长创立的运输队，除了担任斥候的林克斯和驯兽师尤利凯之外还有四个人，总共由八名队员和八头奔龙组成。

    擅长维修装甲马车的多尼诺很有工匠的风格，是个超过三十五岁的男人，也是黑铁运输队中最年长的成员。他大口吃著肉，兴奋地谈论著关于马车装甲的话题；随著酒过三巡，话题就渐渐转变为装甲的钢铁种类和焊接技巧等更加专业的内容。虽然小姐都一边带著笑容回话一边重新斟酒，但大概完全听不懂吧。对方明明听不懂内容，对话却好像还是可以成立，真是不可思议。

    唯一看似理解多尼诺在说什么的人是身为盾牌战士的格兰道尔。他的身高仅次于迪克队长，身材却比马洛副队长还要瘦，是个留著八字胡的大叔；与多尼诺正好相反，他正在啃的食物是蔬菜棒。

    （看起来这么瘦弱的人可以当盾牌战士吗？不要说是穿盔甲了，他看起来连盾牌都举不起来。）

    玛莉艾拉内心感到疑问，这时旁边的男人自我介绍了。会使用治愈魔法的他名叫法兰兹，明明是待在室内却用斗篷深深罩住头部，脸的上半部还戴著面具。他好像是尤利凯的养父，经常和尤利凯两个人一起行动。

    身为双剑士的爱德坎是二十五岁左右的青年，他将几个信封交给店里的小姐，然后摆出很装帅的动作。明明可以用普通的方式拿，他却用食指和中指夹著信封，以倾斜的角度加上往旁转动的媚眼递出；不过小姐都对爱德坎的视线与举动视而不见，注意力全都放在自己拿到的信封上。

    觉得这些成员都很有个性的玛莉艾拉也自我介绍，爱德坎便拨著没有多长的浏海说「如果你想寄信到帝都，不用客气，尽管说吧」。

    原来刚才爱德坎交给小姐的信封就是他免费帮忙从帝都的指定旅馆送到「跃谷羊钓桥亭」的信件。根据店里的小姐所说，想要从迷宫都市寄信到帝都，只能委托商人公会经营的跃谷羊商队，或是私下委托冒险者或黑铁运输队这样的私人部队。这些管道的邮资都很高昂，以她们的零用钱是无法轻易负担的。收到信的人都很珍惜地阅读信上的一字一句，看得出来她们十分感激。

    「顺便啦，顺便。反正如果收件人不能来帝都的旅馆收信，还要多付一笔从帝都寄出的邮资嘛。」

    明明是在做好事，却因为爱德坎耍帅而有种前功尽弃的感觉。这明明不是爱德坎的个人行动，而是黑铁运输队的事业，他却莫名地得意洋洋。

    玛莉艾拉所知的冒险者之中有些人的吃相很粗鲁，用大嗓门说话，甚至会对女性店员毛手毛脚，然后被店家踢出店门；不过他们并不是那种低俗的人，而是享乐时懂得节制的成熟大人。

    「安珀……」

    （可是有一个糜烂的大人！）

    刚相遇时的那份威严不知道跑到哪里去了。

    这种时候应该很可靠的马洛副队长不在这里。尤利凯也不在。

    「欸，林克斯，不用管队长没关系吗？马洛先生和尤利凯都不在，他们去哪里了？」

    林克斯说「队长平常都这个样子啦」，对玛莉艾拉的担忧一笑置之。

    「尤利凯在魔森林几乎都没睡，所以去睡觉了。副队长已经回家了。」

    原来马洛副队长有妻子和小孩，在迷宫都市也有房子。

    众人聊著聊著，料理就端上桌了。

    跃谷羊奶炖肉加了满满的鸡肉和蔬菜，飘著诱人的香气。鸡肉和蔬菜都炖煮得很入味，入口即化。虽然跃谷羊奶带著一点骚味，这道料理却搭配了几种香料来去除骚味，汤头浓缩了食材的鲜味，是很有层次的味道。

    搭配的面包是很有弹性的白面包，沙拉淋上了浓稠香醇的沙拉酱，还撒上了切成长条状并用油炸得酥脆的薯类。

    「好好吃……」

    热呼呼的汤头一渗入胃里，玛莉艾拉就突然感到饥饿。自从苏醒之后，发生了太多事所以没注意到，原来自己已经非常饿了。玛莉艾拉转眼间就把料理吃个精光。

    「欸，你明天要做什么？」

    玛莉艾拉明明吃得狼吞虎咽，林克斯却早已先吃完了。

    「好快！你已经吃完了吗？明明有两人份……我明天打算去买药草。」

    玛莉艾拉惊讶地回答。

    「要买药草的话，我知道一家好店喔。我明天休假，一起去吧。要约几点？」

    林克斯抚著肚子提出邀请。明明吃了两人份的食物，他的肚子却和吃饭前一样平坦。果然施了空间魔法吗？

    长时间在魔森林里移动，林克斯等人应该很累了。玛莉艾拉也已经有两百年没在床上睡觉。明天睡晚一点应该没关系。两人约好中午前出门。

    就像是算好了时机，老板端著一个托盘走了过来。托盘上放著用跃谷羊奶煮成的炖饭，切碎的蔬菜和肉、谷物中拌著融化的起司。炖肉就那么好吃了，炖饭肯定也很美味。这道料理看起来就是让人忍不住这么想。

    「哇，好像很好吃……」

    「林克斯，你才刚吃完两人份吧……」

    连老板都傻眼了。

    店里的小姐都轻声窃笑。玛莉艾拉也跟著大家一起笑了。多亏有林克斯在，今天充满了欢笑。明天一定也会很开心。

    「好了，明天见！」

    林克斯一脸害臊地搔了搔头，走向黑铁运输队的餐桌。他的视线不是看著小姐也不是酒杯而是下酒菜，应该不是玛莉艾拉的错觉。

    「大家晚安。」

    玛莉艾拉道了晚安，大家也都同声回应。

    内心感到温暖的玛莉艾拉端著冒著烟的热呼呼炖饭，走回房间。

    05

    玛莉艾拉带著刚买的背包和放著炖饭的托盘走进房间。

    可能是被开门声吵醒了，吉克正打算从床上坐起来。只剩一只的蓝色眼睛正紧张地四处乱飘。他可能感到有点混乱。

    「吉克蒙德。」

    玛莉艾拉一叫他的名字，蓝色的眼睛便捕捉到玛莉艾拉……然后紧盯著冒著烟的炖饭。

    （你也是吗……）

    这里也有个饿著肚子的孩子。

    「起得来吗？」

    玛莉艾拉把托盘放到桌上，吉克便听话从床上站了起来。可能是因为退烧了，他的脸色已经好上许多，可是营养不良的瘦弱身体却不停地颤抖，就像是刚出生的跃谷羊。

    「你……你要不要先围一下床单？」

    治疗时就算了，露出整条腿的缠腰布装扮实在让人不知道要看哪里。玛莉艾拉希望他能先披上布料面积比较大的床单。吉克露出尴尬的表情，赶紧用床单包裹身体。

    「坐在椅子上吧。」

    他会抗拒坐椅子，是因为以前都只能坐在地板上吗？

    就算坐到了椅子上，他也只是吞著口水注视著炖饭，一直没有开动。

    「这是给你吃的。小心烫喔。」

    听到这番话，吉克终于伸手拿起汤匙。右手的手指似乎使不上力，所以他握住汤匙再换左手拿好，舀起炖饭。他把汤匙拿到面前，先吃了一口。

    吉克睁大了蓝色眼睛，吃了一口又一口。

    他应该相当饥饿吧。吉克用无法顺利活动的右手抱著盘子，就像是猛咬左手握著的汤匙，大口大口地吃著炖饭。

    「来，水来了。」

    虽说炖饭的食材煮得很软，但他却吃得非常快。玛莉艾拉担心他会噎到，在杯子里倒了水放到桌上，这才注意到一件事。

    （吉克哭了。）

    吉克蒙德一边流著眼泪，一边吃著炖饭。

    （一定不是因为咬到或烫到舌头吧。）

    吉克就像是舔过盘子一样把炖饭吃得一粒米也不剩，一边喝著水，一边压抑著声音哭泣。

    「那个，用这个擦吧，好吗？」

    玛莉艾拉拿出一条刚买的手帕，让吉克用左手握著。吉克一看到手里的新手帕，就发出「呜呜……」的声音低声哭泣。

    （天啊，怎么办……）

    虽然不知道手帕到底哪里催泪，但看到泪水溃堤的吉克，玛莉艾拉觉得他就像个年幼的孩子。

    「没事，没事了。」

    为了避免吉克害怕，玛莉艾拉慢慢伸出手抚摸他的头。

    「你一定很怕，一定很痛吧。可是已经没事了。伤口已经消肿，明天就会退烧了。」

    玛莉艾拉就像是哄著小孩子，把吉克的头抱过来温柔地抚摸。

    自从被黑狼咬伤手脚，他应该一直都很痛吧。不，说不定在那之前就总是承受著残酷的对待。被塞进狭窄又阴暗的马车穿越魔森林时，他应该一直很害怕吧。就算到了迷宫都市，他一定也很担心自己会不会马上死去。

    一定是吃到热呼呼的食物让他感到安心了吧──玛莉艾拉这么想。

    玛莉艾拉给予吉克的治疗和食物比她想像中还要强烈地震撼了吉克蒙德的心。

    吉克蒙德自从成为奴隶，就一直没有被当成人类对待。他受到比家畜还要无情的待遇，甚至认为这都是理所当然的。不只是手脚的伤口，发炎的身体和脑袋都痛得不得了，根本无法正常思考。即使如此痛苦，体力逐渐流失，连自己都知道自己大限将至，吉克还是不想死。逐渐逼近的死亡让他感到极度的恐惧。

    而玛莉艾拉一下子就消除了这些痛苦。她将骯脏的伤口冲洗乾净，更提供了药和温暖的床铺。吉克甚至以为这些都是发烧的脑袋所作的一场梦。吃到温热的食物时，他才终于发觉这不是梦。

    （我不知道有多久没吃到热腾腾的饭菜了，就连坐在椅子上吃饭也是。我连汤匙的用法都忘了。）

    炖饭吃起来很温暖。里头有肉和蔬菜、谷物，以及跃谷羊奶。上次吃到这么丰盛的料理不知道是什么时候的事。

    吉克蒙德吃著炖饭时才想起，自己以前也曾经像个人类一样，理所当然地坐在椅子上吃饭。

    为什么？为什么？为什么──

    吉克蒙德回想起怀抱著怨恨，却又在不知不觉间放弃思考的自身遭遇。

    人生沦落至此，吉克蒙德并不认为自己毫无责任。

    不过，被无情地夺走一切而落入深渊的经历仍然是事实。

    而现在，名为玛莉艾拉的少女无条件给予了吉克所失去的温暖和尊严。

    她理所当然似的亲手治愈了只值两枚大银币，散发著异味且骯脏又悲惨的男人，理所当然似的给予了温热的食物。

    甚至递出全新的手帕给忍不住哭泣的可悲自己。

    就像是把自己当成人类看待。

    这名少女（玛莉艾拉）恐怕不会了解，对吉克蒙德来说，这究竟是多么难能可贵的事。

    就连现在，她也不知所措地把吉克抱在怀里哄著。

    吉克蒙德发誓要一辈子保护让自己（吉克）找回失去的一切的少女（玛莉艾拉）。

    「你还有点发烧，今天早点睡吧。」

    玛莉艾拉用另一条手帕帮终于停止哭泣的吉克擦脸，让他躺到床上。

    吉克的左手依然紧握著刚才拿到的手帕。

    （对了，孤儿院也有孩子会紧抓著喜欢的手帕不放呢。吉克也一样吗？）

    玛莉艾拉把桌子推到吉克的床边，在水壶里加水，方便他半夜起来喝。

    「我要去洗澡，可能会有点吵，可是你要乖乖睡觉喔～」

    让吉克躺进被窝之后，玛莉艾拉带著背包走向浴室。

    （已经两百年！没有洗澡了～！）

    因为吉克在睡觉，所以不能出声，但玛莉艾拉的情绪超级兴奋。

    （反正魔力还很多，今天就奢侈一点好了！）

    「注水，生命甘露，固定化，加热。」

    玛莉艾拉用生活魔法在浴桶里注水，然后加入许多「生命甘露」并加热。

    因为汲取「生命甘露」需要消耗一定的魔力，平常没办法用得这么奢侈，不过今天似乎没有用到多少魔力。用「生命甘露」泡澡可以消除疲劳，也能让皮肤变得滑嫩。

    玛莉艾拉脱掉外套，穿在里面的衣服已经残破不堪。缝线处特别惨，有一半以上都已经松脱了。和使用多吸思藤的纤维织成的自动修复型外套不同，里面的衣服是普通的布，所以就算腐朽了也不奇怪；可是衣服都老化成这个样子了，身体却没什么异状，真是不可思议。

    （嗯，我对自己的体力有自信！）

    虽然这不是那种程度的问题，玛莉艾拉却用力摆出大力士般的姿势，然后脱掉衣服冲澡。因为藉由假死魔法进入睡眠，身上并没有汗水或污垢，灰尘却很多。用热水冲过好几次后，玛莉艾拉用肥皂仔细搓洗身体，头发洗得特别乾净。如果光用肥皂，洗完之后头发会变得很涩；今天却因为「生命甘露」的效果，连头发都光滑又柔顺。

    把全身每个角落都洗乾净后，玛莉艾拉重放一次热水，悠闲地泡澡。

    （呼～又活过来了。不对，我真的是今天才活过来。）

    真是漫长的一天。

    今天还遇到了各式各样的人。

    （对了，林克斯说了很失礼的话呢。）

    玛莉艾拉看著没办法从水面上冒出的平坦胸部。难得用「生命甘露」泡澡，就祈求乳神大人（安珀小姐）的庇佑吧。在晚上开张的店工作的大姊姊以前也说过，按摩会有帮助。希望这么做会灵验。我捏我按。

    明天就帮吉克剪个头发，再去买药草，然后逛逛街上的店吧。另外还想买吉克的鞋子。

    洗完澡的玛莉艾拉穿上刚买的上衣。以后有闲钱的话，买套睡衣也不错。玛莉艾拉把头发烘乾，用梳子梳理整齐。刷完牙之后就可以睡觉了。

    「吉克，晚安。」

    玛莉艾拉钻进自己的被窝，道了晚安。吉克应该已经睡著了，没有回应。

    （上次说晚安不知道是什么时候的事……）

    玛莉艾拉这么想著，望著吉克发呆。房间里的灯还没有关。屋内很明亮，不像是正要就寝的状态。

    玛莉艾拉看著墙壁和天花板，看著这个不同于魔森林地下室的房间。魔森林泛滥早就已经是遥远的过去。闭上眼睛睡去，就会在明天的早晨苏醒。

    （没事的，只是跟普通人一样睡觉再醒来罢了。没事的，明天早上一醒来，吉克一定会跟我说「早安」。没事的，吉克和林克斯，还有今天遇到的黑铁运输队的人都不会突然消失的。）

    玛莉艾拉不断对自己说「没事的，没事的」。即使如此，玛莉艾拉还是不敢关灯。在那个地下室摇曳的微弱灯火浮现在脑海中。阴暗的地方很可怕。从魔森林中涌出的魔物脚步声和传递到地底下的死亡地鸣都还清晰得像是在耳边回响。

    （没事的，没事的，没事的。这里没有那种声音。没事的，我现在不是一个人。）

    玛莉艾拉在宽大的床上抱著膝盖缩起身子，紧张地竖起耳朵，深怕听到魔物的脚步声。

    传进她耳里的，只有醉汉还在嬉闹的笑声、从窗外传来的奔龙叫声，以及吉克蒙德熟睡的呼吸声。听著人们与城市活著的声音，玛莉艾拉在不知不觉中进入了梦乡。

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第一卷 第三章 隶属的羁绊

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    01

    叽～砰。

    听到关门的声音，玛莉艾拉醒了过来。

    玛莉艾拉往声音传来的方向望去，看到一个不熟悉的半裸男人拿著一个水壶。因为身上只有一条缠腰布，与其说是半裸，以面积来说几乎全都露出来了。

    （这就是人家所谓的可疑人物吗？）

    不对，是吉克。吉克蒙德。

    「早……早安，玛莉艾拉大人。」

    （哦，他跟我打招呼了。昨天明明几乎都没说话，哭过之后比较镇定了吗？）

    因为吉克那很有冲击性的早安，玛莉艾拉昨晚的不安已经彻底飞到九霄云外。

    「早安，吉克。叫我玛莉艾拉就好了。」

    「那可……不行。」吉克说，然后用手里的水壶往杯子里倒水，怯生生地递了出来。

    「我去……装了一些水。不嫌弃的话……请喝。」

    玛莉艾拉对他那生硬的善意感到有点不好意思，接过杯子喝了一口，发现水里带有极少量的「生命甘露」。

    「这是井水？你不会用生活魔法吗？」

    「我会……用一点。可是我听说……井水对身体……比较好。」

    地下水中含有地脉的力量，也就是「生命甘露」。因为含量极少，所以没办法感受到明显的差异；但如果经常饮用，据说有「喝井水长大的孩子比较健康」这种程度的效果。

    （他是特地去装水的吧。用那种打扮……我应该昨天就把换洗衣物拿给他的。）

    因为吉克吃到炖饭就哭了出来，玛莉艾拉光是要安抚他、哄他睡觉就费尽心思，完全忘了衣服的事。

    「谢谢你。」

    玛莉艾拉道谢，把水喝光。吉克在门边站著待命。虽然他说话的方式很有礼貌，但那副打扮实在不好看。

    玛莉艾拉请吉克暂时离开房间，赶紧换上昨天买的衣服。虽然露出脚的感觉很令人在意，但穿起来就跟想像中一样可爱。活动起来很方便，感觉也很舒适。

    玛莉艾拉请吉克进房间，检查伤口的状态。高烧已经完全退了，右手好像也能活动。右手的握力只恢复了一半左右，手臂也有痉挛的感觉，吉克却握拳又张开手，说「马上就会恢复了」。

    胸口的烙印痕迹虽然没有完全消失，却只剩下淡淡的印记。

    原本非常严重的脚部肿胀已经缓和下来，变色的烧伤痕迹也转变成覆盖著粉红色薄皮的状态。因为被咬掉的肉没有长回来，所以无法正常走路，但暂时可以放心了。

    「我的脚也……马上就会……恢复成可以……跑步的状态。」

    吉克和昨天完全不同，充满了干劲。

    （吉克是走过一趟鬼门关，所以正处于躁期吗？算了，反正我会做高阶魔药来治好他手脚的伤。在那之前！）

    玛莉艾拉带著背包和吉克一起前往后院。吉克似乎是个很机灵的人，用一副理所当然的样子帮忙提了背包。

    玛莉艾拉从骑兽小屋借来一个垫脚箱，让吉克坐在上面，这么宣布：

    「我现在要帮你剪头发。头发可能会掉进眼睛里，请把眼睛闭起来。」

    「是……麻烦您了。」

    昨天的吉克光是有手接近自己的脸就会害怕，玛莉艾拉还担心他会怕剪刀，不过他紧紧闭上眼睛，乖乖地坐著不动。

    玛莉艾拉轻轻触摸吉克的头发。

    （这是什么情况……）

    都结块了。应该是沾到泥土和灰尘等脏污，他的头发重得不像是头发，也梳不开。野生的跃谷羊身上也会挂著这种毛球，情况很类似。既然没办法处理，只好把结块的头发直接剪掉了。

    玛莉艾拉把好几个毛球一一剪掉。因为打算在梳得开之后再整理，玛莉艾拉爽快地剪个不停，结果……

    （糟糕……剪太短了……）

    头发只剩下三公分左右。

    虽然玛莉艾拉不会做，但听说有能促进毛发生长的魔药。那是特化型的特级魔药，头发稀疏的贵族之间似乎会偷偷进行买卖……

    （算了，很快就会长回来了吧！）

    玛莉艾拉把还没剪的浏海部分留得长一点，把后面的短发修剪整齐。

    留著浏海应该会看起来像样一点吧？虽然玛莉艾拉抱著这种敷衍的想法，却出乎意料地剪出了帅气的发型。

    接下来只剩胡子了。

    （我不知道怎么刮胡子！而且也没有剃刀或小刀！）

    玛莉艾拉正想著是不是该把剪刀交给吉克，让他自己剪；这时林克斯起床了，他说道：「什么什么？你们在剪头发吗？剪得还不错嘛，也帮我剪吧。」来得正好。

    「好啊～在那之前，可以问你要怎么刮胡子吗？」

    「啊？叫他自己刮不就好了。啊，你没有小刀吧。喏，把我的拿去用吧。」

    不愧是林克斯，真机灵。

    「吉克，剪好喽。林克斯会借你小刀，去刮个胡子吧。还有，这里面放著肥皂、牙刷、换洗衣物和手帕，你可以去洗个澡。」

    说完，玛莉艾拉把背包交给吉克，就听到林克斯笑著说：「你是老妈吗？」

    「这位客人，请问要剪成什么样的发型呢～？」

    「呃，很帅的那种？」

    玛莉艾拉问林克斯，却得到了一个模糊的要求。

    「咦～？我不会耶。」

    「太过分了啦。」

    玛莉艾拉一边这么闲聊著，一边帮林克斯剪头发。林克斯似乎只想要修掉变长的部分，将整体剪短三公分就完成了。

    「好了～帅气发型完成～」

    「好耶。」

    「疾风。」

    林克斯用风魔法把剪下来的头发吹散。明明是使用攻击魔法，他却调整了威力，没有把尘土卷起，只吹走掉在衣服上的头发。真是灵巧。

    「林克斯，原来你会用风魔法啊。」

    「会啊。黑铁运输队的成员全都会用魔法喔。昨天是因为魔力几乎用完了，所以才没有使用。」

    听说将攻击魔法的威力减弱到生活魔法的程度是很困难的技巧。连年少的林克斯都能运用自如，黑铁运输队的成员应该都很优秀吧。可是既然连他们都会几乎耗尽魔力，穿越魔森林果然是相当辛苦的事。

    两人一边聊天一边等待，吉克终于回来了。

    「咦……吉克？」

    刮掉胡子并洗过澡，换上新的上衣和裤子后，吉克看起来大约是二十五岁左右。

    原本看似灰色的头发其实是银色，和深蓝色眼睛非常相衬。

    虽然整体来说很消瘦，但不管是高挺的鼻梁还是立体的嘴唇，都让他看起来相当俊美。剪过头发后露出的右眼伤痕有点吓人，却正好衬托了左半脸的端正五官。

    为了掩盖剪得太短的头发而留下的稍长浏海看起来莫名地性感。

    （我还以为他是个大叔……）

    吉克很有礼貌地道谢，把小刀还给林克斯。不知为何，林克斯露出了很不是滋味的表情。

    （半裸的大叔进化成赤脚的俊男了。）

    对玛莉艾拉来说，不管他是大叔还是俊男都不重要。

    「我们去吃早餐吧。」

    填饱肚子比较重要，于是三人一起出发去吃早餐。

    餐厅里有个十岁左右的小女孩正在工作。玛莉艾拉是第一次见到她。

    「艾蜜莉～早餐～」

    「啊～是林克斯耶～早憨～」

    玛莉艾拉也向她打招呼，她便很有精神地回应：「大姊姊，你是第一次来吧。我是艾蜜莉。」

    「她是老板的独生女，负责准备早餐。虽然说是准备，其实只是加热老板做的料理就是了～」

    「林克斯真没礼貌～加热时要小心不烤焦也很辛苦耶！来，让你们久等了！」

    艾蜜莉听了林克斯的说明后鼓起脸颊，推著放了三人份早餐的手推车过来。

    早餐是有两个手掌大的面包和汤，搭配大香肠和炒蛋与沙拉。

    早上的第一餐就份量十足。

    「哦～看起来好好吃！」

    早餐一端到面前，林克斯就大口大口地吃了起来。

    玛莉艾拉指示吉克坐在旁边的位子，他也乖乖地坐下。一说「请用」并递出盘子，吉克虽然不像昨天那么狼吞虎咽，还是很快地吃了起来。

    玛莉艾拉把面包分成三等份，把其中两块分别放进林克斯和吉克的盘子里。

    「穴啦。」

    「灰常穴穴您。」

    「先吞下去再说话吧。」

    结果玛莉艾拉也把香肠各分了三分之一给他们俩，和乐融融地吃完了有点晚的早餐。

    「玛莉艾拉，你要去买药草吧？要不要现在去？」

    黑铁运输队的成员似乎都还在睡觉。无事可做的林克斯提议先去买东西。

    「我想先去买吉克的鞋子，你有推荐的店吗？」

    「嗯～鞋子啊～让我想一下。」

    「爸爸上次是带我去艾鲁巴的鞋店买的喔！」

    艾蜜莉推荐的店似乎叫作艾鲁巴鞋店。她穿著在那里买的鞋子转了好几圈，然后摇摇晃晃地说著：「头好晕喔……」

    「那我们去艾鲁巴鞋店看看好了。」

    「路上小心。」艾蜜莉说，目送三人走出「跃谷羊钓桥亭」。

    02

    艾鲁巴鞋店是以一般市民到中阶冒险者为主要客群的店，贩售比较平价的非订制鞋，店内到处都堆满了各式各样的鞋子。

    「欢迎光临。要找什么样的鞋子呢？」

    「我要找他的鞋子。最好是半兽人皮革做成的靴子。」

    半兽人的肉是很普遍的食用肉品，皮革的流通量也很大。因为质地柔软，易于加工，有很多见习鞋匠的作品，也容易挖到宝。只不过，其强度不足以用在战斗中，也因为半兽人给人的坏印象，顶多属于平民的日常用鞋，在人们眼中不算是好皮革。

    即使鞋子是用皮革工艺的技能制作，也是一个一个手工制作所以不便宜；很快就会长大的小孩所穿的鞋子经常会采用半兽人皮革，但经济上比较宽裕的大人大多会选择比较好一点的皮革制品。

    店员──他应该就是艾鲁巴吧──看了一眼打赤脚的吉克和玛莉艾拉那双破破烂烂的鞋子，就默默地走到店内深处拿了几双靴子过来。

    「要找半兽人皮革的话，大概就是这些了。」

    「请问鞋底是什么材质呢？」

    「这两双是半兽人皮，这双是木底，那三双是吸血藤。虽然说是吸血藤，可是是子株，所以很快就会报销了。」

    吸血藤是栖息在湿地的藤蔓植物型魔物，会用毒刺麻痹猎物，再缠绕著猎物吸血。能迅速捕获猎物的藤蔓长达数公尺，粗细相当于大人的手臂。用锐利的刀刃切开藤蔓，里面就会溢出浓稠的高黏度液体。以这种液体为原料做成的材质称为吸血藤橡胶，会广泛运用在高级车轮、盔甲的内层、鞋底等各种用途上。

    吸血藤栖息在难以行走的湿地，藤蔓的动作又快，甚至有毒；因为对付起来很困难，所以吸血藤橡胶是一种高级素材。

    作为吸血藤的便宜替代品在市面上流通的是吸血藤的子株，通常生长在森林里日照不足的地方。子株虽然也有轻微的毒素，却没有毒针，藤蔓的动作也很缓慢。它们只会缠绕住不小心咬到藤蔓而麻痹的小动物，吸取少量的血。

    子株的藤蔓粗细虽然相当于拇指，却很柔软，脆弱得连兔子都能扯断。因为只要带著手套，连小孩子都能采集子株，因此流通量大又便宜；不过性能全都大幅劣于亲株，大多用来制作用完即丢的物品。

    「咦，这块吸血藤橡胶有混著什么吗？」

    「那是我的试作品，里面混合了史莱姆。我想实验看看能不能用吸血藤子株做出好一点的橡胶。虽然穿起来很防滑又不容易累，成果是不错，但耐用度还是不怎么样。其他地方还能用修复魔药延长使用期限，但在迷宫都市，寿命就跟半兽人皮革差不多。」

    艾鲁巴制作的胶底鞋全都很精美，价格也是很亲民的大银币一枚，于是玛莉艾拉请他挑选适合吉克的尺寸。

    「谢谢惠顾。这个是赠品。只要好好保养，应该能穿个四到五年。」

    艾鲁巴还附赠了保养用的鞋蜡。真是体贴的鞋店老板。

    （等到拿到魔药的钱，我也来买鞋子吧。）

    付完钱的玛莉艾拉走到店外，发现吉克很珍惜地抱著刚买的鞋子。

    「吉克？你不穿吗？」

    对于像对待宝物一样抱著全新靴子的吉克，玛莉艾拉这么问道。

    「因……因为我……还会拖著脚……走路……鞋底会磨伤……」

    他应该是想说以现在这种拖著脚走路的状态穿鞋会磨伤鞋子，所以想要等到可以正常走路时再穿吧。

    「可是拖著赤脚走路，你的脚会痛吧？」

    「我……我的脚……没关系……那个……谢谢您……买鞋子给我。」

    吉克抱著鞋子，深深低下头道谢。他那张就像是忘记该怎么笑的僵硬表情稍微放松了一点。看到吉克这个样子，林克斯对似乎还不太懂的玛莉艾拉说：「我们走吧。」

    「他应该很久没有穿新鞋子了。有很多主人（家伙）都不会给鞋子。所以喽，我可以理解他的心情啦。」

    林克斯赞成吉克的决定，于是三人决定就这么前往药草店。

    三人来到东北区的小巷里采购药草。

    迷宫里可以采到药草，因此迷宫都市有许多贩售药草的店家，甚至还有大规模的商会和专卖店。

    据说迷宫中每个楼层的环境都不同，有些像雪山，有些像沙漠，有些像南国，全世界的环境都有，所以能采到各式各样的药草。迷宫里当然有魔物，所以无法战斗的玛莉艾拉不能一个人进入，不过听说也有专门进行采集的冒险者。

    采集得来的药草会被带到冒险者公会或专卖店。这里收购的药草会在迷宫都市内零售，或是交给专卖店或商会的负责人进行乾燥等保存处理，再运送到迷宫都市外。

    其他的素材也同样会经过这些流程，几乎所有素材都会先在迷宫都市进行处理，再堆放到跃谷羊背上越过山脉。

    迷宫都市已经不是独立的国家，而是由邻近安妲尔吉亚王国的帝国边境伯爵所治理的领地。难怪这里的人使用的都是帝国的货币。

    如果没有定期消灭魔物，管理迷宫和魔森林，就会引发魔物暴动，造成极大的灾害；因此迷宫都市有对抗魔物的军队驻守，也很积极召募冒险者。为此而产生的费用会从取自迷宫的素材和财宝所缴纳的税金里扣除。虽然税率和其他迷宫相同，却没有可以大量运输的安全路线。因为使用跃谷羊的山岳路线要付出高额运费，所以收购价格会比其他迷宫都市低。

    相对地，迷宫都市内的税率较低，冒险者探索时的花费也低，所以算是有取得平衡，不过对冒险者和商人来说还是没有太大的吸引力。玛莉艾拉等人并不知道，迷宫都市的经营对历代的边境伯爵来说都是个令人头痛的问题。

    林克斯带著两人来到与黑铁运输队有交易关系的药草专卖店。药草店会收购药草，进行乾燥等处理以方便运送到城市之外，或是直接贩售药草，有些店家也会加工成药品再零售给居民。虽然效果不如魔药，却也有称为药师的职业会用药草制作各式各样的药，许多拥有炼金术技能的人都会以药师身分经营药草店。

    林克斯介绍的药草专卖店规模虽小，贩售的药草种类却很多，品质似乎也不错。

    在光线昏暗的店内，有个看似性格乖僻的老人戴著一副瓶底般的圆眼镜，正在检查药草。

    「贾克爷爷，你还活著吗！」

    「是林小弟啊。竟然带著女孩上街买东西，你可真了不起啊。」

    「少啰嗦。今天我们才是客人！你也稍微亲切一点吧。」

    他们的交情还真好。

    店内从库利克草和凯哥兰根等常见的药草，到可以制作特级魔药或特化型魔药的珍奇药草都有，摆满了种类多样的乾燥药草。

    只不过可惜的是，处理的方式并不好。药草根据药效的不同，会有不同的处理方式，这些药草却都稍微偏离了温度和压力等细微的条件。而且乾燥后已经过了很长一段时间，有些药草的药效都流失了。

    （这个样子，效果都要减半了。）

    玛莉艾拉列举出需要的药草，询问是否有未乾燥的物品。

    「不就摆在架上吗？烘乾药草可不是菜鸟做得来的事。受不了，愈菜的人愈喜欢在奇怪的地方挑毛病。」

    「这边的菲欧露卡花花瓣没有去除花粉就乾燥了，那边的月光魔草乾燥温度太高。而且这些都是很久以前的东西了吧。我才不要呢。」

    听到对方的冷漠语气，有点生气的玛莉艾拉这么回嘴，贾克爷爷就把眼镜拿了下来，直盯著玛莉艾拉。

    「你会鉴定吗？还是从外头来的炼金术师？不管怎么样，能一眼看穿，你的眼力不错。在这里等著。」

    他这么说完后从店内深处拿来的未乾燥药草都像是刚采集到似的，状态良好。

    所谓的鉴定是能连结到世界的记忆（阿卡西纪录）以获取人或物情报的技能，约十人之中就会有一个人拥有。只不过虽说是鉴定，但大多数人的能力都限定于人或植物、魔物、武器等特定对象，等级也相当难提升。阿卡西纪录这种超乎人类智慧的资料库恐怕不是普通的努力和才能就能够利用的。

    拥有鉴定技能的人并不稀奇，可是拥有鉴定技能的大多数人给人的印象顶多是记忆力特别好；虽然有很多商人都有鉴定技能，但也无法只靠这项能力过活。

    顺带一提，玛莉艾拉并没有鉴定技能。她之所以能看出药草的状态，是因为有炼金术技能。

    正如厨师能透过舌头吃出使用在料理中的食材和调味料，经验丰富的炼金术师也能「藉由炼金术技能」来得知素材的状态。和提升等级就能得到完全未知物品情报的鉴定技能不同，对象必须是自己已经有一定知识的炼金术素材和炼成物；不过炼金术的素材并不限于植物，也扩及矿物和动物、魔物等多种素材，因此更为便利。

    可是到头来，就算在迷宫都市拥有炼金术技能，无法与地脉缔结契约就无法制作魔药，所以也没办法磨练炼金术技能。即使每天接触素材，如果炼金术技能仍然拙劣，也无法像玛莉艾拉一样一眼看穿素材的状态。在帝国附近与地脉订下契约且经验丰富的炼金术师就办得到，但若是离开订了契约的地脉，前往没有连接脉线的其他地脉，就无法汲取「生命甘露」，也无法制作魔药。因为会失去谋生能力，所以除非有什么特别原因，否则与地脉缔结契约的炼金术师很少会移动到其他的地脉。

    「已经去涩过的阿普力坚果只有这些。今天没有伦多叶柄。如果你可以明天来拿，我就帮你把不够的部分弄来。」

    据说贾克爷爷会亲自进入迷宫采集。

    阿普力坚果处理得很完美，份量却不太够。考虑到马洛副队长说的交货日，自己去涩似乎比较好。玛莉艾拉也一起订购了去涩时所需的碳罗钠矿石。

    「我还以为你是菜鸟药师，原来你连素材的处理也会啊。跟那些只会把药草混在一起的药师比起来实在差太多了。你还有其他需要的东西吗？我全部帮你找来。」

    看来他似乎很中意玛莉艾拉，扬起嘴角笑著这么说。

    「请问有尼奇尔新芽吗？叶子还没有张开的那种，冷冻的也可以。另外还要寄生水蛭的毒腺，可以的话最好是用油浸泡的。」

    「有啊。这些怎么样？」

    尼奇尔是会在雪层下发芽的球根植物，刚发芽的新芽中没有接触到空气的部分，是可以让肌肉组织再生的特化型魔药的原料。因为被魔物咬伤的冒险者会需要，因此防卫都市甚至还有专门栽种尼奇尔的农家。贾克爷爷拿出的尼奇尔新芽是在最适当的时期采收并冻结的状态，品质不输栽种尼奇尔的农家。

    寄生水蛭是不论人类、野兽、魔物等任何动物都会寄生的水蛭，体型大约和成人的拇指差不多。因为它们的毒腺会分泌具有麻醉作用的毒素，所以如果被咬住背部等看不见的地方，就会在不知不觉之间被持续吸血，因此才被称为「寄生水蛭」。这种水蛭的毒素也具有造血作用，因此就算被它们吸血也不会引发贫血。因为是一种外表恶心的生物，如果见到背上贴著好几只寄生水蛭的哥布林，比起被寄生的哥布林本身，看到这副惨样的冒险者所受到的精神伤害还比较大。

    麻痹毒素会溶于水，具有造血作用的成分则会溶于油，所以萃取造血成分很简单；但因为外表恶心，可以的话，玛莉艾拉并不想碰到。寄生水蛭也经过妥善的处理，以看不出原型的状态浸泡在油中。

    「贾克爷爷，谢谢你！寄生水蛭处理得太完美了！」

    贾克爷爷的专业技巧让玛莉艾拉十分感动。

    「你只是不想碰寄生水蛭而已吧……」

    傻眼的贾克爷爷这么说，看著心思被看穿的玛莉艾拉发出「欸嘿嘿」的声音傻笑，然后又问：「还需要其他的东西吗？」

    「我想想喔，还需要……」

    玛莉艾拉订购了交货给马洛副队长和帮吉克做魔药所需的全部材料。

    （这样一来就可以做治疗吉克的脚的魔药了！）

    玛莉艾拉回过头，露出微笑望著抱著鞋子站在店门口的吉克。突然接收到视线，吉克可能是以为玛莉艾拉正在呼唤自己，于是走了过来。

    「你等我喔，吉克。」

    「是……是。」

    贾克爷爷把包好的药草交给不太懂玛莉艾拉的意思，却还是乖乖回话的吉克。

    「加上预约的份，总共是二十二枚银币。」

    贾克爷爷的药草处理得很完美，价格却比防卫都市还要便宜了两三成。

    「因为全部都可以在迷宫采到，不需要运输费，而且这座城市里的税金就跟免费差不多。」

    「税金会在离开城市时缴纳啦。话是这么说，不过我记得马洛副队长说过税率和外面一样。」

    林克斯对贾克爷爷的说明补充说道。似乎是因为迷宫都市的政策，才能用比较便宜的价格买到。只用了剩余的一半金额就买到所有药草了。

    「请问有装魔……装药的瓶子吗？」

    「除了药草之外的东西就只有角落的那些。」

    贾克爷爷指出的店内一角杂乱地陈列著药瓶和岩盐、水晶碎片和小块魔石等药草以外的炼金术材料，地上还随便放著一个装了杂物的木箱。里面扔著炼金术会用到的，应该说是其他地方根本用不到的奇怪器具、纸和笔墨等杂货，还有装在袋子或瓶子里，已经用掉一些且内容物不明的素材。这些东西都是二手货，上面还积满了灰尘。

    （果然没有魔药瓶。）

    虽然都统称为魔药，但材料和效能都各不相同；有些不耐日照，有些温度过高就容易变质，有些长期接触空气就会失去效力；每种魔药的管理方法都不同，许多魔药在一般的环境下会很不稳定。

    对制作魔药的炼金术师来说，只要饮用或淋在伤口上就能马上看到效果的魔药容易变质也是理所当然的；可是对魔药的使用者来说，保存每种魔药都要用不同的方法实在是非常麻烦。

    因此魔药会装在用炼金术技能制作的魔药瓶里。魔药瓶是用魔石和混合了「生命甘露」的特殊玻璃制作而成，可以减缓魔药的变质。高价的魔药和容易变质的魔药种类会在瓶子上刻魔法阵，或是贴上画了魔法阵的封纸与标签。

    因为魔药瓶能重复使用，所以每个城市都会有人收购和贩卖空瓶。

    （可是既然没有魔药，当然也不会有人卖魔药瓶了。没办法了，自己做吧。）

    制作魔药瓶的过程很繁琐，甚至有专门制作瓶子的炼金术师。玛莉艾拉的师父是个很严格的人，连瓶子的做法都教，所以玛莉艾拉会做。

    （可是好麻烦……）

    要做还得从搜集材料开始。明天一整天恐怕都要花在瓶子的制作上了。

    虽然没有瓶子，玛莉艾拉还是想找找看积满灰尘的木箱里有什么有用的东西，这时贾克爷爷说「有兴趣就整箱拿去吧」，把这些东西免费送给了玛莉艾拉。

    据说这些都是以前从外地来到迷宫都市的炼金术师离开迷宫都市时强迫推销的东西。派得上用场的东西都已经被买走了，贾克爷爷说他连拿去丢都嫌麻烦，有人拿走正好帮了个忙。

    对不会做魔药的人来说，剩下的这些东西确实都没有用处。没有贴标签的不知名粉末或颗粒对不会鉴定的人来说也是不知道该不该丢的物品。可是，玛莉艾拉需要这些东西，其中甚至有些买起来价格高昂的物品，很有帮助。只不过，当然也有些东西很明显是垃圾。

    难得来到这里，玛莉艾拉又多付了三枚银币购买药瓶和岩盐、魔石和备用药草等需要的东西，总共支付两枚大银币和五枚银币后离开了药草店。

    贾克爷爷说「你预约的份明天傍晚大概就凑齐了。需要药草时，随时都可以过来」，目送三人离开。

    「玛莉艾拉，你真厉害。」

    一走出店门口，林克斯一脸佩服地这么说道。

    「贾克爷爷是个个性古怪的人，店里都只放些处理失败的药草。他说卖给没眼光的人，那样就够了。我还是第一次见到有人能一眼看穿呢。既然他说你随时都可以来，一定是很中意你！」

    拿到了装满杂物的箱子，店里的药草种类多又品质好。似乎还得到了贾克爷爷的青睐，真是太好了。这都是多亏了师父的严格指导。真得好好感谢师父。

    时间已经完全过了中午。虽然早餐吃得晚，肚子却还是会饿。迷宫附近有供应饮食给冒险者的摊贩，接近药草店的一角就有人在卖水果乾和面包、串烧等小吃。玛莉艾拉买了鬼枣和杏桃乾、小瓶橄榄，又买了串烧作为带路的谢礼，三个人一边吃一边走回「跃谷羊钓桥亭」。

    03

    尤利凯一直在「跃谷羊钓桥亭」等著林克斯回来。

    「林克斯哥，不准翘掉打扫马车的工作咧。」

    「我才不会。可是啊，我们先吃午饭再去扫嘛。」

    「饭后再闻到那个味道会吐呗。」

    想要晚点再打扫装甲马车车厢的林克斯抵抗也没用，就这么被带走了。刚才吃过的串烧不算是午餐吗？玛莉艾拉刻意不这么吐槽，只是带著微笑挥手目送林克斯。

    材料还缺一种。玛莉艾拉走向餐厅兼酒吧的柜台向旅馆老板要了一瓶伏尔加。

    伏尔加是种酒精浓度高而易燃的便宜酒类。因为老板的脸上写著「你要这种东西做什么？」，玛莉艾拉就表示「我要拿来消毒伤口」，老板似乎就会意过来，于是走到内场拿了一瓶出来。

    （这么一来，材料就凑齐了！终于可以做吉克的药了。）

    紧紧握起拳头的玛莉艾拉在旅馆外头把杂物箱的灰尘大致上拍乾净，跟吉克两个人一起搬到房间里。

    一走进房间，玛莉艾拉就从杂物箱里取出必要的器具，请吉克拿到浴室洗乾净。因为只要清除灰尘，所以用生活魔法放出水来清洗就行了。吉克在洗东西时，玛莉艾拉开始著手处理材料。

    高阶魔药会以月光魔草为基底来进行炼成。月光魔草是在冬天也不会结冻的地底湖畔生长的草，其中只有沐浴在称为月光石的魔石所发出的淡淡光芒中生长的草，才能当作高阶魔药的原料。

    首先要烘乾月光魔草。乾燥温度是十～十一度。这是月光魔草的生长环境的温度，更高或更低都会减弱药效。

    「建立炼成空间，温度调整十度，减压，搅碎，乾燥。」

    玛莉艾拉用炼金术技能制造出称为「炼成空间」的不可见容器，将温度调整到十度。为了以十度的低温短时间进行乾燥，必须降低「炼成空间」的内部压力，再使内部的空气乾燥。玛莉艾拉让乾燥的空气呈漩涡状流动，一边烘乾一边搅碎月光魔草。

    虽然玛莉艾拉看似轻松地处理药材，却同时进行著「炼成空间」的维持、温度控制、压力控制、空气的乾燥和流速控制等五种操作。技能等级愈高，能够同时控制的炼金术技能就愈多；不过温度管理需要相当的技巧，只有少数的高手能够把温差控制在一度以内。虽说是「十度」，但并没有温度计可看，只能靠感觉；乾燥时的空气流动也会造成温度不均，所以终究要观察素材的状态来进行操作。这是单靠技能无法达到的，专家的境界。

    难度如此高的温度控制是玛莉艾拉的拿手绝活。不只是可以准确控制在想要的温度，也能以均匀的状态在一定温度下进行乾燥。当然了，这也是师父的教导。玛莉艾拉的师父会买来一种色彩会随著乾燥温度改变的花──「彩虹花」来让玛莉艾拉烘乾。

    「彩虹花」根据花瓣的数量不同，最适当的乾燥温度也不同。只要完美地以最适当的温度烘乾它，就能做出美得正如其名的彩虹色乾燥花。

    失败的话没饭吃，成功的话就可以加菜。虽然有时候是被食物引诱，年幼时的玛莉艾拉却也对变化为彩虹色的漂亮彩虹花十分著迷。从药草园的药草到魔森林的杂草，玛莉艾拉日复一日地烘乾素材直到魔力用尽，就在不知不觉间习得了超一流的技术。

    玛莉艾拉还很清楚地记得整个房间都被彩虹色的花朵埋没的美丽景象。

    只不过因为防卫都市并没有「烘乾药草的工作」，玛莉艾拉本身也不知道自己拥有多么高超的技术。

    玛莉艾拉接过吉克洗乾净的器具。

    「净水，洗净，排水，乾燥，杀菌。」

    玛莉艾拉用炼金术技能彻底清洁事先清洗的器具。

    虽然玛莉艾拉想请吉克把其他的玻璃器材也拿去洗，他却兴味盎然地在一旁看著，于是玛莉艾拉请他乖乖地坐在床上观摩。

    首先要萃取月光魔草的药效成分。清洁过的圆筒状玻璃器具有三只金属制的脚，能够直立起来。这是经常用来萃取月光魔草的器具，圆筒的直径大概是拇指和小指张开的长度。这种小型的萃取容器可以萃取一～十瓶份的原料。

    圆筒容器的下半部呈漏斗状，有龙头能打开让液体流出。玛莉艾拉在下方放好烧杯，关上龙头。圆筒的上半部也比较细窄，中央有可以关上活栓的洞，边缘则有装著龙头的排气孔。活栓上装有喷嘴，可以连接储水桶和送风机，从上方喷出雾状的液体。

    圆筒容器和储水桶原本似乎还附有调整温度用的魔导具，却被别人买走了。虽然连送风机也没有，不过温度管理和送风都可以用炼金术技能完成。只要有容器就够了。

    首先要试著使用器具，暂时不放药草。玛莉艾拉把圆筒容器的温度调到略低于冰点，储水桶和里头的水则调到刚好不至于冻结的温度，开始喷雾。为了避免水在喷嘴内结冰，喷嘴的温度管理很重要。发出咻咻声喷出的雾气在容器的中央一带结冻，化为细小的雪花结晶。玛莉艾拉控制容器内部的气体，从中央往上下制造不断回转的漩涡，雪花结晶也乘著气流开始旋转飞舞。

    「好像行得通呢。」

    月光魔草的药效成分会溶于冰点以下的水里。因此，要用加了盐而不会在冰点结冻的水或直接接触冰块来进行萃取。由于要直接接触固体以萃取，为了尽量增加接触面积，要冻结喷成雾状的水以制造细小的冰晶，在容器内搅拌使其反应。

    圆筒容器中有闪闪发亮的细小雪花漂亮地飞舞著，不过这时的玛莉艾拉要同时进行圆筒容器、喷雾储水桶、喷嘴的温度管理，还有喷雾用的气体控制、容器内的空气状态和气流控制。大部分的炼金术师会用魔导具执行这三处的温度管理和喷雾用的气体控制，自己只负责容器内的空气状态和气流控制，从这一点看来，玛莉艾拉的炼金术技能绝对不差；不过这些操作也已经到达玛莉艾拉的实力上限。如果没拿到萃取容器，就只好用盐水来萃取了。用盐水萃取会做出效果比较差的成品，有器材真的帮了大忙。

    玛莉艾拉把搅得细碎的月光魔草放进容器内，将储水桶的水换成溶有「生命甘露」的水。结束一瓶份魔药的喷雾后，玛莉艾拉开始专注在容器内的温度和气流的控制上。这是制作高阶魔药最重要的步骤，不能分心。

    过程似乎很顺利，白色的雪花结晶渐渐开始带有月光石的黄色光芒。

    玛莉艾拉停止容器内的控制，打开龙头让萃取液流到下方的容器里。接下来只要放著让它恢复到室温就行了，不过这次要做的是让吉克被咬掉的肉复原的特化型魔药。玛莉艾拉开始剥起冰冻的尼奇尔新芽。

    尼奇尔到了冰雪快要融化的季节，就会在一夜之间从雪中发芽。玛莉艾拉取出快要发芽的新芽部分，用手指压碎，加到还很冰冷的月光魔草萃取液里。这么一来，药效成分就会在液体恢复到室温的过程中溶出。

    虽然最困难的处理已经结束了，却还有麻烦的步骤尚未完成。

    中阶和高阶魔药的效果很强，会带来急剧的恢复。因此，为了调整全身以减轻副作用，中阶魔药会添加「鬼枣」，高阶魔药会添加「树人果实」。「鬼枣」是会做成果乾贩售的常见药材，可是「树人果实」是很稀奇的材料。虽然贾克药草店可能有卖，但因为是非常有名的高阶魔药材料，从药效来看也不太可能有「药师」会买。

    因此，这次玛莉艾拉没有买「树人果实」，而是用中阶魔药会使用的「鬼枣」和药草来制作替代品。做法是将曼德拉草与其亚种的根三种、叶片三种、茎两种、种子一种、花瓣一种、菇类两种、树皮一种共计十三种的原料分别以适当的温度乾燥后，一一调配好指定的份量并浸泡到橄榄油中，再加压一个小时左右以缩短萃取时间。一般来说这种繁琐的步骤都会使用磅秤或是压力容器来进行，深信「没有道具是基本」的玛莉艾拉却单靠炼金术技能处理得十分俐落。

    进行萃取的一小时内，玛莉艾拉也同时调整其他的药液。除了把根部有镇痛成分，叶片有消炎成分的亚劳妮草去除毒素，还要萃取在低阶、中阶、高阶魔药中都会用到的库利克草、鬼枣、曼德拉草的成分。其他的材料也处理好并包在油纸里，或是放入药瓶。这样一来就能保存一个月左右。

    这些事都做完时，替代药品也完成了。玛莉艾拉控制温度以免药液的温度低于室温过多，同时慢慢减压。油变成了琥珀色，成果很不错。玛莉艾拉舀起一匙药液，在蒸馏伏尔加得到的酒精里灌注「生命甘露」然后使药液溶入其中。

    从完成的四种萃取液中去除残渣后，要慎重地混合。因为要遵守一定的顺序混合，一次能混合的量也有限，所以直到最后都不能松懈。

    「药效固定。」

    特化型的高阶魔药终于完成了。

    「完成～！拍拍手～！」

    「哦……？」

    一直专心看著玛莉艾拉炼成的吉克突然被搭话，虽然疑惑却还是听话地开始鼓掌。

    「好累喔～累得不像是只做了一瓶～」

    「辛苦……您了。」

    平常的话，替代药品都会先做好备用，材料也会统一进行处理。今天全都要从零开始做起，所以特别辛苦。马上就来确认效果吧。

    「来！吉克，把右手伸出来。」

    「是……是。」

    吉克一脸疑惑，以掌心朝上的姿势伸出右手。

    「反了，反了。」

    玛莉艾拉抓住吉克的手，把被黑狼咬伤的痕迹转到上方，再把刚做好的魔药慢慢滴到伤口上。

    「嗯。成功了。」

    被黑狼咬伤而凹陷的伤痕发出淡淡的光芒在眼前隆起，转眼间就连伤痕都消失了。

    「你握拳再张开看看。会动吗？啊，会动就好。」

    今天早上还使不上力，只能做出慢动作的右手已经可以顺畅地活动了。

    「啊……会……会动……」

    「嗯嗯。那你现在跪著立起来，啊，要在椅子上喔。背对著我，把裤管卷起来，让我看看左脚小腿。」

    玛莉艾拉催促想要用语言表达感动的吉克，让他露出左脚的伤。

    这个伤口是在被黑狼咬掉肉之后为了止血而烧过的伤口。虽然用治愈魔法做过最低限度的治疗，却只有长出一层薄薄的皮。在运往迷宫都市的途中，伤口因为细菌感染而恶化。虽然昨天的魔药已经减缓了发炎的状况，内部组织到现在还是惨不忍睹。

    玛莉艾拉对小腿淋上特别多的魔药。被咬掉的肉开始逐渐再生。用肉眼就可以看到薄皮下的肌肉组织一条一条地再生并隆起的过程。

    「唔……」

    吉克的左脚脚趾抽动了一下。魔药添加了镇痛成分，应该不会有痛楚，恐怕是组织迅速再生所带来的异样感让他忍不住叫出声的吧。

    伤口连同烧伤的痕迹都在转眼之间消失无踪。

    不愧是刚做好的魔药，效果奇佳。

    治好脚伤之后，高阶魔药还剩三分之一左右。

    「好了～吉克，把这些喝掉。来，大口喝下去，一口气乾了它。」

    玛莉艾拉把装了魔药的容器塞给转过头来看自己的脚的吉克。

    今天早上剪头发时，玛莉艾拉注意到吉克全身都有伤痕。说不定是被鞭打过的痕迹。

    吉克乖乖地把高阶魔药喝光，然后打了个哆嗦。

    他的身体到处都发出微微的光芒，全身受到的伤害应该都一口气痊愈了。

    吉克看了能自由活动的手臂，还有本来缺了一块肉的左脚，静静地下床站了起来。

    他就这么踏出左脚。一步又一步。走起路来没有障碍。

    吉克举起双手伸展身体，轻轻跳了几下。他转动手臂，扭动腰部。就像是在确认身体状况，他活动著身体。原本有点驼背的背脊也打直了，身材变高的样子就像是返老还童了似的。

    「会动，可以动。脚，还有手……肩膀能转了，腰也不会痛了。肚子也没有抽搐的感觉……」

    （你原本到底有多么伤痕累累啊，吉克先生……话说回来，高阶魔药也太有效了吧？迷宫素材真厉害～）

    看著高兴得热泪盈眶的吉克，玛莉艾拉很庆幸自己有当上炼金术师。

    从伤病中痊愈的人露出的开心表情是什么都比不上的回报。

    确认完身体状况的吉克转过身来面对玛莉艾拉，然后单脚跪坐下来。

    又要下跪吗！玛莉艾拉一瞬间紧张地这么想，但吉克这次却立著一只脚。

    简直就像是骑士宣誓效忠的姿势。

    「玛莉艾拉大人，谢谢您。我……我作梦也没有想到……自己的身体还有能自由活动的一天。没办法把这份心情、这份感谢化为言语，我真心感到焦虑不安……自从昨天受到您的帮助开始……我就……我就……打从心底发誓为您奉献。只要是为了您，为了玛莉艾拉大人您，不论要我做什么……」

    吉克以极为感动的神情说出一字一句。那只仅剩的蓝色眼睛因泪水而彻底湿润，激动到讲得断断续续的话中充满了感谢之意。

    玛莉艾拉真心觉得他的眼睛很美。没办法治好眼睛，实在很遗憾。

    「我没办法治好你的眼睛，抱歉。在我能做出特级魔药之前，你就忍耐一下吧。」

    「怎么会呢……已经足够了。我还以为自己就快要死了，现在却……哪里也不痛。我真的……真的什么都愿意做……」

    吉克的情绪开始往奇怪的方向高涨了。

    「欸，吉克，我有事想拜托你。」

    （「什么都愿意做」这种话不能随便说出口啦。）

    「啊！是！」

    「帮我洗一下那些玻璃器材！」

    「！」

    玛莉艾拉把收拾善后的工作交给吉克，自己则午睡到晚餐时间。

    玛莉艾拉正在睡午觉时，吉克把玻璃器材洗净并烘乾，再把散乱的药草在桌上整理好，也把杂物箱里的灰尘都清乾净，将内容物整齐地排放在地上。

    而睡醒的玛莉艾拉──

    「那是垃圾～」

    「是。」

    「那个明天要带出门，所以要放在袋子里。」

    「是。」

    「那个下次要用，所以放回袋子里再摆到房间的角落就好～」

    「是。」

    ──则躺在床上，使唤吉克做事。

    （啊，好轻松喔。原来当师父就是这种感觉啊。）

    如果能就这么躺著吃饭就太棒了。正当玛莉艾拉这么想的时候，有人敲响了房间的门。

    「来了～」

    「我是马洛。契约文件都准备好了，可以请你来房间一趟吗？」

    晚餐前有事要忙了。

    04

    玛莉艾拉和吉克两人一起走进马洛副队长的房间时，迪克队长已经在里面等待了。一看到吉克，他就露出惊讶的表情。昨天的吉克看起来比濒死的哥布林还要凄惨。现在虽然还是过瘦，却很有男子气概，简直判若两人，他会感到惊讶也很正常。就连玛莉艾拉也吓了一跳。不过，迪克队长还是一样是个非常好懂的人。黑铁运输队的队长这么容易把心思写在脸上没关系吗？玛莉艾拉有点担心地想著。

    与他相反，完全不动声色的马洛副队长请玛莉艾拉坐在长椅上。吉克则站在后方待命。

    「考量到本件的机密性，除了队长迪克和我马洛之外，没有人知道这些情报。这是契约书。请确认。」

    马洛副队长递出几份文件。最上方的契约书写著昨天玛莉艾拉提出的所有条件。不只是保密义务，契约书还明文记载万一情报泄漏，玛莉艾拉陷入危险时，黑铁运输队必须出面解决问题，根据情况甚至还要协助逃亡。

    玛莉艾拉是第一次进行这么正式的交易。过去都是采取一手交钱一手交货的方式，从来没有签过契约书。马洛副队长提供的契约书是商业公会发行的文件，具有魔法效力，看起来十分可靠。

    「那个，请问『各项交易应逐一签订买卖契约』是什么意思？」

    因为契约书上没有写到关于价钱的事，所以玛莉艾拉这么问道。

    「『市价』这种容易变动的指标是不能写进魔法契约里的。因为物品的价格会随时变动。除了这种基本契约之外，一般来说都会另外再签单价契约书，或是配合每笔生意签订买卖契约。这就是这次的买卖契约书。」

    马洛副队长流畅地回答，指了指下面的文件。这似乎就是这次的买卖契约书。上头写著昨天订购的魔药种类和数量，以及要支付给玛莉艾拉的单价。

    低阶魔药、低阶解毒魔药、除魔魔药的单价分别是银币六枚，中阶魔药、中阶解毒魔药是大银币六枚；虽然价格很惊人，高阶魔药和高阶解毒魔药却没有记载，合计金额的栏位也是空白。

    「那个，请问为什么高阶的地方是空白的呢？」

    「关于这件事……」

    玛莉艾拉这么一问，原本保持沉默的迪克队长才终于开口说话。

    「高阶的魔药已经有十年以上没有在市场上流通了。」

    似乎是因为没有在市场上流通，所以不知道「市价」是多少。

    「迷宫都市的魔药除了边境伯爵和其他家族保管的库存，来源就只有亚格维纳斯家。他们会遵守和边境伯爵订下的规定，提供一定的量给迷宫讨伐军，可是不会公开交易价格。」

    迪克队长简单说明了迷宫都市的魔药内情。玛莉艾拉也听说过亚格维纳斯家的名号。他们在两百年前的安妲尔吉亚王国是首席炼金术师的家族。看来他们似乎在魔森林泛滥中存活了下来，甚至连家族都还存在。在王国灭亡之后过了两百年，他们竟然还掌握著魔药贩卖的实权，真是厉害的家族。

    「我们想根据高阶魔药的售价来决定金额，可是既然不知道市价，就有可能会被低价收购。你可以决定在什么价格以下就不卖，如果你无法信任我们的话，也可以亲自参与交易过程，你觉得呢？」

    虽然迪克队长抱著双臂，用威风凛凛的姿势大方地坐在椅子上，脸上的粗眉毛却伤脑筋似的垂了下来。他真是个外表与个性有落差的人。从至今为止的互动可以发现他不是个会做坏事的人，却很有可能被交易对象杀价。不过，到时候马洛副队长应该会出面帮忙就是了。

    「可以的话，希望你们告诉我一件事。」

    「嗯？什么事？」

    「请问魔药会卖到哪里呢？」

    「卖给迷宫讨伐军。因为再过不久就是定期远征的日子了。我们也会收购一部分的除魔和低阶魔药。」

    没想到迪克队长会透露交易对象。这么简单就说出来没关系吗？玛莉艾拉瞄了一眼马洛副队长，发现他虽然挂著一如往常的轻松表情，眼里却带著笑意，看起来似乎有点开心。玛莉艾拉稍微有点懂了，他应该是对迪克队长那木讷的待人方式很乐在其中吧。

    「不是卖给亚格维纳斯家吗？」

    「卖给亚格维纳斯家的话，就不一定会流向迷宫讨伐军了吧。魔药的品质和数量本来就愈来愈差了，听说他们最近还会提供称为『新药』的次级品。也不管讨伐军受到的伤害不断增加。」

    这次迪克队长露出明显的厌恶表情。他对亚格维纳斯家似乎没有什么好印象。或许是在军队里有认识的人，他的立场很偏向迷宫讨伐军。

    「我了解了。就算价格便宜也没关系。有人拿去用，我也比较开心。」

    魔药是用来治疗伤病的药品。玛莉艾拉不希望自己的魔药被当成赚取价差的道具，所以能直接卖给使用者是最好的。低阶、中阶魔药的价格就已经提供了充足的利润，所以能尽量减轻讨伐军受到的伤害，玛莉艾拉也很开心。

    「是吗！太感谢你了！他们一定也会很高兴。」

    迪克队长非常高兴地和玛莉艾拉握手。他的握力很强，虽然让人有点痛，厚实又宽大的手掌却很温暖。玛莉艾拉隐约了解为何马洛副队长会跟一点也不适合作生意的迪克队长待在一起了。

    「好了，来办庆功宴吧！」迪克队长这么说著站起身来，马洛副队长却用力抓住他的后领，让他重新坐回椅子上。动作好俐落。被勒到脖子的迪克队长咳了起来。

    「还没有签约呢。而且，要是办了庆功宴就不算是秘密了。你到底懂不懂？」

    马洛副队长顺畅地动笔签好买卖契约书，这么责备迪克队长。

    「玛莉艾拉小姐，虽然不算什么谢礼，但你停留在这里的期间，我们会负担你的饮食等费用。我们已经帮你延长一星期的住宿，也通知过老板了，有什么要求请尽管提出。对了，关于事前提供所需物品的事，请问你需要我们帮你准备什么吗？」

    这就是所谓的招待吗？不知道吉克有没有被算在内。

    「这次没有什么特别需要的东西。那个，请问吉克也有份吗？」

    玛莉艾拉有点穷酸地这么问道，马洛副队长就笑脸盈盈地回答：「那当然。」

    就在玛莉艾拉心想「他们真是太大方了！」时──

    「啊，迪克队长要自掏腰包喔。不能使用经费。」

    被带著笑容的马洛副队长这么叮咛，迪克队长无力地垂下头。

    玛莉艾拉在完成的契约书上签名。使用滴入血液的墨水签名后，魔法契约的签订就完成了。黑铁运输队是由迪克队长和马洛副队长联名签署。

    魔药的交易订在后天的同一时间，在这个房间进行。

    玛莉艾拉和吉克一走出房间，就直接前往一楼的餐厅。原本打算一起前往餐厅的迪克队长被马洛副队长抓住。「你怎么可以跟他们一起去？把时间错开。」他这么说，两人好像还有些事要「聊聊」，于是玛莉艾拉和吉克赶紧离开房间。

    05

    终于可以吃晚餐了。两人闲聊著猜想今天的菜色是什么，下楼来到餐厅。

    时间才刚日落，距离晚餐还有点早。餐厅和昨天一样只有零星的客人，黑铁运输队的成员一个人也不在。

    安珀小姐走了过来，带领玛莉艾拉和吉克到吧台坐下。或许是因为还不到夜晚的时段，她的红色礼服外头还披著一件披肩，遮住了暴力式的乳沟。

    今天的菜单是牛类魔物的炖牛肉，还有淋上多蜜酱汁的肉丸子与蔬菜。玛莉艾拉问是什么肉做的丸子，安珀小姐却只是笑而不答。

    「到底是什么肉？真好奇……炖牛肉也不是普通牛肉，而是牛类魔物。」

    玛莉艾拉点了炖牛肉，吉克则点了肉丸子。

    玛莉艾拉并没有强迫吉克点不知名的肉。

    「吉克要什么？可以点自己想吃的喔。」玛莉艾拉说，他想了一下便点了肉丸子。

    「吉克真有挑战精神。」

    「因为有……肉……」

    吉克小声回答。他似乎只是挑选了看起来肉量比较多的菜色。

    「小哥是叫吉克先生对吧？恭喜你身体好起来。为了庆祝你康复，要不要来一杯？」

    安珀小姐抱起双臂，推荐酒类给吉克。她一摆出这种姿势，两个肉丸子就被抬了起来，让披肩差点移位。多么心机的穿著啊。加上那件披肩，反而更吸引目光了。简直可以说是陷阱。披肩发挥了绝佳的效果。

    「不，不用了。」

    吉克轻巧地躲过安珀小姐的诱惑，转头面向玛莉艾拉。

    「呃，吉克，喝个一杯也没关系的。我也会点，一起乾杯吧。」

    虽然伤口已经治好，吉克的体力却还没有完全恢复。不过喝个一杯也没问题，玛莉艾拉也觉得以乾杯来庆祝康复是个好点子。

    「玛莉艾拉大人，我是奴隶。其实就连坐在位子上，也是不该被允许的事。拜托您……拜托您，请不要再多费心了……」

    吉克露出有些困扰的表情，结结巴巴地这么说道。

    玛莉艾拉这才意识到，吉克没办法很流畅地说话。他恐怕有很长一段时间没有说话了吧。

    （真希望他能改掉这种习惯……）

    玛莉艾拉并不想摆出主人的架子，也不是那种类型的人，受到服侍反而会感到不自在。看到讲话断断续续，受了伤又消瘦的吉克努力想要侍奉自己的样子，玛莉艾拉感到心痛。

    （毕竟我们有隶属契约。虽然我也知道没办法完全像朋友一样相处……）

    但我还是希望我们可以慢慢培养感情，变成彼此熟悉的同伴。玛莉艾拉在无意识中追求著与师父生活时的那种关系，因此才会认为乾杯是个好主意。玛莉艾拉不理会吉克的推辞，向安珀小姐点了乾杯用的酒。

    「这是你们两个人第一次乾杯呢。想要喝哪一种呢？」

    安珀小姐从吧台后方拿出几瓶酒。

    （嗯。我完全不懂。）

    师父会喝酒，但玛莉艾拉从来没有喝过酒。

    「吉克想要哪一种？」

    玛莉艾拉问吉克后才发现一件事。

    （糟糕。这么问好像太为难他了。他是从债务奴隶变成犯罪奴隶的人，应该不懂酒的种类吧。）

    「玛莉艾拉大人……您会喝酒吗？」

    可是，吉克以冷静的态度这么对玛莉艾拉发问。

    「咦？呃……我没有喝过酒……」

    「那么，那瓶菲利斯……或是口感芳醇的蜜思嘉比较偏甜，容易入口。」

    「你比较喜欢哪一种？」

    玛莉艾拉这么一问，吉克就露出困扰的表情回答：「可能是……菲利斯吧。」

    「哦！小哥还真清楚呢！以前想必曾让不少女人流泪吧？」

    安珀小姐开的玩笑帮了大忙。玛莉艾拉无意间发现了吉克的另一面。不，虽然刚刚才心想希望能和他成为彼此熟悉的同伴，却因为看到他这种帅气的一面，让玛莉艾拉忍不住心跳加速。玛莉艾拉摇摇头恢复理智，点了那种叫作菲利斯的酒。安珀小姐打开酒瓶，往玻璃杯里倒酒。

    酒是淡粉红色，不断冒出气泡的样子十分漂亮。

    「哦，乾杯吗？我们也参加吧！来吧，马洛！」

    正要乾杯时，迪克队长来了。他把马洛副队长也硬是拉了过来。马洛副队长苦笑著说「真拿你没办法」，接过了酒杯。

    四个人都拿到酒杯后，三人的视线集中到玛莉艾拉身上，示意她带头敬酒。

    「敬吉克的康复！还有我们的相遇！」

    三人配合玛莉艾拉的台词，接著说出「乾杯！」，然后叮的一声轻碰酒杯。

    人生的第一杯酒既甘甜又容易入口。酒中带著淡淡的野草莓香气。乾杯后，料理马上就端上桌了。老板似乎也想表达祝贺之意，料理堆得像山一样高。

    吉克注视著酒杯，然后缓缓喝了一口酒。他没有马上喝下去，而是含在口中细细品味。昨天和今天早上，他都狼吞虎咽地吃饭，现在却用会动的右手拿起叉子，文雅地一口一口吃著料理。

    「真好吃……」

    吉克低声这么说。他懂得酒的种类，用餐的举止也很得体。玛莉艾拉很好奇他究竟是什么样的人。这种心跳加速，脸部发热的感觉，应该都是酒精的作用吧。

    （话说回来，真令人在意……）

    玛莉艾拉偷偷看著坐在身旁的吉克。他把无法一口吃掉的大肉丸切成小块，细嚼慢咽地吃著。

    「那个肉丸子是什么肉？好吃吗？」

    玛莉艾拉忍不住说出自己的疑问。这肯定也是酒精的作用。师父以前也说过，酒会让人变得诚实。

    「你披著披肩也很好看！」迪克队长说，试图翻开安珀小姐的披肩，结果被捏了手背的肉。他也是因为喝了酒而变得诚实吗？不，大概是安珀式轰炸的影响吧。

    「啊～你们怎么可以自己先开喝！太卑鄙了！我们好不容易才清完马车耶！」

    林克斯等人也来了。他们似乎才刚打扫完被货物（奴隶）的排泄物弄脏的装甲马车。

    看到晚餐是炖牛肉和淋上多蜜酱汁的肉丸子与蔬菜，林克斯说：「恶，一堆黑黑的东西……」

    （还是不要问他是在想像什么好了……）

    玛莉艾拉从很希望别人接著问下去的林克斯身上移开视线，看著和他一起打扫的尤利凯等人，发现不只是尤利凯，连似乎是在旁边负责修理装甲马车的多尼诺和法兰兹都摆出了无奈的表情。

    「唔哇～我都没食欲了～」

    虽然嘴巴上这么说，林克斯还是和昨天一样，两种菜色都点了。顺带一提，肉丸子是用牛类魔物和半兽人的绞肉混在一起做成的。

    因为玛莉艾拉一直偷偷瞄著肉丸子，吉克就分了一个给她。为了回报吉克，玛莉艾拉也把炖牛肉的牛类魔物肉分装到吉克的盘子里。

    「肉丸子一咬下去就有肉汁渗出来，好好吃喔！」

    「炖牛肉的肉……也很柔软，很……好吃。」

    两人互相发表对料理的感想，林克斯也加入了谈话：

    「两种肉都很大块，超赞的！」

    比起品质，林克斯似乎更重视份量。炖牛肉的肉煮得非常软嫩，也没有骚味，除了是牛肉以外，找不到其他的特徵。

    「结果牛类魔物到底是什么？搞不好我点的才是不知名的肉。」

    玛莉艾拉笑著这么说。虽然没有解开肉的谜团，快乐的宴会却一直持续到深夜。

    （迪克队长盖著安珀小姐的披肩醉倒在旁边，马洛副队长和老板聊得很开心。林克斯和尤利凯一边抱怨打扫马车的事一边吃完了料理，多尼诺先生和法兰兹先生也很热烈地聊著装甲马车的话题。吉克脸上带著笑容，应该也很开心吧。嗯。到这里为止我都还记得。）

    玛莉艾拉回想著昨晚的宴会。不知道为什么，玛莉艾拉不记得自己是什么时候回房间的。这就是师父以前说过的酒精初阶魔法「失忆」吗？

    （既然我有好好换衣服，睡在床上，应该没什么问题吧！话说回来，头好痛……）

    玛莉艾拉在相当早的时间醒了过来。窗外是一片漆黑，所有人应该都还在睡觉吧，听不见夜晚的喧闹声。

    玛莉艾拉正在制作低阶解毒魔药时，吉克醒了。

    「我吵醒你了吗？你要不要也喝一瓶解毒魔药？虽然不是专门治宿醉的药，但多少有点效果。」

    「不，我喝得……并不多。」

    吉克好像一点事也没有。玛莉艾拉用多买的药草很快地做了一瓶魔药，喝了下去。解毒魔药也对头痛有效，虽然痛觉就像是溶化在水里一般消失，却又让人有种想上厕所的感觉。

    「我去一下厕所喔。」

    玛莉艾拉换上折得整整齐齐的衣服，快步走向厕所。

    上完厕所的玛莉艾拉正走在回到房间的阶梯上时，迪克队长的房门无声地开启，安珀小姐从里面走了出来。

    安珀小姐回过头，定睛注视著应该在房间里睡觉的迪克队长。虽然周围只有从小窗户透进来的微光而看不清楚，安珀小姐的嘴角却带著温柔的微笑，表情充满了爱意。她在其他人面前明明都那么冷淡地敷衍他，竟然会露出这样的表情。迪克队长有注意到安珀小姐的心意吗？

    她凝视著房间内的时间只有短短几秒。可是从玛莉艾拉的角度来看，时间彷佛静止了。这一幕给人一种非常哀伤、揪心的感觉。

    为了避免吵醒迪克队长，安珀小姐安静地缓缓关上门，然后注意到玛莉艾拉的存在。她微微一笑，在擦身而过时轻声说道「现在还早呢，还可以再睡一阵子」，接著走下了阶梯。

    （还……还早是什么意思呢……）

    玛莉艾拉忍不住感到心跳加速。

    回到房间时，吉克已经起床了。他换好了衣服，也已经整理好床铺。

    「现在还很早呢。还可以再睡一下。」

    玛莉艾拉试著说说看安珀小姐说过的话。

    「毕竟都已经醒了。」

    吉克带著微笑答道。奇怪了～？怎么会这样？玛莉艾拉感到疑惑，开始准备洗昨天没洗到的澡。吉克昨天似乎有确实洗过澡才就寝。

    「我去帮您要些饮品。」

    玛莉艾拉正要去洗澡时，吉克若无其事地离开房间。他体贴人的方式很有绅士风范。趁著这个机会，玛莉艾拉也请他去拜托旅馆的人准备便当，然后问问看能不能借到铲子和柴刀。今天要出门采集。

    为了不要让吉克等太久，玛莉艾拉用最快的速度洗澡。

    洗完澡时，吉克没有进入房间，而是站在走廊上等待。虽然他应该是出于顾虑，不习惯这种待遇的玛莉艾拉却感到不太方便。

    （等到明天的交易结束，拿到钱之后就去租个房子吧。）

    这么想著，玛莉艾拉喝下吉克端来的茶，谈到今天要做的事。

    「老板说他……会准备便当……放在吧台。道具似乎……也可以……自由取用。」

    吉克说老板还醒著，会帮忙把早餐和午餐做成便当。铲子和柴刀也可以从后面的仓库自由带走。

    「那我们就在跃谷羊出租店开门的时间出发吧。」

    吉克帮忙拿了昨天准备好的背包。里面放著装在杂物箱里的几种素材、岩盐、魔石、原本用来包药草的麻袋、从房间里借用的木杯。玛莉艾拉的腰包里装著钱和放在杂物箱里的纸片以及手帕。在身上洒上做来以防万一的除魔魔药就准备完毕了。

    天色渐渐亮了起来。两人收下便当，借了铲子和柴刀后出门。

    今天要去采集魔药瓶的材料。

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第一卷 第四章 回忆的日子

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    01

    两人在刚破晓的城市里往北边前进。

    北方大道位在商业区与农民和从事畜牧业的人所居住的区域交界处，北门附近有跃谷羊出租店，任何人都可以在这里租借跃谷羊。跃谷羊出租店大多是由畜产农家经营的副业，从清晨就会开始办理出租。

    「不好意思～我想要租载得动两个人的强壮跃谷羊一天的时间～」

    「你们是第一次来呗。这只很强壮啦，载瘦瘦的小哥和你这个小不点，没问题呗。」

    玛莉艾拉一问，店家就出借了一头强壮的公羊。

    租金包括饲料费是一天一枚银币。另外还要交出两枚大银币作为押金，这笔钱可以在归还时拿回来。

    从饲料袋里拿出蔬菜喂食，它马上就知道要听话了。真是聪明的羊。

    两人在店家用地内进行简单的骑乘练习。虽然玛莉艾拉也会骑，吉克的技术却是压倒性地好。这就是运动神经的差别吗？跃谷羊也很开心地跑著，步调轻快。因为押金的问题，所以只能借到一头；不过就算借了两头，玛莉艾拉可能也跟不上。

    玛莉艾拉坐在前方，两人共乘著跃谷羊往北门出发。迷宫都市总共有八道门，但东西南北的四道门都很狭小，门的宽度顶多只能供一头跃谷羊通过。这些门是迷宫都市的居民前往田地或是到附近采集与狩猎时所使用的便门，为了阻挡大型魔物的通过，也方便防止小型魔物入侵，才会设计得这么狭小。虽然通行起来不太方便，但因为不以交易为目的，拦检的过程也很简单。

    卫兵以生面孔为由拦下两人，但玛莉艾拉一打开背包表示自己要出外采集，他便说「就算是远离魔森林的地方也会有魔物出没，小心一点」，目送两人离开。真是亲切的卫兵。

    两人骑著跃谷羊通过北门，往略偏西北边的方向前进。迷宫都市的北边是河川较少，有很多灌木的土地，适合放牧。西北边有好几条来自山脉的河川流经，是一片农业地带。沿著河川北上就能抵达森林。虽然这座普通的森林和魔森林相较之下浅得多，偶尔却也会有低等级的魔物出没，所以还是要小心。

    只不过两人都使用了除魔魔药，在这种程度的森林里可以安全行动。

    「玛莉艾拉大人。」

    吉克回头瞄了一眼后方，呼唤玛莉艾拉。

    「啊～果然跟过来了啊。」

    大概是林克斯吧。毕竟是在一笔大生意之前，他们会派人来护卫并监视也不奇怪。

    （我不太想让别人知道今天要去的地方。抱歉喽。）

    玛莉艾拉让跃谷羊停下来，从腰包里拿出几张纸片，把其中三张混著蔬菜让跃谷羊吃掉，再把剩下的交给吉克。这是玛莉艾拉昨天午睡后事先画好的东西。

    「对它灌注魔力。在我说可以之前，都要握著不放喔。」

    两人骑著跃谷羊继续前进。

    载著两个人的跃谷羊在森林中轻快地奔跑，就像是森林中的树木主动避开似的。两人与一头羊的身影彷佛融入森林般若隐若现，气息也逐渐淡去，混进树木之间。

    跃谷羊顺畅地跑啊跑，避开树木。不，是树木在避开他们吗？他们每次闪避，林克斯那双比老鹰还要锐利的眼睛就会迷失其身影。跑啊跑。两人的气息早已彻底散去。他们的身影一下子躲到树木后方，然后完全消失。

    「唔哇，跟丢了。真的假的？吉克真厉害。不，是玛莉艾拉做了什么吗？」

    林克斯的影子从森林中浮现。他是黑铁运输队的斥候，其能力在魔森林中也能发挥十足的作用。他压根没有想到自己会在森林里迷失两人的踪迹，搔起头来。

    「不知道会不会挨马洛副队长的骂～算了，看那个样子，他们应该能平安回来吧～早知道会这样，我就应该把小刀继续借给吉克了。」

    林克斯是来护卫他们的，不过既然跟丢了也没办法，毕竟他们都有能力甩掉林克斯了。武器就只有铲子和柴刀是有些令人担心，但这附近的森林应该不会有什么危险。虽然玛莉艾拉是那副样子，但既然她敢在魔森林里走动，就表示她也有一定的能力吧。

    林克斯浮现在森林里的影子迅速消失，返回迷宫都市。

    两人甩掉林克斯之后直接通过了森林，又渡过几条河川，大约跑了快一个小时。沿著一条河川边缘往上走，便来到了瀑布的附近。

    「到这里应该就没问题了。他没跟过来吧？」

    玛莉艾拉并不具备探索能力，所以只能瞎猜。

    「是，似乎早就已经甩掉他了……请问这是？」

    吉克张开手，把和缰绳一起握在手里的皱巴巴纸片摊开。渗著手汗的潮湿纸片上画著某种图形。

    「啊～那个啊，是森林迎接、气息遮蔽还有迷惑的魔法阵。」

    「森林迎接」可以让人轻松地在森林里移动，前进时不会被树枝或草丛阻碍。「气息遮蔽」正如字面上的意思，能够遮蔽气息和魔力以隐藏踪迹，与「迷惑」搭配使用就能轻易地躲过大部分的追兵和魔物。这些都是老练的猎人会具备的技术，甚至不算是技能。

    即使用了除魔魔药，对某些魔物的效用也不大，有时候还是会被发现。在城市里，也有些坏人会想对无依无靠的年轻女孩出手。为了从这些危险中自保，顺利逃离威胁，玛莉艾拉的外套里也缝著几种这类型的魔法阵。

    据说这种魔法阵是古代文明的遗产，早在两百年前就已经失传了大部分。虽然不同的效果需要不同的材质，但只要用添加魔石粉末的墨水画好，任谁来使用都能得到效果，是很方便的东西。只不过，图形必须是完美的，否则无法发动，光是圆形有点扭曲就不能发挥正常的效果。

    不论画得多么精美，终究是出自人手。一定会多少有些歪斜，因此得不到本来的效果。发动起来能有本来的一半效果就谢天谢地。依样描绘的魔法阵通常甚至连发动都没有办法。因为书本只能透过手抄的「抄本」来复制，所以像玛莉艾拉所使用的这种，可以用其他技能或魔法替代或是藉由训练来达成其效果的魔法阵会失传，也是无可奈何的事。

    完美（原始）的魔法阵只记录在世界的记忆之中。

    现在还有流传的，只剩下刻在魔药瓶上防止变质的魔法阵，以及吉克身上的隶属契约的烙印魔法阵等极少数；就连这些魔法阵也不是完美的，所以「防止变质」只不过是赋予了延迟效果，「隶属契约」则是搭配契约技能才能发挥效力。隶属魔法这种可能被滥用的危险技术只有单方面就无法发挥足够的效果，或许就某种意义来说是一件好事。

    相对地，自古以来便有人持续研究魔法阵的图形，称为魔工技师的专家会依据魔法阵的分析结果来制作各式各样的魔导具。人们的脚步从来不曾停止，虽有些技术失传，却也不断创造出新的技术。

    「魔法阵……我听说……已经失传了。」

    两人把跃谷羊系在瀑布旁的空旷处，吃起旅馆老板包好的早餐。早餐是用棍子面包夹著火腿和蔬菜的三明治，看起来很美味。

    「我师父是个鉴定技能等级很高的人，曾经在我的头脑里烙印好几个魔法阵。」

    玛莉艾拉的师父是个很厉害的人。不只是拥有能从阿卡西纪录读取情报的高等级鉴定技能，也会使用魔法。当然也有炼金术技能。

    不要说是天才了，那甚至已经是超人的境界。相对地，师父很缺乏常识，或者该说是人格和行动模式很难以捉摸，使得比普通人还要笨手笨脚的玛莉艾拉遭遇过好几次差点没命的危机。而且是在完全没有参与任何战斗行为的情况下。

    从能力来看，师父实在不像是会住在魔森林的狭窄小屋，把玛莉艾拉这种只有炼金术技能的平凡小孩收为徒弟的人物，但这说不定也是师父那一连串超常举止的一环。

    魔法阵也是师父一时兴起才传授给玛莉艾拉的东西。

    理由是「我看你总有一天会笨手笨脚到害死自己，我就教你一种方便的东西吧」。

    师父叫玛莉艾拉靠近，把手放在她头上。年幼的玛莉艾拉还期待师父会摸摸自己的头，师父却大叫一声「『转写』！」，把魔法阵直接烙印在玛莉艾拉的脑中。虽然转写的时间很短，玛莉艾拉却还记得过程非～常地痛。

    从此以后，玛莉艾拉变得对师父的「摸摸头」充满了戒心；但师父会说「哦。你做到啦，玛莉艾拉。真厉害。太了不起了～」，还带著满脸笑容表示赞美，又在搓揉玛莉艾拉的头的下一个瞬间说「有机可乘！『转写』！」，因此玛莉艾拉被迫记住了相当多种的魔法阵。师父当初还指著大叫「咿呀啊～」在地上打滚的玛莉艾拉放声大笑，肯定有一半是因为好玩。

    最惨的是「假死魔法阵」，因为图形很复杂，玛莉艾拉还以为自己的脑袋要被烧坏了。当时很稀奇地，应该说是第一次，师父在「转写」之前以严肃的态度向玛莉艾拉说明。

    「虽然我到目前为止刻下的许多魔法阵能提升你的忍受力，但痛觉应该还是多少会增加。」

    师父是这么说的。以前那些转写都不是在玩吗？玛莉艾拉惊讶地眨眨眼睛。师父转写的魔法阵全都是很珍贵的东西，很令人感激，但玛莉艾拉一直以为师父的行为只是半开玩笑。听到师父用认真的表情说「绘制这种魔法阵就是你的毕业考」，玛莉艾拉也以乖巧的态度答道「我明白了」。

    转写「假死魔法阵」时的剧痛实在是不堪回首。当时的情况非同小可，自己似乎整整昏睡了三天左右。床铺的周围散落著好几个魔药瓶，可见应该是差点丧命的危机吧。虽然师父只说「你睡太久了」，但眼睛下面却带著黑眼圈，大概是不眠不休地看顾的结果。师父并不是会显露出这一面的人，不过毕竟都相处这么久了。这点事情，玛莉艾拉还是懂的。

    魔法阵光是记起来也无法使用。必须按照原始图形，完美地画出来才能发动，所以接下来只剩下脚踏实地的努力和单调的反覆作业。虽然玛莉艾拉并没有什么特别的才能，却很擅长一步一脚印地努力。即使如此，绘制「假死魔法阵」依然很辛苦。不只是材料费高昂，图形也又大又复杂。玛莉艾拉抽空在忙碌的日子里一点一滴地持续绘制，好不容易才画完毕业考的两张魔法阵。

    师父检查魔法阵的成品后，夸奖道「你毕业了。做得很好」。那是玛莉艾拉十三岁时候的事。

    玛莉艾拉忍不住感动得哭了。师父就像是对待幼小的孩子一样，温柔地摸了摸哭著说「谢写斯父～」的玛莉艾拉。

    好乖好乖，摸头摸头，搓揉搓揉。

    「太大意了！『转写』！」

    「咦！」

    02

    「臭师父……」

    聊著与师父的往事，玛莉艾拉莫名地感到一肚子火。

    于是用力啃咬棍子面包三明治。

    「最后的『转写』也很激烈，我昏睡了大概一天吧，一醒来就发现师父不见了。」

    师父留下了一封信后消失。「我拿走了一张『假死魔法阵』，最后的转写是给你的酬劳。这栋小屋就当是给你的毕业礼物，自己多保重吧。别忘了把『假死魔法阵』放在地下室。」纸条上用潦草的字迹这么写著。

    「我能在魔物暴动中幸存都是多亏了师父，应该说我能生活到现在的知识全都是师父传授给我的，所以我很感激。可是啊～该怎么说呢？我就是觉得很不爽。」

    虽然是个很乱来的人，关于师父的回忆却都充满了欢笑。自己这么心怀感激，师父竟然突然消失不见。亏她还一直让小屋的寝室维持著原状，好让师父可以随时回来。

    「可是都过了两百年……」

    玛莉艾拉望著水面低声说道。树叶翩然飘落在水面上，顺著河水流向岩石缝隙。好几片树叶一起转啊转，被河水冲到下游。被岩石夹住而留下的叶子只有一片，即使现在才乘著水流前进，恐怕也无法追上刚才相遇的叶子。玛莉艾拉觉得它就像是错过了两百年岁月的自己。自己已经再也见不到当时相识的人了。

    「我想您的师父……一定懂的。」

    吉克用非常温柔的表情这么说道。

    「是吗？也对。毕竟是师父嘛。」

    玛莉艾拉一直想要表达自己的感谢之意。虽然没能说出口，但师父不可能没有发现。因为师父是个很厉害的人。

    「原来……玛莉艾拉大人是……在魔物暴动中幸存的……炼金术师啊。」

    「嗯。要保密喔。」

    「当然。」

    特别是因为油灯的火而缺氧到不小心睡了两百年的事实在太丢脸了，我不想被其他人知道。注视著岩石缝隙的玛莉艾拉这么想著，这时有新的树叶飘了过来，就这么带著单独留下的那片叶子，一起往下游流去。

    「好了！早餐也吃完了，马上开始做事吧。」

    玛莉艾拉使劲站起来，开始捡拾周围的石头。吉克也有样学样地帮忙，两人合作堆起一个小小的灶。上部有台座，可以放著容器从下方加热。

    和尺寸相对之下，这个灶的厚度偏厚。石头间的缝隙要从森林里挖泥巴来填补，然后用技能进行「乾燥」。上段偏前方的位置斜放著从杂物箱带来的坩埚（注：用来高温加热玻璃或金属的杯状容器）。坩埚的上方和周围除了开口以外都被土石包围了起来，与其说是灶，其实比较接近炉。开口的另一侧有材料的添加口。

    两个人一起做，一下子就完成了。堆好灶之后，玛莉艾拉请吉克带著跃谷羊去捡柴火。

    玛莉艾拉自己则脱掉外套和鞋子、腰包，拿著麻袋和铲子走向瀑布。

    这座瀑布很大，高度就跟五个身材高大的迪克队长叠起来差不多。远看像是一段，其实这座瀑布分成了两段，大概在迪克队长高举双手喊万岁的位置有个稍微宽敞的台阶。一想像迪克队长高举双手喊万岁的样子，玛莉艾拉忍不住笑了出来。

    瀑布开始落下的地方有好几块大岩石交互叠在一起。

    「还在耶。太好了。」

    像是崩落后矗立在瀑布旁边的大岩石和有瀑布的岩山之间，有个玛莉艾拉可以勉强进入的狭窄缝隙。里面的空间比较宽敞一点，从入口到深处是一段上坡。最深处的墙面有凹凸不平的突起，踩著突起的地方就可以爬到瀑布的台阶上。

    打在瀑布台阶上而溅起的水滴洒落在这个岩石缝隙，地上和墙面上都长满了苔藓。

    「哇啊～！大丰收！不愧是过了两百年。长得好茂盛。」

    这种苔藓名叫普拉纳苔，尖端是淡淡的粉红色。它需要生长在水质乾净且日照微弱的地方，成长速度非常缓慢，是很稀有的素材。据说它能消除身体累积的疲劳，恢复缩短的寿命。普拉纳苔的交易价格很高，因为很少出现在市场上，所以这个地点必须保密，采集到的苔藓除了要用的份量之外，也要慎重地保存起来。

    玛莉艾拉在构得到的范围内采集苔藓并放入麻袋，再从缝隙间推出去。

    摘除苔藓后的岩石是玛莉艾拉也能勉强爬上去的高低落差。

    玛莉艾拉谨慎地攀爬以免滑倒，来到瀑布的台阶部分。

    「哦，这边也有好多！」

    从下方看不出来，台阶部分的深处有宽敞的空间，地上累积了大量的白色砂子。

    这种砂子是用来做魔药瓶的绝佳原料。

    从防卫都市的时代开始，玛莉艾拉所在的河川下游就是魔药瓶用砂的采砂场，能采集到品质良好的砂子。虽说品质良好，但既然是天然产物，就不免含有杂质。采集而来的砂子会使用专用的设备来挑出杂质，融解时也会添加各种副原料，将杂质去除，精炼成魔药瓶专用的玻璃。

    只要有炼金术技能，即使是玛莉艾拉所做的这种简易炉灶也能制作玻璃；但如果不用品质相当好的原料，就会做出品质低劣的玻璃。

    而品质最好的原料就是这里的砂子。为了采集普拉纳苔而发现这个地点时，玛莉艾拉对这个可以同时取得苔藓和砂子的宝库感到雀跃不已。不知道原理为何，从上方的瀑布流下的石头和砂子之中，特别适合做魔药瓶的砂子会累积在这个台阶上。

    睽违两百年的砂堆所累积的量虽然比不上采砂场，供玛莉艾拉一个人使用却也已经绰绰有余。

    虽然离瀑布有一段距离，砂堆这里也会有大量的水花喷溅过来。玛莉艾拉的头发和衣服在转眼之间湿透，在这个季节会有点冷。而且有时候还会有小石子混在水花里飞过来。

    （好痛，又被石头打到了。呜呜，这都是为了魔药瓶。要忍耐，忍耐。）

    玛莉艾拉不断用铲子铲起砂子，装到麻袋里。

    装到可以扛著爬下去的量之后，玛莉艾拉把袋口绑起来，背到背上。

    「呜……好重。有点装太多了。」

    「玛莉艾拉大人。」

    吉克来得正好。缝隙那么窄，他是怎么进来的呢？身材再怎么削瘦，骨架毕竟不同。吉克应该无法通过那个缝隙才对。

    「奇怪？连跃谷羊也来了，怎么上来的？」

    玛莉艾拉回过头，看到骑著跃谷羊的吉克。

    他似乎是看到地上掉著装了普拉纳苔的袋子，又听到上方有声音传来，才会骑著跃谷羊爬上来。

    对了，跃谷羊本来就是很喜欢登上断崖绝壁的生物。这里的岩壁相当陡峭，看似没有地方能踩踏，跃谷羊却不断用鼻孔喷气，心情好像很不错。

    玛莉艾拉安抚似乎很想继续往上爬的跃谷羊，请它把砂袋运到炉灶附近。

    跃谷羊载著砂袋和吉克，只蹬了岩壁一次就跳到地上了。跃谷羊很厉害，驾驭它的吉克也很厉害。跃谷羊和吉克马上就回到上面，这次载著玛莉艾拉下去。台阶本身是「迪克队长高举双手喊万岁的高度」，并没有非常高，但加上跃谷羊的高度却相当恐怖。玛莉艾拉叫了声「呀啊」，紧抓住跃谷羊。从跃谷羊背上爬下来后，它还发出「哼」的一声冷笑。

    炉灶旁边放著堆积如山的柴火，甚至还用魔法烘乾过了。炉灶里面也已经燃起了火焰。

    （明明有男丁（我）在，为什么玛莉艾拉大人还要亲自拿著铲子，去做会浑身湿透的粗活呢……）

    「活动一下身体，感觉爽快多了。」

    吉克带著这么说的玛莉艾拉到火边。虽然她的表情就像还想继续玩水的小孩子，不过夏天已经要结束了。

    「我会去……挖砂子来，请您在这里……烘乾衣服。」

    把砂子摊在炉灶旁边的平坦石头上之后，吉克拿著空麻袋再次登上堆积著砂子的地方。

    「『乾燥』再『乾燥』。」

    玛莉艾拉烘乾自己和砂子，然后穿上刚才脱掉的外套与鞋子。

    玛莉艾拉从吉克留下的背包里拿出几种素材：从贾克药草店买来的碳罗钠矿石，还有装在杂物箱里，有一半以上都结块的白色粉末，以及看似金属的小颗粒──磨成粉的魔石。

    白色粉末是拉穆石，因为长期放著不管，已经与空气中的成分起了反应，无法直接使用。

    「炼成空间，粉碎，加热。」

    玛莉艾拉把它加热到远高于水的沸点，但比蜡烛的火焰低的温度。

    碳罗钠矿石也要配合拉穆石的比例削下必要的量，同样进行加热处理。

    接著是砂子。

    「炼成空间，粉碎，生命甘露，固定，混合。」

    把烘乾过的砂子打碎，混入「生命甘露」之后，再添加处理过的拉穆石和碳罗钠矿石、魔石粉末。这样一来原料就完成了。

    准备完毕。接下来的程序需要一气呵成，所以尽管还有点早，现在就吃午餐吧。

    吉克很快就回来了。跃谷羊的背上堆著两个装满了砂子的麻袋。因为在调整原料时他也不间断地搬运，所以总共将近五袋。份量多到拉穆石可能会不够用。

    午餐是夹著酥炸半兽人肉排的三明治，加了许多芥末酱的酱料既香辣又美味。幸好今天是好天气，在瀑布旁听著鸟鸣吃便当，真是愉快的体验。真希望吃完便当后可以悠闲地睡个午觉，可惜没办法。要在傍晚之前把瓶子做好才行。

    玛莉艾拉把吉克挖来的砂子也烘乾，做好调配之前的处理。拉穆石全部都用光了。这么大量的原料，处理得完吗？

    「接下来我要一直炼成，你就自由地休息吧。」

    吉克这次似乎也要在旁观摩，跑到远处看著这里。明明可以去喝水的，却连跃谷羊也一起在旁边看著。

    玛莉艾拉从炉灶的材料添加口把一次份量的原料放进坩埚里。因为热气会集中从这里排出，所以当然不是徒手，而是利用「炼成空间」灌入。

    炉灶的柴火燃烧得相当旺盛，但这点温度是无法融化砂子的。虽然有必要再加热，不过炼金术技能能加热的最高温顶多和蜡烛的火焰差不多，无法达到足以融化砂子的高温。

    玛莉艾拉拿出取自杂物箱的金属小颗粒，丢进火中。

    「火花。」

    玛莉艾拉把空气中的氧气和魔力灌到炉灶里，靠技能的力量燃烧金属小颗粒，小颗粒就发出啪叽啪叽的声音，迸出红色和橘色、绿色等五颜六色的光芒。

    「来吧，火精灵。」

    玛莉艾拉把画著魔法阵的纸片扔进火中。如果有精灵魔法的技能或是借助精灵之力的技能，光靠咏唱也能召唤精灵，可是两者都不具备的玛莉艾拉只能以魔法阵和「火焰」与「火花」为供品来吸引精灵。只不过，这么小的火焰和火花也没办法吸引到多厉害的精灵就是了。

    火焰摇晃了一下，形成一个小小的蜥蜴形状。

    「火蝾螈？被这么小的火焰吸引？真稀奇。」

    火蝾螈是很有名的火精灵，通常不会寄宿在这么小的火焰中。祂们有时会和有名的矮人缔结契约，或是寄宿在巨大的熔炉中。这么小的火焰，能引来磷火就很不错了。

    火蝾螈大口大口地吃下火花。

    「火花。」

    因为祂吃得津津有味，玛莉艾拉又多加金属粒烧出更多火花，祂就摇著尾巴大口大口地全部吃光了。

    「我说火蝾螈，祢可以把力量借给我吗？」

    玛莉艾拉很担心祂不会为了这么一丁点火花就借出自己的力量，所以即使语言不通还是忍不住这么问道，可是炉灶的火力却一口气变强了。看来祂似乎愿意帮忙。

    坩埚中的玻璃不断融化。

    「炼成空间，取出，冷却，加工─魔药瓶，冷却。」

    「炼成空间，材料添加，搅拌。」

    「火花。」

    玛莉艾拉把融化的玻璃取出，再加入下一份材料并搅拌，趁著融化的时间把原料加工成魔药瓶。

    （不愧是火蝾螈，好强的火力。我感觉不到热气，是祂制造出结界的关系吧？）

    多亏有结界，作业过程很舒适；但融化的速度却比磷火快上许多，玛莉艾拉根本没有时间喘口气。

    火蝾螈好像很耗能，必须频繁地追加火花。火花不足会让火力下降，火蝾螈的小小尾巴也会用力地上下甩动。制造火花的重点是根据金属粒数量调整魔力的量，灌注愈多魔力，火蝾螈就会左右摇晃尾巴，更卖力地工作。

    「柴火要烧完了！」

    看到柴火即将耗尽，玛莉艾拉慌张了起来，这时吉克帮忙添了柴火。

    「谢谢你，吉克。帮了大忙～」

    火蝾螈也转了一圈表示高兴。

    把低阶、中阶、高阶的各种魔药瓶做到一定程度后，玛莉艾拉暂时不做成形的步骤，以一个瓶子的份量冷却整块玻璃。因为太忙了，没办法做成瓶子的形状。只是要塑形的话，不需要这么强的火力；虽然消耗的魔力有点多，还是能光靠炼金术技能来完成。瓶子运送起来比较碍事，所以可以事后再处理。

    添加材料，火花，融解，补足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，补足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，火花，取出……

    转眼之间，原料已经全部用完了。

    天色还很亮，似乎没有花多少时间。

    「火蝾螈，谢谢祢。」

    玛莉艾拉道谢，对剩下的金属粒灌注满满的魔力，制造火花。

    火蝾螈就像在说「已经结束了吗？」似的歪著头，然后大口吞下所有的火花。

    「祢真厉害，一下子就弄完了。真的帮了我大忙。」

    如果这里是人的领域，或许就能和这只火蝾螈对话了吧。祂看起来像动物，或许不会说话，可是动作却相当可爱。可以的话，希望能再和祂一起做玻璃。

    叮铃。

    火蝾螈「噗」的一声从嘴里吐出某种东西，然后跟现身时一样摇曳著火光消失。

    「……戒指？」

    火蝾螈吐出的是一个带著彩虹色泽的简约戒指。应该是用迸出火花的金属粒形成的，不过这种色调究竟是怎么做出来的呢？真不愧是精灵，总是能做到不可思议的事。戴上这个戒指的话，下次祂也会出现吗？

    戒指刚刚好能戴进玛莉艾拉的右手中指。看起来非常漂亮。就心怀感激地收下吧。

    吉克从冷却完的东西开始，将凝固后排放在地上的魔药瓶和玻璃块装到麻袋里。

    数量非常多。两个麻袋都装满了。全部应该有三百个以上吧。

    话说回来，魔力没怎么消耗呢。刚才明明对火花灌注了那么多的魔力。即使是比火蝾螈还要节能许多的磷火，也不曾制造过这么大量的玻璃。在沉睡的期间，魔力好像增加了不少。下次或许该买张鉴定纸来确认一下。

    虽然天色还很亮，行李却变得比想像中还要多。跃谷羊的背上绑著两个装著玻璃的麻袋，还有装著普拉纳苔的麻袋。不管跃谷羊的力气有多大，要它再承载两个人的重量也太可怜了。

    玛莉艾拉决定一边采集一边慢慢走回去。

    这附近的森林似乎没什么人烟，长著许多菇类和药草、树木果实等材料。一路上都在采集，跃谷羊的背上就堆满了用藤蔓绑著的药草和素材。抵达迷宫都市时，太阳已经快要下山了。北门的卫兵还记得两人的长相，说道：「大丰收啊！你们回来得晚，我还很担心哩。」

    吉克和玛莉艾拉在「跃谷羊钓桥亭」附近暂时分头行动。卸下行李之后，吉克要先去还跃谷羊。玛莉艾拉则去「贾克药草店」拿订购的药草。

    大街上有许多刚从迷宫回来的冒险者，颇为热闹。「贾克药草店」也还在营业，贾克爷爷把刚采到的药草交给玛莉艾拉。虽然用袖子遮著，他的手上却有擦伤。或许是采集时受的伤。

    「我下次会带有效的伤药来。谢谢你的药草。」

    「普通的药就好了。」

    经过一段简短的对话后，玛莉艾拉走出药草店。

    看似冒险者的一群人被飘出美食香气的餐厅吸引进去。

    他们之中应该也有治愈魔法师。虽然街上看不到身负重伤的人，应该也会有像贾克爷爷一样受了小伤的人，生病的居民等人也会需要「有效的药」。

    （要不要开一间药店呢？）

    内心这么想著，玛莉艾拉回到了「跃谷羊钓桥亭」。

    03

    玛莉艾拉比吉克更早回到「跃谷羊钓桥亭」。采集到的东西都放在房间里，他归还完跃谷羊之后应该马上就会回来了。玛莉艾拉在餐厅的吧台等待，这时店里的女性走了过来。

    「小姐，你是药师对吧？能不能卖药给我呢？」

    她的年龄大概与玛莉艾拉同年或稍长。虽然不如安珀小姐，却也是玛莉艾拉完全比不上的性感姊姊。

    「再过不久就是迷宫远征的日子了，远征后我们的生意会很好。所以我想准备一下，可是听说到处都在缺货。」

    到了忙碌的时期，就会遇到更多因为与魔物战斗而情绪激昂的客人，或是用不义之财喝个烂醉然后在店里闹事的人。而且他们都是持有武器的冒险者。接待这样的客人，就很容易发生需要用药的情况。虽然她们总是表现得很开朗，却不是自由之身，就算受了一点伤也没办法请治愈魔法师。很少有治疗院会在冒险者饮酒作乐的深夜营业。这种时候正需要魔药，在迷宫都市却无法取得。

    因此即使效果不如魔药，她们也想要先准备好药；不过在远征前，药师会优先制作冒险者需要的伤药和香、烟雾弹，她们所需要的内服药等药品都是其次。

    「『跃谷羊钓桥亭（这里）』的老板是个好人，会帮我们付需要的费用。我付得出药钱，你就卖一些给我吧。」

    玛莉艾拉感到五味杂陈。不只是对这里只有低品质药品的事，还有连这种药也没办法充分供应的事；除此之外，也包括有人（奴隶）连必需品也无法自己购买的事。即使自以为了解，一定也不是真正的了解吧。

    「你们怎么了？」

    玛莉艾拉陷入沉默，这时安珀小姐走了过来。

    「没有啦，抱歉。我好像太勉强人家了。」

    拜托玛莉艾拉卖药的小姐向安珀小姐说明原由。

    「真是的。她是马洛先生拜托我们照顾的客人耶。玛莉艾拉，抱歉喔，她好像为难你了。你别放在心上，好吗？」

    「不，我才要道歉。我会做药的。请告诉我需要哪些药。」

    「真的吗？那真是太好了。」

    「谢谢你喔，玛莉艾拉。」

    玛莉艾拉能做的事并不多。自己对社会的了解太少，这甚至已经跟两百年的时间无关了。即使如此，安珀小姐她们还是很亲切地对待玛莉艾拉，愿意向玛莉艾拉买药。

    （在我会做魔药的秘密不至于泄漏的范围内，尽量做些效果好一点的药吧。）

    玛莉艾拉这么想。因为找得到工作，就表示自己能在这里建立容身之处。

    「我回来了。」

    吉克回来了。他把两枚大银币的押金交给玛莉艾拉。玛莉艾拉只收下一枚，另一枚则留在吉克的手里。

    「这些钱你拿著吧，有需要时就拿来用。啊，衣服和日用品等东西我会另外买的。我要后天才能去买，在那之前，你先忍耐一下吧。」

    吉克露出了非常困扰的表情。这也难怪。虽然大银币能买到的东西有限，却也不是一笔小钱。就算被允许自由使用，他也不是能随意花钱的身分。这只是玛莉艾拉的自我满足，她自己也很清楚。即使如此，玛莉艾拉还是很想要给吉克一些可以自由运用的东西。

    「拿著吧。」

    玛莉艾拉重复一次，把吉克拿著大银币的手阖起来。

    吃完晚餐后，玛莉艾拉留下吉克，先行回到房间。因为要洗澡，玛莉艾拉请他过了半刻钟再上楼。

    总觉得心情变得很沉重。这种时候就该洗个澡。魔力还剩不少，今天也用加了满满的「生命甘露」的热水来泡澡吧。

    洗完澡的玛莉艾拉把头发烘乾。浴桶里已经装了新的洗澡水。

    吉克还没有回到房间，玛莉艾拉心想不会吧，打开房门后果然看到他站在走廊上等待。

    「……可以进来没关系。」

    「是。」

    虽然他回答「是」，但明天肯定也会在走廊上等吧，玛莉艾拉这么想。

    「你也去洗澡吧。洗澡水里加了『生命甘露』，对身体很好，要好好地泡澡喔。」

    说完，把吉克推进浴室的玛莉艾拉迅速回收了衣服。

    （来洗衣服吧～因为吉克没有换洗衣物嘛。今天在外面走了一整天，都流汗了。要洗乾净才行！）

    因为不知道吉克的尺寸，除了内裤之外都只买了各一件。上衣和裤子都穿了两天。玛莉艾拉抱著自己和吉克的脏衣服，冲到后院。玛莉艾拉把脏衣服丢到取水处的桶子里，再用生活魔法注水。先用肥皂用力搓洗之后，再换水冲乾净。

    「炼成空间，离心回转─超微弱。」

    玛莉艾拉偷偷使用炼金术脱水，再重复冲水的步骤。

    「乾燥。」

    最后用生活魔法烘乾。虽然生活魔法也有「洗衣」和「冲净」，但两者都需要大桶子，取水处的桶子有点太小了。制造「炼成空间」这种不可见的容器需要一定的魔力，消耗的魔力比生活魔法更多。

    玛莉艾拉带著刚洗好的衣服回到房间时，吉克从浴室探出了头来。

    「来，你的衣服。我洗过了。放在这里喔。」

    玛莉艾拉把衣服放在吉克构得到的地方，走回寝室。换好衣服后回到房间的吉克露出了非常过意不去的表情。

    「那个，真的很抱歉……」

    他果然是不愿意把内裤交给别人洗吗？可是衣服一起洗比较有效率，最重要的是，玛莉艾拉更不好意思把自己的内裤交给吉克去洗。从下次开始，内裤还是各洗各的吧。

    两个人一起生活会有很多辛苦的地方呢──玛莉艾拉这么想。

    就寝之前，要处理完今天取得的素材。

    首先是阿普力坚果的去涩程序。阿普力坚果是有一层硬壳的树木果实，壳内的部分是中阶魔药的原料。只不过，它的杂质很多；留下愈多杂质，效力就会愈弱。虽然还有其他素材可以作为中阶魔药的原料，阿普力坚果却是最便宜的。而且只要花上半天的时间确实去涩，效果就会比其他替代素材更好，所以玛莉艾拉总是会采用阿普力坚果。

    「炼成空间，粗粒搅碎，风力分离。」

    玛莉艾拉把阿普力坚果搅碎并去除外壳，然后浸泡到加了一撮碳罗钠矿石的热水中。因为是新鲜的阿普力坚果，花一个晚上去涩，应该就能变成不错的成品。

    接著是伦多叶柄。这是用来制作高阶解毒魔药的高价素材。在贾克药草店，一瓶魔药的量是铜币六十枚。迷宫都市以外的地方应该要价银币一枚。这次玛莉艾拉购买的药草之中，这种素材的价格仅次于用来治疗吉克脚部缺损的尼奇尔新芽。一株尼奇尔只能取得制作一瓶魔药的新芽，一株伦多却能取得制作二十～二十五瓶魔药的叶柄，所以只要抓到一株就能至少赚到大银币。

    伦多是栖息在毒沼泽的植物型魔物，叶柄部分具有浮力，会浮在毒沼泽的水面上。伦多本身的战斗力很低，却会利用沼泽的毒性捕捉靠近的猎物，再拖进毒沼泽里吸收营养。伦多的表皮因为毒沼泽而随时带有毒性，叶柄却具有中和各种毒素的组织。多亏有这种中和组织，伦多才能栖息在各种类型的毒沼泽里。

    玛莉艾拉问过贾克爷爷，在一碰到就会中毒的沼泽地要怎么捕捉伦多，他说是用「钓」的。在安全的地点挥钓竿，勾到伦多再钓起来就行了。只要把表面的毒素冲掉，浸泡在净水里，伦多本身的中和组织就会把剩下的毒素完全去除。竟然有这种方法，真是太惊人了。

    伦多叶柄已经剥除表皮，以只剩内部组织的状态做好了冷冻处理。因为温度升高就会腐坏，所以要保持低温的状态进行乾燥。

    「炼成空间，温度调整，粉碎，减压。」

    只要维持著低温减压，水分就会升华，让组织渐渐乾燥。

    还剩下今天采集到的素材。必须把普拉纳苔上面的泥土洗乾净才行。玛莉艾拉决定明天再去后院清洗普拉纳苔，把在森林采集到的其他素材处理完就休息。

    吉克正要关掉照明时，玛莉艾拉却说「等我睡著再关吧」，阻止了他。虽然昨天喝了酒就直接睡著了，但如果把房间的灯关掉，说不定又会回想起魔森林泛滥的事。

    今天一大早就出远门，回来后又忙著洗衣服和处理素材。明明应该已经很累了，玛莉艾拉却莫名地没有睡意。

    「今天真开心。」

    听到玛莉艾拉这么搭话，吉克坐到椅子上答道：「是，那是个……很漂亮的地方。」老实说，「开心」的感受已经在漫长的奴隶生活中失去，吉克还没有回想起来，却很努力地陪著看起来有些寂寞的玛莉艾拉聊天。

    跃谷羊跑得好快。苔藓长得好多。砂子也累积不少，做了很多瓶子。今天又是第一次见到火蝾螈。就像是要确认今天发生的事不是幻觉而是现实，玛莉艾拉一一细数每一件事。

    「我想开一间药店……」

    「我想那正好可以……隐瞒您是与地脉……缔结契约的……炼金术师。」

    「吉克也一起……」

    在吉克回答之前，玛莉艾拉就已经进入梦乡。一觉醒来才发现一切都成了两百年前的幻影，她的这种感受，吉克根本无法想像。

    「我会陪伴著您。」

    他把房间的灯光稍微调暗，以免妨碍玛莉艾拉的睡眠，然后轻声这么答道。

    04

    隔天早上，玛莉艾拉在一如往常的时间醒来。和两百年前一样，相同的时间。

    「早安。」

    早就已经换好衣服的吉克道了早安，这是两百年前所没有的事。

    （什么嘛，我还是睡得著嘛。什么嘛，什么嘛……）

    玛莉艾拉用力伸了个懒腰，回应吉克的早安。

    「今天要尽情地窝在房里！卯起来做魔药喽～！然后开一家药店～」

    玛莉艾拉一大早就情绪高昂。才刚吃完早餐，马上就进入了家里蹲模式。

    「有没有什么……我可以帮忙的……」

    吉克好像没有工作就静不下来，一副坐立不安的样子。

    「嗯～没什么特别需要帮忙的，你可以去玩喔～」

    昨晚明明才说过「吉克也一起」这种话，玛莉艾拉却一到早上就精神饱满地丢下他不管了。听到「去玩」这个指令，吉克似乎很不知所措，最后甚至还说「我去洗衣服……」。他已经过了好几年「听命行事」的生活，这也怪不了他。

    「不，衣服昨天才洗过，还没脏啦。啊，对了。昨天采集的普拉纳苔还没洗。可以拜托你吗？不要用生活魔法的水，要用井水把泥土洗乾净。根部也有营养，洗的时候尽量小心别扯断。那是很贵重的药材，细小的碎屑也尽量不要冲掉喔。」

    因为真的是很贵重的药材，玛莉艾拉本来打算亲自处理，不过还是把装著苔藓的麻袋和几样道具交给吉克，他则以一副戒慎恐惧的态度点了点头，前往后院。

    好了，先从低阶魔药开始做起吧，玛莉艾拉这么想著挽起袖子。

    玛莉艾拉使用多吸思藤和布魔敏特草制作除魔魔药，用库利克草制作低阶魔药，用吉布齐叶和圆麦制作低阶解毒魔药。低阶制作起来很简单。除了圆麦之外，材料全都是从魔森林小屋的田里带来的。圆麦会种植在农田里，也可以在河边采集到，可是收成期是在秋天，现在还有点早。因此只好使用在贾克药草店购买的圆麦。

    接著是中阶。昨天准备好的阿普力坚果已经完全去涩完毕了。暂时烘乾并磨成粉后，要使用加了「生命甘露」的酒精进行萃取。鬼枣的乾燥粉末也使用酒精来萃取。去除残渣后，将胡洛花蕾浸泡在里面，花的颜色溶出之后再去除花蕾。浸泡时间太长就会失败，所以要好好盯著。库利克草和凯哥兰根要使用溶有「生命甘露」的水来萃取。混合这三种药液再经过浓缩就完成了中阶魔药。

    在这三种药液中添加吉布齐叶、圆麦、菲欧露卡花的萃取液就可以做出中阶解毒魔药。不过三种药液的比例和混合顺序不同，因此要分开完成。

    「一次只做一点不同种类的魔药很花时间又麻烦。大量地做同样的魔药比较轻松。」

    虽然自言自语，玛莉艾拉的手也没有停下来。

    制作高阶魔药之前，要先完成魔药瓶的刻印。

    玛莉艾拉从杂物箱里取出卢米聂石和魔石粉末。另外还需要昨天采集到的史莱姆溶液和吸血藤子株。玛莉艾拉在涂布了吸血藤黏液的瓶子里加进一小片卢米聂石和一点点史莱姆溶液，然后摇匀。再加进魔石粉末后就完成了玻璃用墨水。因为这种墨水很危险，所以只能做需要的份量。玛莉艾拉使用涂布过的玻璃笔在魔药瓶上绘制「防止变质」的魔法阵。

    玛莉艾拉心情好得甚至开始唱起了自己创作的画图歌。不只是走音得很严重，有时候还用「哼哼哼哼～」来模糊带过。明明就是自己创作的，竟然随便到连歌词都不记得，却没有人吐槽。毕竟现在玛莉艾拉正处于愉快的单独作业中。

    过了一段时间，墨水部分的玻璃会融解，在凹槽中留下魔石粉末，最后再用炼金术技能把周围的玻璃埋进魔法阵的凹槽就完成了。玛莉艾拉愈做愈有兴致，每画完一个魔法阵就会出声喊道：「完成～完成～完～成～喽～」

    「最后是～！超棒的那个～！」

    玛莉艾拉开心地回过头拿器具，就看到吉克站在入口。

    「你……你你你你什么时候来的？」

    「应该是哼……哼哼哼哼～的时候吧……」

    最丢脸的地方被他看到了。

    吉克递出的大水桶里装著仔细清洗过的普拉纳苔。他肯定花了不少时间吧，玛莉艾拉这么一想才注意到一件事。

    时间早就已经过了中午。

    「抱歉，吉克，你应该饿了吧？」

    玛莉艾拉太专心做魔药，都忘了吃午餐。虽然这对玛莉艾拉来说是常有的事，但被遗忘的人应该比较难受吧。

    「没关系。我以前都……吃不满三餐。」

    吉克说了令人心疼的话。以后你就可以吃得饱饱的了，你的脸颊都还是凹陷的呢──玛莉艾拉这么想，望著吉克的脸。

    「嗯？你刮了胡子吗？」

    因为还没有买小刀，今天早上吉克的胡子稍微长了一点出来，现在却又变回了乾净的样子。应该说他的表情很清爽。

    「奇怪，刚才发生过什么事吗？」

    「是。我遇到了……林克斯。他说会……暂时把短剑……借给我。」

    （哦，抱歉，我不够细心。也谢谢林克斯。）

    玛莉艾拉本来打算向林克斯道谢，他却不在餐厅。他似乎只来吃了午餐，又回去工作了。午餐是包了满满的三色甜椒和生火腿的欧姆蛋，搭配酥脆的棍子面包。欧姆蛋的配料很丰富，因此重量相当沉。生火腿的咸味和蛋的甜味很搭，非常好吃。

    吃完有点晚的午餐后，还剩下高阶魔药要做。已经没有工作可以拜托吉克了。玛莉艾拉想起上午时没有工作的吉克那坐立不安的样子。

    「吉克，下午已经没有工作可以拜托你了。毕竟你的身体还没有完全恢复，我希望你去休息一下……」

    「我的身体……没问题。我会去做……训练。如果您需要，我会马上过来。」

    （哇。早上时，明明没有脏衣服，他还说要「洗衣服」呢。不知道刚才到底发生了什么事。）

    这肯定是好的变化，于是玛莉艾拉只说了「不要太勉强喔」便回到房间。

    （为了回报玛莉艾拉大人的（这份）恩情……）

    吉克蒙德紧握林克斯借给自己的短剑。

    05

    吉克蒙德出生在接近魔森林的某个边境村庄。父亲是老练的猎人，母亲则在他懂事前便去世。他的家族中偶尔会有人拥有称为「精灵眼」的魔眼。「精灵眼」的庇佑包括远望和增加远距离攻击的命中率，以及精灵视。精灵视是只要精灵希望，就连微弱的精灵都能够看见的附加能力。父亲和祖父身上都没有出现的「精灵眼」就寄宿在吉克蒙德的右眼。

    「精灵眼」的远望能力和远距离攻击命中率增加的庇佑非常强大，吉克蒙德也和历代的「精灵眼」持有者一样，放出的箭矢必定能命中猎物的要害，年纪轻轻便成为远近驰名的弓箭手。

    「你要成为不辱『精灵眼』的人物。」

    吉克蒙德的父亲用并不多的收入雇用教师来教育他。多亏如此，吉克蒙德成了村里少数懂得读书写字和算数、交际礼仪的青年，可是「精灵眼」和村民鲜少接受的「特别教育」使吉克蒙德养成了骄傲的性格。

    认为自己是「配得上精灵眼的特别之人」。

    吉克蒙德的父亲没有注意到他的傲气，在狩猎时被魔物袭击而离世，或许正是吉克蒙德那一连串不幸的开端。

    不论是什么时代，对才华洋溢的年轻人来说，什么都没有的偏僻村庄简直是无聊透顶。父亲去世后，吉克蒙德离开村子，到大城市当上了冒险者。他与年龄相近的同伴组成一支队伍，打倒了许多魔物。对拥有「精灵眼」的吉克蒙德来说，初阶冒险者挑战的魔物根本不是对手，他的队伍阶级因此迅速上升。

    每次拉弓，名声就更加响亮，钱财如雪片般飞来，也受到众多女人围绕。

    认为自己是配得上「精灵眼」的特别之人的想法，在吉克蒙德的心中渐渐转变为无可动摇的确信。

    「你们以为自己是多亏了谁才能升上B级？」

    事实上，吉克蒙德的确强到没有任何队友能够反驳他的这句话。没有魔物不会被他的箭矢贯穿。直到升上B级为止。

    吉克蒙德的队伍中，人际关系并非对等，而是呈现强者（吉克）和仆人的结构。他们成了不只人际关系是如此，连队员的强弱也是如此的扭曲队伍。

    单看个人战力，吉克蒙德接近A级，队友却只有C级偏低的程度。才能的差距显而易见，愈是战斗，吉克蒙德就愈强，也更加傲慢。面对俨然化身暴君的吉克蒙德，队友的忍耐力早已超越了极限。

    飞龙是尾巴带有毒性的小型亚龙，虽然会飞行，但只要是B级的冒险者就能战胜。趁著盾牌战士吸引其注意力时，由吉克蒙德射穿飞膜，削弱它的机动力，再来就跟地上爬的蜥蜴没有两样。只要保持距离攻击，就能轻易打倒它。吉克蒙德是这么想的。

    「咿……咿咿……」

    实力只有C级偏低的持盾队友临阵退缩，拖不住飞龙。其他队员也像一盘散沙，甚至妨碍到射箭。最后飞龙盯上了装备最轻便的吉克蒙德。

    飞龙的皮肤很厚，吉克蒙德的箭没办法对逼近的飞龙造成致命伤。吉克蒙德之所以能打倒飞龙，只是箭矢碰巧射进了正要咬死自己而张开的血盆大口中。

    不知这究竟是福是祸。吉克蒙德付出了失去「精灵眼」的代价。

    对于失去「精灵眼」的吉克蒙德，没有人愿意伸出援手。即使是多亏了他才享受到升上B级的好处的队友也都离开了吉克蒙德身边。

    名声转变成昔日队友散播的恶评，没有女人愿意亲近无力谋生的吉克蒙德。过著享乐生活的吉克蒙德根本没有充足的积蓄，带著卖掉飞龙素材所得的一些钱，吉克蒙德前往了帝都。

    去了帝都就能取得治疗部位缺损的魔药。

    吉克蒙德付了一笔钱给情报贩子，找上了一名可以做出治疗眼球缺损的特化型特级魔药的炼金术师。预付款总共是金币十枚。就算把弓和防具都拿去典当也远远不够。可是只要取回「精灵眼」，这并不是赚不到的数字。吉克蒙德靠著借钱筹到了这笔魔药费。

    留著白色胡子的高龄炼金术师接过了钱，然后与徒弟一起当著吉克蒙德的面制作魔药。徒弟操作著吉克蒙德第一次见到的，看起来相当复杂又高价的魔导具，进行好几道炼成步骤。高龄炼金术师下达一个一个指示，混合徒弟完成的药品，并施放完成魔药的魔法。

    吉克蒙德收下完成的魔药。这样一来终于能够取回「精灵眼」了。虽然会暂时被债务追著跑，但也只要再忍耐一阵子就行了。对自己来说，这只是小事一桩。

    吉克蒙德喝乾了魔药。

    但「精灵眼」并没有恢复。

    「你骗了我吗！」

    因震怒而颤抖，企图扑上去的吉克蒙德被警卫压制住。高龄炼金术师露出不解的表情看著吉克蒙德失去的右眼，然后问道：「难道你那只眼睛是魔眼？」

    「『精灵眼』正如其名，是精灵给予的魔眼。除非使用该精灵寄宿的地脉所做的魔药，否则是不可能治好的。你连这种事情都不知道吗？」

    「我可是被『精灵眼』选上的B级冒险者啊，你竟敢对我做出这种事！」

    「呵呵。你知道帝都这儿有多少B级冒险者吗？不下百人吶。顺便告诉你，S级有三人，A级好像是十二人吧。你知道吗？做得出特级魔药的炼金术师包括我在内，帝都就只有三个人。在场这些能做出高阶魔药的炼金术师大约是十人左右。正好和S级、A级冒险者是相同的人数。而你这个B级冒险者在这儿说什么大话？」

    面对大声高喊「把钱还给我」的吉克蒙德，高龄炼金术师语带嘲讽地说道。他被同样是B级的警卫带出屋子时，高龄炼金术师这么说了：

    「天生拥有名为『精灵眼』的稀有庇佑，竟只能升上B级，实在愚蠢啊。」

    吉克蒙德出生在魔森林旁边的村庄。自从安妲尔吉亚王国在两百年前灭亡以来，这个地脉就再也没有新的炼金术师诞生。

    已经失去的「精灵眼」永远无法恢复原状。

    沉浸在酒肉和女色中，最后因为欠债而堕落为「债务奴隶」之后，吉克蒙德才终于理解了这一点。

    买下吉克蒙德的人是靠著恶劣的手段发财的商人。该商人有著残忍的性格，也是个喜欢虐待像吉克蒙德这样的骄傲年轻人并使其屈服的异常之人。

    吉克蒙德的扭曲自尊心不到半年的时间便荡然无存。在严酷的劳动和不间断的暴力、屈辱与饥饿中维系生命就耗尽了他的所有精力。只要任期结束就能存活下来──心中只剩这个念头的日子快要结束时，那件事发生了。

    「我要去迷宫都市作生意。」

    应该是听闻了这几年打响名号的黑铁运输队的传闻吧，商人的儿子提议穿越魔森林。他不顾父亲的反对，只带著稍微坚固一点的马车和没有足够武器的奴隶便前往了魔森林。

    不过几个小时就被成群的黑狼袭击，或许反而算是好运。吉克蒙德拖著沉重的脚步走在队伍的最后方。只有一把老旧的短剑，究竟要如何与魔物对峙？

    吉克蒙德隐约觉得有人正在呼唤自己，抬起头便看见某种带著淡淡光芒的东西。

    （那是森林精灵吗……？）

    吉克蒙德曾听父亲说过。与魔物不同，精灵会爱护人类、帮助人类。自己小时候明明可以看见森林里到处都有精灵，却似乎很久没有再见到了。

    森林精灵看似正在对吉克招手。他忍不住脱队，顺著森林精灵的呼唤踏进森林。事情就发生在这个时候。一群黑狼袭击了商队。

    没有经过战斗训练的奴隶在魔物面前连肉盾都算不上。奴隶转眼间就被咬断脖子，遭到黑狼啃食。马车被破坏，商人的儿子也被黑狼拖了出来。因为只有他穿著厚重的装备，所以避开了致命伤；但缠人的攻击使得手脚的防具都扭曲脱落，流出血来。他大叫著奋力挣扎，但恐怕撑不了多久。

    我得快逃。吉克蒙德环顾四周。多亏顺从森林精灵的引导而脱离队伍，自己才能逃过黑狼的第一波攻击。那群黑狼正忙著啃咬死去的奴隶和商人的儿子，但奴隶骨瘦如柴，它们马上就会吃完，然后发现还有别的猎物吧。

    森林精灵迅速举起手指著一个方向。祂所指的方向有一只伤口还不深，却被系在马车上所以无法逃离的奔龙。吉克蒙德冲过去用短剑切断车轭，骑到奔龙背上，还在擦身而过时把商人的儿子拉了上来。

    吉克蒙德一个人回去恐怕也小命不保。但如果救了商人的儿子一命──他之所以救了商人的儿子就是出于这种打算。

    被抢走猎物的黑狼追了上来。吉克蒙德紧抓著没有鞍座和缰绳的奔龙，驾著它往魔森林的出口冲刺。虽然挥舞短剑攻击黑狼，但吉克蒙德并不懂得用剑，更处于不稳定的骑乘状态。别说是砍到目标了，还被反咬了一口。

    吉克蒙德勉强用左手抓住差点弄掉的短剑，刺中咬著右手的黑狼。

    「嘎呜！」

    虽然甩掉了一只，后头却还跟著好几只。奔龙嘴里吐著白沫，拚命奔跑。被咬伤的右手使不上力。吉克蒙德使用全身的力量攀在奔龙背上。往向后飞逝的景色一看，可以发现淡淡的光芒指向了偏离道路的右边方向。

    吉克蒙德决定听天由命，驾著奔龙往森林精灵指示的方向前进。

    黑狼距离愈来愈近，从左方逼近的黑狼咬住了吉克蒙德的左脚小腿。吉克蒙德想要甩掉它，就这么被咬去了一块肉。

    「唔啊啊！」

    灼烧般的痛楚令他差点失去意识。从伤口滴落的鲜血让黑狼更加疯狂。根本没有空止血。

    「火焰！」

    吉克蒙德烧了自己的脚。他平常就连魔法也被禁止自由使用。这是为了确保奴隶的魔力全都用在商人的利益上。烧灼肌肉的气味和剧烈的痛楚使得吉克蒙德眼前一片空白。

    黑狼再次飞扑上来。就在吉克蒙德快要放弃时，和黑狼之间的距离突然拉开了。

    （圣树？）

    一株幼小的树苗生长在和它不相衬的魔森林中。

    圣树是魔物不敢靠近的神圣树木，据说也是存在于世界某处的世界树树苗。它的成长速度比其他树木更慢，经由人工种植的话就会枯萎。虽然没有人知道圣树是怎么散布的，但有时候也会隐密地生长在魔森林这类瘴气浓厚的地方。在这种树下休息就不会被魔物攻击，让旅人得以获得片刻安宁。

    黑狼与树苗保持著距离追上来。再三浮现的森林精灵指向了别的地方。不会错的，祂所指的是能活命的道路。吉克蒙德驾著奔龙，一心朝向精灵所指的方向前进。黑狼的低吼声时近时远。不知道究竟过了多久的时间。

    载著吉克蒙德和商人儿子的奔龙跑出了魔森林。

    虽然吉克蒙德救了商人的儿子，勉强存活下来，却只接受了为治疗商人儿子而来的回复术师施予表面的简易治愈魔法，就被扔进了比马厩还要骯脏的奴隶小屋。黑狼的獠牙带有瘴气毒素。即使治愈魔法让表皮愈合，皮下的伤口也无法复原，持续化脓的伤口仍然疼痛。痛楚和高烧使得意识模糊不清。

    吉克蒙德一醒来才发现，自己所在的地方不是商人的奴隶小屋（以前所待的地方）。有人会拿水和食物过来。虽然是像家畜饲料般的冰冷杂粮，但为了活下来，什么都得吃。发著高烧的虚弱身体没办法接受食物，吉克蒙德吐了又吃，吃了又吐。

    「真是卑贱。」

    一名衣著整齐的陌生男子用看著垃圾般的眼神看著吉克蒙德。

    「我听回复术师说有个债务奴隶受到虐待才来安置你，结果竟然是个比野狗还不如的家伙。虽然你大概听不懂人话，不过我毕竟有告知义务。听好了，脏狗。你的前主人告了你，他说你没有保护好他的儿子，丢下受伤的他逃走。基于这项罪行，你现在是犯罪奴隶了。」

    高烧让吉克蒙德无法思考，完全听不懂对方在说什么。吉克蒙德那一片空白的脑袋只知道，虽然自己还活著，但并没有得救。

    「不想死的话，就表现出正常的样子。」

    听从看似奴隶商人的男人命令，吉克蒙德勉强站著。

    一名高大的男人正在和商人对话，买下了包含吉克蒙德在内的好几名奴隶。奴隶换上缠腰布，双手被绑在前方，男女分开被塞进贴满了铁板的马车里。有人说：「是黑铁运输队。我们要被带到迷宫都市了。」

    离开了帝都，刚开始的四天还能每天从马车中出来一次。这个时候可以去上厕所，接受水魔法的洗净，然后喝跃谷羊奶果腹。跃谷羊奶里放了磨碎的豆子和谷物，虽然味道并不好，却能让吉克蒙德稍微恢复一点体力。

    马车似乎是在第五天进入魔森林的。装甲马车激烈地摇晃著。魔物不分昼夜地发动攻击。大概是只排除掉妨碍行驶的魔物吧。马车不停地奔驰著，只在每天一次的短暂时间内停下来，让奴隶喝装在皮革袋子里的跃谷羊奶。就连上厕所的时间都没有。装甲马车的底部有等间隔的缝隙，所有人都是随地大小便。因为激烈的摇晃和酸臭的气味，不断有人呕吐；累积在缝隙下方的东西也会在马车晃动时飞溅起来，往头上喷洒。

    一片漆黑的马车中随时都能听到魔物的声音，恐怕是遭遇到战斗的马车摇晃著，魔物的獠牙和利爪刺中装甲马车而带来冲击。在恐惧和极度恶劣的环境中，吉克蒙德的意识因伤势和高烧而朦胧。每次快要发疯时，他都会想起森林精灵的模样。虽说是模样，却只是有著模糊轮廓的淡淡光芒。那道光让吉克蒙德勉强维持著理智。

    车厢的门打开了。听到「出来」的命令，吉克蒙德走下马车。已经三天没有走出马车的奴隶来到的是被石造围墙围绕著，看似监牢的地方。

    奴隶排成一列，被浇了水，然后接收到「洗乾净」的命令。水量很少，没办法洗去脏污，顶多能抑制臭味，但这样也已经很好了。接著走过来的男人开始确认奴隶的状态。吉克蒙德被棍棒戳弄脚部，难忍剧痛而往前倾倒。他转头一看，发现被黑狼咬到之后经过灼烧止血的左脚已经转变成黑色，肿胀成将近两倍的大小。

    另一个男人拉扯著没有体力反抗的吉克蒙德的头发，用棍棒戳弄他全身的伤口和伤痕，一一确认。强烈的疼痛让吉克蒙德只能呻吟。

    确认结束后过了一阵子，高大的男人和小腹凸出的男人开始对话。

    肉盾、矿工、赏玩奴隶，男人说吉克蒙德连这些工作也无法胜任。

    （我不想死……我不想死我不想死我不想死。）

    吉克蒙德的身体不断颤抖。

    （经历了这么痛的事，经历了这么苦的事，经历了这么可怕的事，我都撑过来了，我还不想死。我不要死。）

    从这股恐惧、混乱、深不见底的绝望中把吉克蒙德救出来的人，是一名少女。

    吉克蒙德被押上隶属烙印后便归少女所有，再次搭上马车移动。

    「到了，下车。」

    放吉克蒙德下马车的男人说「这是你主人的东西」，递出一束乾草，然后指著取水处说「你去那边把身体洗乾净」。

    吉克蒙德乖乖前往取水处。这里似乎能汲取乾净的井水。吉克蒙德喝下大量的井水直到填满肚子。就算是泥水，也得趁能喝的时候尽量喝，否则下次不知道什么时候能喝到水。吉克蒙德用桶子装水，往头上浇下。自己不知道有几天没洗澡了。因为发烧的关系，身体感到寒冷，手脚的伤口却带著灼热感。吉克蒙德忍著疼痛，赶紧清洗身体。

    吉克蒙德听到脚步声和谈话声，从取水处的暗处窥视，看见了成为自己的「主人」的少女。吉克蒙德慌慌张张地用缠腰布擦拭身体，拿著乾草赶过去。

    以前的「主人」──商人只要稍微等久一点就会勃然大怒，不断挥舞鞭子。虽然吉克蒙德只是听从指示清洗身体，甚至擅自喝了水，但这并非出于少女的命令。吉克蒙德还以为自己会因为擅自行动而挨骂，少女却什么都没有说，只是叫他跟著走。

    吉克蒙德与少女一同走进建筑物里。这里似乎是一间旅馆。少女直接带著吉克蒙德来到房间。每走一步，左脚就会窜起撕裂肌肉般的疼痛。或许是因为发烧，吉克蒙德感到呼吸困难，意识模糊，左脚的痛楚反而能让他保持清醒。

    （不行，还不行，我不能倒下。我得让主人觉得我没问题，我能派上用场。他们说我只值两枚大银币。两枚大银币连个像样的武器都买不到。这种东西如果坏了，也不会有人要修理，而是直接丢掉吧。）

    吉克蒙德强忍著痛苦保持清醒，拚命假装平静，跟著少女走。

    一进到房间里，少女便叫吉克蒙德坐下，但肿胀的左脚没办法好好坐著。如果是那个商人，一定会说「你连坐都不会吗？」并鞭打吉克蒙德；不过这名少女什么都没有说，耐心等著他勉强坐好。

    「我的名字叫作玛莉艾拉。我可以叫你吉克吗？因为有隶属契约，你无法违背我的命令。我说得对吗？」

    新的「主人」似乎名叫「玛莉艾拉」大人。

    「是的。您想怎么叫我都没问题，主人。我绝对不会忘记您收留我这个愚蠢之人的大恩大德。不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐。」

    吉克蒙德说出以前的「主人」──商人要求他说过好几次的话，用额头抵著地板。

    「笨狗」、「蠢猪」、「垃圾」、「人渣」。不管被怎么叫都要回答「是」，然后补上一句「您想怎么叫我都没问题，主人」。

    每次拿到比家畜还要糟糕的一点点食物（饲料），都要重复说出「感谢您收留我这个少了一只眼睛的废物」、「我绝对不会忘记您的大恩大德」。

    面对直到累倒，应该说累倒之后也会继续下达的命令，要说「不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐」且欣然接受。

    不可以抬起头。要用额头抵著地面，直到「主人」离去之前都不能乱动。除非想要被鞭打到连站都站不起来。这些都是吉克蒙德在商人手下被迫学会的自保之道。可是──

    「叫我玛莉艾拉就好。把头抬起来，让我仔细看看。」

    新的「主人（玛莉艾拉）」说把头抬起来。吉克蒙德战战兢兢地抬起头。头发都贴在脸上了。这个样子会遮住脸，于是吉克蒙德赶紧把头发往上拨。

    「主人」举起了手。以为要挨揍了，吉克蒙德反射性地绷紧身体。至今为止，举高的手从来不曾轻轻放下。可是她的手非常慢地，真的非常慢地移动著，然后温柔地触碰吉克蒙德的脸庞。

    （好柔软。感觉凉凉的，好舒服……）

    她触碰原本有「精灵眼」的右眼，沿著留下的伤痕抚摸。

    那双手接触了到现在还在发热且感到阵阵疼痛的右手。她问这是被什么咬到的伤口，吉克蒙德回答是黑狼。话说回来，不管是触碰伤口，还是问吉克蒙德受伤的原因，「主人」都是第一个。她连变色肿胀的丑陋左脚都仔细地检视过，然后说：「首先，我要帮你清洗伤口。」

    「主人」所做出的水带著淡淡的光芒，每次冲洗持续抽痛的伤口，痛楚和灼热感都会渐渐缓解。手跟脚都一样。曾经那么强烈的剧痛就像幻觉似的消失。吉克蒙德曾见过这种不可思议的水所散发的光芒。

    她是应该已经不再存在于迷宫都市的「与地脉缔结契约的炼金术师」。

    安妲尔吉亚王国灭亡的故事就像是一则传说一样，被人们口耳相传。那是曾经繁华一时的王国被魔物大举入侵，英雄勇敢起身对抗的悲剧故事。据说魔物吃光了奋战的勇者和王国的国民，然后同类相残，最后剩下的一只魔物吞噬了地脉精灵，迷宫于是诞生。逃离王国的人虽然再次聚集到安妲尔吉亚，却再也无法在这片土地上听见精灵的声音。

    自从最后的炼金术师死亡，已经过了约百年，这片土地上再也没有出现新的炼金术师。除了她（玛莉艾拉）以外。

    这简直就是奇迹一般的故事，吉克蒙德这么想。而对他来说，玛莉艾拉就是奇迹。

    她亲手洁净了一直以来都被轻蔑，受到秽物般对待的身体，更使用魔药消毒伤口。她提供热腾腾的食物，温柔地拥抱感动得哭泣的吉克蒙德。她打理了原本像头野兽的外表，让吉克蒙德穿得像个人类。她用奇迹之药（魔药）治愈了被啃食的脚以及浑身累积的旧伤。

    自己虽失去一切，却又得到了一位了不起的主人。她是慈悲为怀的奇迹化身。

    （我太散漫了，竟然连洗衣服都让她去做。打杂应该是我的工作才对。可是她非但不生气，还愿意把工作交给我。她说这是很贵重的素材。我一定要谨慎地洗乾净。）

    「嗨～吉克。一天没见了。」

    「林克斯……大人。」

    林克斯出现在清洗普拉纳苔的吉克蒙德面前。吉克蒙德连他是什么时候靠近的都没有发现。

    「叫我林克斯就好啦。我不习惯被尊称。话说回来，你的脚伤好啦？恭喜你啊。」

    林克斯那双细线般的眼睛一下子睁开，继续说道：

    「特化型的高阶魔药。」

    「什……！」

    玛莉艾拉大人和黑铁运输队进行商谈时，林克斯并不在。交易的内容应该只有迪克队长和马洛副队长才知道。为什么林克斯会知道？

    「吉克，你到底在干什么？」

    看著神情紧张的吉克蒙德，林克斯投射出锐利的视线。

    「我是在套你话，白痴。刚才也是，你傻傻地在这边洗什么东西？现在谁都可以轻松掳走玛莉艾拉吧。」

    「啊……」

    吉克蒙德慌慌张张地抬头望向玛莉艾拉所在的二楼角落的房间，使用探测魔法寻找玛莉艾拉的魔力。没事，她还在，周围也没有什么可疑的反应。

    「有心还是做得到嘛。你能战斗吧？」

    「眼睛……我眼睛瞎了，所以弓……」

    吉克蒙德吞吞吐吐地找藉口。林克斯先叹了一大口气，然后揪住吉克蒙德的衣领，连珠炮似的痛骂：

    「你以为你是谁？虽然玛莉艾拉好像会用什么奇怪的法术，但对你来说，那家伙看起来就那么特别吗？根本浑身都是破绽吧。明明带著那种东西（魔药），未免太没危机感了吧？我都替她捏一把冷汗了，连你也给我松懈成这副德性。是怎样？在你眼里，她该不会是女神吧？还是救你一命的救世主啊？用你那只剩一颗的眼珠子给我看清楚了。不就只是个笨手笨脚的女生吗？我只不过随便套个话，这么容易就说溜嘴。明明泄漏秘密就会惹上麻烦，要是被盯上怎么办？救世主（玛莉艾拉）还会来救你吗？不对吧。这是你的工作。什么叫只剩一只眼睛所以没办法用弓？蠢货。弓箭根本就不适合护卫。你是不会用别的武器吗？你的右手已经会动了吧。你到底知不知道她在你身上用了多贵重的东西？」

    林克斯的拳头咚的一声打在吉克蒙德的胸膛上。他的手里握著一把短剑。

    「这个就借给你。别跟我说你不会用。给我练习到会为止。你知道这座城市有多少人因为没有魔药而死吗？连那些人的份一起，就算练到吐血也要给我学会。别想偷懒！」

    林克斯把短剑硬塞给吉克蒙德之后，便从后门离开。

    （我……我又差一点犯下错误……）

    吉克蒙德认为玛莉艾拉是个了不起的主人，是奇迹的化身，想要把她当成「特别的主人」。不对，是想要把自己当成「遇见特别主人的特别之人」。玛莉艾拉的确拥有特别的力量，却也是一名平凡的少女。

    明明因为自己的愚蠢而付出了那么大的代价，却还是一点长进也没有。

    （可是我现在知道了。林克斯教会了我。）

    吉克蒙德紧紧握住林克斯所借出的短剑。这次绝对不能再走错路。吉克蒙德的一切都是玛莉艾拉给的，因此想要保护她的心意没有一丝虚假。

    吉克蒙德终于往前迈出步伐。

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第一卷 第五章 心灵寄托

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    01

    「完成～！」

    玛莉艾拉用力伸了个懒腰。吃过午餐之后，玛莉艾拉做了高阶魔药和高阶解毒魔药、几瓶自己要用的魔药和试作品，还有刻了密闭和防止变质的魔法阵的印章。因为做到了兴头上，玛莉艾拉又做了魔药种类的标签用印章，现在才刚把所有的标签都贴完。容易太过忘我是玛莉艾拉的坏习惯。做到约定时间都快到了。

    「累的时候就来一瓶！改良型！好喝的魔药！」

    玛莉艾拉把只是在低阶魔药里加入甜味剂做成的东西一口气喝乾。

    「唔恶……咳咳……咳咳！好难喝！」

    玛莉艾拉本来打算制作又甜又好喝的魔药，在里面添加了从摊贩买来的杏桃乾，还有昨天到森林里采集到的甜味很重的果实打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之后，果实类的涩味和药草的苦味便在嘴里扩散，紧黏著喉咙不放。味道简直难喝得超越了魔药的回复量。

    「请用。」

    不知道什么时候回来的吉克递出一杯茶。茶就很好喝了。这次的「好喝的魔药」失败了，下次一定要成功。学不乖的玛莉艾拉正在慢慢啜饮茶水时，吉克把魔药收进从老板那里要来的葡萄酒箱，也帮忙收拾了材料和器材等杂物。

    听说马洛副队长他们已经抵达，吉克搬起装著魔药的葡萄酒箱，和玛莉艾拉一起前往马洛副队长的房间。迪克队长和马洛副队长已经在房间里等待，两人交出装著魔药的箱子，他们便拿出鉴定魔药用的魔导具，开始确认内容物。

    因为魔药会随著时间变质，所以贩售魔药的道具店等地方经常会准备这类鉴定用的魔导具。因为只能简易地测出大致上的种类和变质程度，所以并不算是很昂贵的道具。

    「真是了不起。简直就像是刚做好一样，一点也没有变质。」

    马洛副队长表示赞叹。

    （那当然了。因为我才刚完成嘛。）

    确认完所有的魔药之后，马洛副队长拿著一个放著货款和几张文件的托盘走了过来。

    「这是中阶以下的货款，还有收据以及高阶的保管证明书。」

    中阶以下的货款总共是十二枚金币和六枚大银币。这对玛莉艾拉来说可是一笔不得了的巨款。玛莉艾拉在文件上标出的地方签名。话说回来，这类文件不是该由玛莉艾拉来准备吗？因为不懂正确的交易流程，所以就算对方要求，玛莉艾拉也不知道该怎么做。既然他们都说「请别放在心上」，那就心怀感激地交给他们处理吧。

    「我们向买主收取高阶的货款之后就会交给你。话说回来，你真的愿意便宜卖出吗？」

    马洛副队长再次确认。中阶以下的价格就这么高了，如果是已经十年没出现在市场上的高阶魔药，根据买主和销售方式，金额应该非常惊人吧。

    「只要买主会好好使用就够了。请帮我告诉他们，欢迎他们再次购买。」

    对玛莉艾拉来说，就算价格和中阶相同也没有任何问题。卖得太贵会有种良心不安的感觉。以稍微偏高一点的价格，对方愿意多买一些就太好了。

    「再次购买，是吗？你愿意卖多少呢？」

    我会做个不停！玛莉艾拉差点这么回答，却又装出一副聪明的样子笑著说「很多」。不，这个样子看起来还是满笨的。

    虽然瓶子做起来很麻烦，魔药的材料却很容易取得。玛莉艾拉也想拥有一间像贾克药草店一样架子上摆满各式材料的工房，沉浸在炼成之中。虽然不能公开经营魔药店，却也能用今天收到的金币当作资金开药店，打造一间工房。光是想像就令人兴奋不已。

    被马洛副队长问到今后的安排，玛莉艾拉回答「我想开间药店」。

    「既然如此，我建议你去一趟商人公会。只要以药师的身分完成居民登录，他们就会帮忙介绍店面或住宅。」

    真是个不错的情报。明天就马上过去看看吧。

    「真是愉快的交易。我们马上来乾……」

    「等一下还要去送魔药呢。」

    「……那就下次吧！」

    （迪克队长好不容易开口，竟然是说这种话。）

    身材高大的迪克队长抱起装著魔药的箱子，垂头丧气地跟在马洛副队长身后走出房间。

    02

    两人在晚餐之前回到房间放钱。是金币。而且还有十二枚。

    「欸，吉克。有了这些钱，就可以开店了吧？」

    「是的。以资金来说，应该已经……很够了。」

    听完吉克的回应，玛莉艾拉把金币藏到装著药草的箱子里的隐密处，邀请吉克一起在晚餐前去散散步。

    「我从早上开始就窝在房间里，身体都变得好僵硬喔～」

    两人沿著大街往市中心走去。虽然太阳已经开始西沉，却还不到黄昏的时间。大街上有马车正在配送今天最后的货物，有买完晚餐食材的主妇，还有抱著从迷宫采到的素材赶著回家的孩子们。

    傍晚的城市氛围就像两百年前一样令人怀念，可是从街道和人们的服装等景象却能看得出来，这里是某个不熟悉的城市。

    「帝都也流行这种服装吗？啊，只有这个城市有？而且也不流行？」

    「马车的车轮怎么那么小？咦？到处都是这种尺寸？」

    「有股好香的味道喔。啊，带容器过去就可以外带啊。」

    玛莉艾拉一一说著自己看到的新奇事物，然后向吉克确认。她的模样就像是在填补两百年的时间。

    「啊，是葛莱布果。有在卖果汁呢。」

    这种酸甜均衡的果实具有消除疲劳的效果，虽然一杯果汁要五枚铜币是有点偏高的价格，却很受冒险者欢迎。应该是要卖给即将从迷宫归来的冒险者吧。玛莉艾拉在迷宫附近的摊贩买了两杯葛莱布果的现打果汁后，直接穿越迷宫的外墙。

    「果然什么都不剩了。」

    过去矗立著安妲尔吉亚城堡的地方已经没有任何玛莉艾拉记忆中的事物。只不过，玛莉艾拉当然只能从王都的外墙外侧窥见城堡，没有进入过。第一次踏入的城墙中只堆积著石块般的厚重石材，以便随时封锁迷宫入口，并没有其他房屋之类的建筑物。宽广的城墙内部种植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方则像是广场，有小贩和搬运工正在向从迷宫中归来的冒险者拉生意，似乎也有些人像玛莉艾拉和吉克一样是来散步的。

    玛莉艾拉走到边缘以免挡到冒险者，随便找个石头坐下来，和吉克两个人一起喝了一口葛莱布果汁。味道比想像中还要酸。小贩和搬运工可能是看得出玛莉艾拉和吉克并不是客人，只是看了他们一眼，没有靠过来。

    「在别人眼里，不知道我们是什么样子。」

    玛莉艾拉低声这么说道。刚好走出迷宫的一群冒险者带著几名衣衫褴褛且扛著大量行李的奴隶。

    迷宫都市是被高耸山脉和魔森林隔绝的陆上孤岛。一般人的往来非常稀少。为了防魔物暴动，这里必须定期清除魔物，每次都会有不少人丧命。

    即使是奴隶也被鼓励生育，出生的孩子会以一般市民的身分在孤儿院长大，可是没有后盾的他们，成年后几乎都会以冒险者或士兵为业。不论选择何者，都是防止魔森林或迷宫发生魔物暴动的重要武力。

    除了管辖迷宫都市的边境伯爵会派遣军队，帝国的冒险者公会也会强制派遣高阶冒险者前来；但即使加上这些人力，要压制迷宫和魔森林，战斗人员的数量还是不够。

    粮食的确保也很重要，墙内无法生产所需的量，所以有魔物出没的墙外也有一片谷仓地带。虽然卫兵会定期巡逻，驱除魔物，却没有一般市民会想要在那么危险的地方务农。

    为了解决人手不足的问题，全帝国都会送奴隶来到迷宫都市。万一迷宫或魔森林再度引发魔物暴动，帝国和周围各国也都会受到很大的伤害，所以不只是帝国，其他国家也都很积极提供犯罪奴隶和终身奴隶。迷宫都市的奴隶所占的人口比例在帝国内，应该说在附近国家的任何城市之中都是最高的，死亡率也极高，所以大部分的奴隶都是犯罪奴隶或终身奴隶等「没有人权」的人。

    他们的自律能力和品德当然都很差，一般市民无法好好掌控。他们几乎都会统一在擅长管理监督的「专门职业（技能持有者）」的指挥之下，到直属于边境伯爵的「粮食生产局」或「讨伐军」、「矿山」等公营机关任职。

    极少数可能洗心革面的「优良」奴隶会在民间市场被「交易」，但即使不需要劳烦「专门职业」，也需要有人监督；因此大部分的雇用者都是需要多数劳动力的大商店、提供「夜晚陪伴服务」的店家、以「娱乐」为目的来搜集奴隶的贵族；中小规模的店家则会雇用没有人监视也会正常工作的一般市民；会以个人名义拥有奴隶的只有高阶冒险者，或是像刚才那群组织化的冒险者团体一样雇奴隶来当搬运工，所以并不常见。

    像玛莉艾拉这样随处可见的普通女孩通常不会带著奴隶。

    玛莉艾拉曾经旁敲侧击地问过知道吉克身分的安珀小姐，她说：「光是你一个女孩子从迷宫都市外跑来就很稀奇了，吉克又是个帅哥。你身旁有这种男人服侍，两个人一起生活，会让人很好奇你们是什么关系呢。」

    玛莉艾拉做得出魔药就已经是个天大的秘密了。往后也需要想办法避人耳目吧。

    「我们看起来像不像兄妹？」

    「兄妹……可是我跟您……并不像吧？」

    「呜……情……情同兄妹的青梅竹马之类的？都要开店了，你也不要再对我说敬语了，用普通一点的方式说话嘛。」

    「可是……以护卫的身分……不可以吗……」

    玛莉艾拉的要求让吉克面有难色。对长期过著奴隶生活的吉克来说，「主人」是不容违抗的对象，而玛莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表现得「普通一点」，他也不知道该如何是好吧。

    看到困扰得陷入沉默的吉克，玛莉艾拉又喝了一口葛莱布果汁。

    「这是我第一次喝葛莱布果汁。」

    「因为是……南方的水果。应该是在迷宫……采到的吧。」

    吉克这么回答改变话题的玛莉艾拉。因为葛莱布果是南国的水果，所以他认为迷宫尚未出现的两百年前应该没有。

    「不，以前也有卖。价格也跟现在差不多。是我当时买不起。毕竟有五枚铜币就可以买到五个面包了。我一直很好奇它是什么味道。」

    玛莉艾拉注视著吉克，继续说道：

    「这里以前有一座很漂亮的城堡。我只有远远地看过，不过城堡看起来闪闪发亮的。师父说是因为有精灵的祝福才会发光。可是，现在什么都不剩了。我以前住的小屋也一点痕迹都不留，我没有地方可以回去。」

    那一天的天空灰蒙蒙的，还以为冬天终于要过去了，却又马上来临。玛莉艾拉的小屋已经彻底毁坏，两百年后的这个世界对她来说就像是人生地不熟的异国。

    「可是啊，安珀小姐她们说愿意跟我买药。开家店好好工作的话，我一定也能在这里继续生活下去。」

    吉克非常专心地倾听著玛莉艾拉想说的话、想表达的意念。

    「我以前连葛莱布果汁都买不起喔。你用大人来称呼我，又跟我说敬语，我会觉得很不自在呢。」

    （啊，原来如此。）

    吉克突然理解她为何买下自己，为何要在睡觉时间依然点著明亮的灯光，继续漫无目的地聊天。玛莉艾拉在两百年后的这个世界感觉到强烈的孤独，她想要一个「容身之处」。不是单纯可供居住的有形房屋，而是能作为心灵寄托的一个位置。

    「我明白……了。我会……试试看。」

    既然这是主人的期望，奴隶就有义务加以回应。

    因为吉克出生在魔森林旁的偏僻村庄，两人决定谎称玛莉艾拉也是来自同一个村庄，而且是在帝都与地脉缔结契约的炼金术师。

    「竟然追著因为学坏而堕落为奴隶的青梅竹马来到迷宫都市，我玛莉艾拉真是个大好人！感觉好像故事的主角喔！展开一段冒险什么的！虽然我不会战斗。」

    两人这么聊著，回到「跃谷羊钓桥亭」。玛莉艾拉对这个设定很满意，满脸笑容。吉克也跟著她露出笑容，可是却注意到一件事。

    （如果是手头上的钱买得到的奴隶，就算不是我也无所谓。）

    无意中浮现的这个想法，使得已经对任何恶言都不为所动的心感觉到一阵沉重的痛楚。

    03

    「早安，玛莉艾拉大……大太阳晒屁股……喽……？」

    「噗哈，你在说什么啊！早安，吉克。」

    自然的（？）招呼宣告了一天的开始。

    两人下楼，拜托艾蜜莉准备早餐。今天的艾蜜莉把头发绑成了两束高马尾。应该是自己绑的吧，她的头发很乱，左右两边的发圈高度也有点不一致。玛莉艾拉帮她重新绑头发，她就说：「谢谢大姊姊～！我帮你多装一点早餐！」

    她的爸爸（旅馆老板）会一直醒著直到安珀小姐等人工作结束的天亮前，所以艾蜜莉会一个人早起，准备房客的早餐。

    「因为有些坏客人，所以爸爸说大家下班之前他都会一直醒著。大家都说多亏有爸爸在，感觉很安心！所以艾蜜莉也会努力工作！」

    虽然我还不太会绑头发。艾蜜莉这么说著，跑回了厨房。

    玛莉艾拉很佩服她才十岁就这么懂事，这时林克斯起床了。他的头发在睡觉时压得乱七八糟的。

    「艾蜜莉，我也要吃饭～特大份的～」

    林克斯对厨房这么喊道，然后在玛莉艾拉与吉克的桌子边坐下。他打了个大呵欠，搔搔肚子。

    「林克斯，你都长这么大了，应该表现得得体一点嘛。」

    「我昨天去陪队长他们，很晚才回来啦～」

    应该是在运送魔药的过程担任护卫吧。

    吃早餐时，玛莉艾拉试著问问黑铁运输队在迷宫都市的期间都在做些什么。

    抵达的隔天大多是假日，可以修理装甲马车或是养精蓄锐，第二、第三天会分成两组采购要运送到帝都的商品，并与客户讨论下次要载来的物品。第四天也就是今天要采买粮食等物资，准备出发，于明天的早晨再度启程前往帝都。

    花三天穿越魔森林后，还要跑四天才会抵达帝都。在帝都同样会花四天休息与进货，然后再穿越魔森林回到迷宫都市。下次回来大概是十八天后的傍晚时分。

    「你们真辛苦。要平安回来喔。」

    「嗯。可是啊，这次我们有『秘密武器』，顺利的话，十六天后的傍晚就能回来了。」

    为了避免被其他人听到，林克斯小声这么说。玛莉艾拉说自己打算开一间「药店」，他便说：「回来后我再去找你们玩。等我喔。」

    林克斯的脸上带著笑容。

    分开时，不知道为什么，林克斯「咚」的一声把拳头打在吉克的胸膛上。吉克看著林克斯，点了点头。

    （什么～？什么意思？这就是安珀小姐说的那种「会让人很好奇是什么关系」的感觉吗？）

    玛莉艾拉不解地歪起头。

    04

    「又是无照药师引发的纠纷吗？」

    在商人公会的药草部长室，爱尔梅拉•席尔叹了口气。她是个把棕色头发全部往后盘起，戴著一副细框眼镜的三十岁出头的女性。她穿著一件完整包覆到脖子的深蓝色长洋装，稍微露出的脚也用长靴遮了起来。手上还戴著手套，全身只露出了脸部。

    妆容只有简单地擦个口红，头发和服装的色调都很沉稳，因此从她身上感受不到亮丽的女性特质。

    看似严肃又优秀的气质以及年纪轻轻便成为药草部长的实力，让许多人对她敬而远之。甚至有人在背地里说因为她是在迷宫都市交易药草的大商会「席尔家」的长女，所以「没有人愿意迎娶的她才能坐上一定的地位（药草部长）」。

    「考试真的太难了啦～爱尔梅拉小姐。先把难度调低，增加药师的数量嘛～」

    「你在说什么呀，里安卓先生。迷宫都市都已经没有魔药了，怎么可以再增加更多拙劣的药师？如果不提升药的品质，死亡率是不会下降的。再说，这些试题只要是做得出中阶魔药的炼金术师就能合格了。」

    「中阶换算成冒险者阶级的话不就是B级了吗～冒险者会从F级开始耶。竟然要有B级的知识才能当上药师，太严格了啦～虽然这里没有与地脉缔结契约的炼金术师，还是有人持有炼金术技能的。你也知道就算等级低，还是能使用乾燥和粉碎的功能吧～就让那些人当上药师，再请他们慢慢学习不就好了吗～」

    「就算不是药师也能学习。商人公会的图书室可以免费阅览《药草药效大辞典》等我们药草部倾注全力编辑的药草相关书籍。为了以药师为目标的年轻人，我们也会定期举办讲习；如果需要工作，也可以到商人公会认可的药草店当学徒，一边学习药草的知识一边工作。」

    「《药草药效大辞典》是把药草的特徵和药效、萃取法之类的知识用超小的字写得整页密密麻麻的书吧。看那种书，三分钟就会睡著了啦。顺带一提，我的最短纪录是三十秒。用随兴的态度想著『去当当看药师好了～』的年轻人怎么可能去读那种书？又不是所有人都跟你一样聪明～我们就慢慢地培养人才嘛～」

    名叫里安卓的三十五岁以上男性是爱尔梅拉的其中一个部下。虽然有个比自己还要年轻的女性上司，包括他在内的药草部职员却对爱尔梅拉都没有什么不满。因为他们都知道，爱尔梅拉的实力是货真价实的。

    虽然礼貌的言行和典型的精明外表给人一种难以接近的印象，但试著相处就会发现，她是个爽朗又好相处的人。即使有些太过认真的地方，她也能率直地发表想法，且有著倾听他人意见的宽宏肚量。能让人想要共同努力的上司并不多见。

    「首先请你独当一面吧。要不然我就永远无法辞职了。竟然不能在孩子最可爱的时候陪伴他们……」

    虽然爱尔梅拉在背地里被别人说是「嫁不出去的女人」，但其实她已经有丈夫和两个儿子了。以结婚为由，她曾表示想辞去商人公会的工作，却被全部门的职员慰留了。因为爱尔梅拉不在就会无法运作，所以职员希望她能等到部下比较能独当一面时再走。

    「你就觉悟吧，爱尔梅拉小姐～我们没办法代替你啦～」

    没有特定人物就没办法运作的部门是个不合格的组织，这一点里安卓也很清楚。部下也有进步，万一爱尔梅拉辞职，只要增加十人左右的人力，应该还是能正常运作。不过，和努力想要改善迷宫都市的药品现状，致力于解决问题的爱尔梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。

    「不管怎么样，有必要提升药师的水准呢～来规划讲习吧。像是『伤药的做法』之类的简单课程。讲师就是爱尔梅拉小姐，拜托你喽～」

    「啊，和孩子玩的时间又要减少了～」

    爱尔梅拉的背脊无力地垂下。平常明明都像是装了一根棍子一样直挺挺的。

    给她太多负担就太可怜了。把爱尔梅拉的几份工作分配给别人吧。行程表要怎么安排呢？里安卓正在思考这个问题时，有人敲响了药草部长室的门。

    「有人表示想登记为药师。她说可以马上接受考试。我是来拿试题的。」

    「我来负责监考。请带考生到一楼的会议室。」

    面对来拿试题的柜台小姐，打起精神的爱尔梅拉迅速站了起来，下达指示。

    （唔哇～那个人运气真差。这种时候的爱尔梅拉小姐刚好没有地方可以宣泄热情。）

    这下有必要帮忙说几句话了。里安卓这么想，追上了爱尔梅拉。

    「我是玛莉艾拉，请多多指教。」

    玛莉艾拉和吉克听从马洛副队长的建议来到商人公会，感到惊叹。公会是一栋很大的建筑物，在一进门就能看到的柜台表示「想要以药师的身分登记为居民」，两人就被带到了叫作「药草部」的单位。想成为药师似乎必须接受考试。虽然玛莉艾拉是第一次考试，但就算没考上，好像也可以不断报考。职员说可以马上开始考试，于是玛莉艾拉决定先考考看。

    过了一阵子，玛莉艾拉就被带到深处的房间内。才进来不久，就有个看起来很精明的女人和一个态度悠闲的男人走进了房间。

    「我是监考官，爱尔梅拉•席尔。」

    「我是里安卓•卡法。就算没考上也有讲习可以参加，放轻松吧～」

    因为桌上放著笔墨，玛莉艾拉还以为要写在纸上，不过似乎只要回答爱尔梅拉小姐的问题就行了。

    「爱尔梅拉小姐，这些考题的难度根本没有降低嘛。反而还提高了。」

    虽然里安卓用困扰的表情这么说，爱尔梅拉依然自顾自地开始提问：

    「请答出阿普力坚果的处理方法与药效。」

    「剥壳之后用加了碳罗钠矿石粉末的热水去涩。碳罗钠矿石的份量是…………」

    其他的问题是鞭丹花、吉布齐叶、圆麦、鬼枣、胡洛花蕾等常见药草的药效和处理方法，全都是玛莉艾拉很熟悉的内容。流畅地回答一阵子后，问题的等级从途中开始变成月光魔草的萃取方法、亚劳妮草的根和叶片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺处理方法等高阶素材相关的较难内容；但玛莉艾拉并没有特别放在心上，继续回答。

    聊聊自己的专业领域是一件开心的事。爱尔梅拉专心地聆听著，所以玛莉艾拉也忍不住说明到忘我。

    「太了不起了……！你是向谁拜师的呢？不，我不该问太过私人的问题。你合格了！」

    看来玛莉艾拉顺利当上了药师。考题那么简单没关系吗？虽然题目也包括高阶素材，内容却都很基础。

    「那个，这问这样就能以药师的身分卖药了吗？会不会有什么药师阶级，能做的种类有限？」

    「没有喔。迷宫都市内并没有任何限制。你有什么疑问吗？」

    「因为问题的内容都很基础。」

    「哎呀！你听到了吗？里安卓先生！果然还是有认真学习的人的！」

    玛莉艾拉乖乖说出自己的疑问，爱尔梅拉就兴奋了起来。被搭话的里安卓露出困扰的表情。

    （这女孩（玛莉艾拉）也跟爱尔梅拉小姐是同类。她们根本感觉不到难度啦～）

    再这样下去，药师考试就会变得愈来愈困难，于是里安卓开始进行劝说。明明就是为了防止爱尔梅拉太为难考生而来的，要提醒的对象似乎又增加了。

    「唉……你是叫作玛莉艾拉小姐对吧？你才这个年纪，竟然已经学了那么多东西。偶尔会有在帝都和地脉缔结契约的炼金术师来这里，但也没办法回答得这么完整呢～」

    「咦？既然是帝都的地脉契约者，那就有在外面做过魔药吧？」

    「与地脉缔结契约的炼金术师不是能阅览『书库』吗？那些炼金术师几乎都只靠『书库』，而不用自己的头脑记忆。」

    所谓的「书库」就是从炼成素材的处理方法到各种魔药的制作方法等，炼金术技能所能创造的全部情报都可以登录在内并供人阅览的资料库。因为一旦离开订下契约的地脉就无法阅览，所以据说其情报是保存在地脉之中。与地脉连接起脉线之后就能开启「书库」，但能阅览的资料仅限于同一个「流派」。

    炼金术师的「流派」并没有明确的定义，玛莉艾拉认为大概是师父和师兄姊等师徒关系相近的人。

    「『书库』不是要完全记住才能阅览更多的资料吗？」

    「一般人根本不会作那种『设定』吧……」

    就像是想说「真是了不起的师父！」的爱尔梅拉带著闪闪发光的眼神，里安卓则相反，表情很无力。

    「书库」的资讯开放条件可以由身为师父的人进行「设定」。以魔药的制作配方来举例，有些人是达到可以制作的等级就会开放，也有些人是从一开始就能看到还无法制作的阶级。相反地，危险的配方或是想要独占的配方等资料，也可以设定为「除继承人以外禁止阅览」。

    素材的药效和调整方法则是因为多不胜数，所以据说几乎所有人都是打从一开始就全部开放。

    （臭师父，小气师父，坏师父。）

    玛莉艾拉直到可阅览的所有魔药都能不使用道具，只用炼金术技能做出来为止，都没办法阅览新的魔药配方；素材情报也要等到能够完美地记住并处理之后才能看到新的资料。虽然里安卓没有深入询问，但从他的反应来看，这似乎是相当严苛的条件。

    玛莉艾拉一直以为事情本来就是这个样子，所以都没有放在心上，全部记忆在脑中；可是仔细想想，像是「应用炼金术技能来烹调的美味食谱」或「让生活更方便的炼成品」、「主妇炼金术师的家事技巧」等等和魔药没有关系的资料却打从一开始就可以尽情阅览。虽然玛莉艾拉心想「登录这种资料的到底是谁啊」，却还是全部都看完了。

    其中的「食谱」特别有用。毕竟师父根本不会做菜，所以加工师父拿回来的食材也是玛莉艾拉从小的工作。用炼金术照著「食谱」做出的料理非常美味，师父和玛莉艾拉都吃得十分满足。因为受到食物引诱，玛莉艾拉以前一点也不觉得只能阅览这种配方是件奇怪的事。

    「玛莉艾拉小姐，你要在迷宫都市开药店对吧。你打算在哪里开店呢？如果要拿到冒险者公会内的店贩售，我可以帮你介绍喔。」

    「那个，我还没有决定好要住在哪里。我听说完成居民登记就可以请公会的人帮忙介绍能开店的房子，所以才过来这里。」

    一讲到关于师父的事情，思绪马上就会脱离轨道。听到爱尔梅拉的问题，玛莉艾拉才想起原本的目的。

    「哎呀！里安卓先生，快带她到住宅管理部。记得叮咛职员为她介绍一个好物件喔。也别忘了办理药师证照和居民登记的手续。玛莉艾拉小姐，等你安顿好之后，请一定要带做好的药来。对了对了，这本书就送你当作合格的纪念。虽然可能都是你已经知道的内容，不过书名叫作《药草药效大辞典》，里面统整了在迷宫都市可以找到的药草。」

    爱尔梅拉小姐或许和外表不同，是个很热血的人。她非常欢迎玛莉艾拉。

    道别时拿到的《药草药效大辞典》是一本装订精美的厚书，看起来价格高昂。玛莉艾拉问自己是否真的可以收下这么高价的东西，她则说「这是配属到药草部的新人做的抄本，请尽管收下！」。打开书页可以看到纸上有几处渗著眼泪的痕迹。里安卓说「这个有施过净化魔法，一点也不脏」，所以这可能不是眼泪，而是口水吧。

    《药草药效大辞典》上也记载著玛莉艾拉不知道的药草，就连已知的药草也会标示出能在迷宫采到的楼层或季节等采集情报，非常有用。真是了不起的辞典，令人感激。

    玛莉艾拉对爱尔梅拉道谢并走出房间。她带著满脸的笑容目送玛莉艾拉离开。

    和站在走廊上等待的吉克会合后，玛莉艾拉跟著里安卓先生前往住宅管理部。

    「你真厉害……」

    和爱尔梅拉小姐分开后，里安卓先生表示佩服。

    （为什么呢……）

    听到他这么说的吉克露出了得意的表情。

    （为什么呢……）

    玛莉艾拉一个人疑惑地歪起了头。

    05

    玛莉艾拉跟著里安卓来到了住宅管理部。住宅管理部是接受边境伯爵的委托，负责居民登记和迷宫都市内的住宅管理、仲介等公营业务的部门。

    「这位不是里安卓副部长吗？您还特地亲自过来啊。」

    负责仲介住宅的职员很有礼貌地向里安卓打招呼。

    （原来这个人的职位很高啊。）

    「爱尔梅拉部长有交代，请你们帮这位玛莉艾拉小姐介绍一个『好物件』。」

    （原来爱尔梅拉小姐的职位更高。我还以为她是个药草痴呢。）

    玛莉艾拉想著有点失礼的事。听到职员询问对物件的要求，玛莉艾拉表示「我想找有庭院能当作药草园，又有空间能开店的房子」。听完，负责住宅仲介的职员露出伤脑筋的表情说：「药草园吗……」然后翻阅以区域进行分类的「空屋资料」。

    「空店面应该有很多吧？」里安卓先生说道。

    「空店面是有，但药草园就有点……有农地面积的住宅都已经有人住了。可以安全生产粮食的物件很受欢迎。虽然有几个路段好的店面，但庭院都很小，而且又是铺了石砖的马车停车场。」

    里安卓先生和住宅仲介员一起低头翻阅著资料。

    「呃，那我在迷宫都市外弄药草园好了……」

    玛莉艾拉这么提出妥协方案，他们却说「千万不可以！」、「那怎么行，太危险了！」表示反对。玛莉艾拉喝著住宅管理部的大姊姊端来的茶，看著寻找物件的两人迟迟没有结论的样子。

    （啊，这种茶真好喝。商人公会的店有在卖吗？买一些回去吧。）

    「这里怎么样！」

    玛莉艾拉正在品茶时，里安卓先生似乎是找到了，出声这么喊道。可是，住宅仲介员面有难色。

    「那栋房子的正中央长著一棵树，收获量好像很少。听说那棵树申请不到砍伐许可。而且店面空间的扩建手法很粗糙，所以老化得很严重。」

    「啊～是那里啊。该怎么说呢？一栋不上不下的前宅邸。」

    「是啊。经过区域整顿和居民的增建和改建，那栋房子变得很特殊。因为面积大，所以价格也不低，可是使用起来又不太方便，所以才一直是空屋。」

    玛莉艾拉好奇地阅读文件。上面记载著物件的地图和平面图、概要等资讯。地点在西北区的北门大道偏深处，接近迷宫都市中心的地点。西北区是居住著许多一般市民的区域，买到玛莉艾拉和吉克的衣服的服饰店和杂货店也在那里；由于接近迷宫，也能吸引冒险者来消费。要以个人名义开店，地段相当不错。

    （嗯？这个地方不是精灵公园吗？）

    「精灵公园」正如其名，是生长了好几棵圣树，有许多精灵存在的公园，也是玛莉艾拉和地脉连接脉线时跟著师父一起去的地方。

    「你去玩吧。如果交到愿意告诉你名字的朋友，就带祂过来。」

    玛莉艾拉听从师父的指示，在公园内到处玩耍，跟著当时结识的精灵的引导，成功与地脉连接起「脉线」。难得当上朋友，玛莉艾拉却再也没有去过「精灵公园」，因此也没有再见到那个精灵。当时还约好要再一起玩呢。玛莉艾拉很想再见祂一面，向师父询问过地点，所以肯定不会错。

    「请让我看看那栋房子。」

    虽然已经过了两百年，玛莉艾拉还是想去看看「精灵公园」。

    向里安卓先生道谢后，玛莉艾拉决定和仲介员一起到现场看房子。

    根据仲介员的情报，西北区是魔森林泛滥中受灾最严重的区域，几乎被夷为平地，所以重建初期就是从这附近开始建造住宅的。这栋房子也是其中之一，原本似乎是小规模的贵族宅邸。房屋的外墙是坚固的石墙，即使是在过了百年以上的现在，依然符合迷宫都市的建筑规范。

    随著复兴的进行，东南区的贵族街也已经重建，这里的屋主便搬迁到贵族街的适当住宅。留下的住宅被转让到民间，可是围墙的位置随著迷宫都市的区域整顿而改变，后院被缩小了约三分之一，正面反而因此多了一块庭院。

    迷宫都市的住宅通常没有前院，就算有也只是用来采光的狭小空间，后院的面积较为宽敞。由于庭院的作用不是观赏，而是设置马车停车场与骑兽小屋，或是种植农作物等实际的用途，所以把面积统一规划在不容易被看到的屋子后方比较合理。

    这栋住宅由于区域整顿，正面空出了十公尺左右的庭院；对迷宫都市的居民来说，这种面积分配似乎很尴尬。

    不只如此，为了不妨碍紧邻住宅的树木生长，房子的一部分，也就是原本的厨房被拆除了。这种情况下通常会把树砍掉，却申请不到砍伐许可，上头指示以改建一部分房屋的做法来因应，仲介员看著文件这么说明。

    上一个屋主是三代同堂经营餐厅的家庭，为了取代拆除的厨房，在住宅与围墙之间的前院以架起屋顶的方式增建了厨房与餐厅。虽说是增建，但预算似乎并不多，因此完整的建筑物只有厨房部分，店面部分好像只有架著遮雨棚。建筑物内的客厅和架著遮雨棚的室外座好像让那家餐厅变得很有情调，不过……

    「冬天坐在室外会很冷呢。而且占地面积很大，所以租金比较贵。」

    租金是一年三枚金币。店铺面积和地段差不多相同的物件约是两枚金币，所以等于是要多付一枚金币，冬天时还会生意冷清。上一个屋主等到别的店面空下来，马上就搬走了。

    听著这些说明，玛莉艾拉等人来到了现场。

    「是圣树。」

    「是圣树。」

    玛莉艾拉和吉克异口同声地说道。土地的中央稍偏东的位置矗立著一棵大树。树比两层楼的屋顶还要高，从正面玄关仰望也可以看到树梢超过前方建筑物的样子。

    难怪申请不到砍伐许可。圣树是能保护人类不受魔物伤害的神圣树木，本来就连在圣树旁盖房子都是不可能的事。据说如果把圣树围起来据为己有，圣树就有可能枯萎。正所谓「圣树的精灵移动到其他的树木」。

    这个地方在两百年前曾是「精灵公园」，现在却已经完全变了样。应该是真的被夷为平地了吧。从这棵圣树的大小来看，应该是以前生长在「精灵公园」的圣树树苗或种子长大的样子。

    和玛莉艾拉成为朋友的精灵去了哪里呢？当时曾出现那么多的精灵完全不见踪影，圣树也只有这一棵。

    玛莉艾拉绕过房子，靠近圣树。周围的土地很乾燥。似乎没有什么人在管理。

    「注水。」

    玛莉艾拉灌注比平常更多的魔力，在圣树周围洒水。引导玛莉艾拉前往地脉的精灵也很高兴地说过灌注了魔力的水很好喝，这棵圣树一定也会喜欢的。

    玛莉艾拉轻轻触碰树干。

    「祢好，我是玛莉艾拉。我可以住在这里吗？」

    据说圣树里寄宿著精灵。这棵树也有精灵吗？就算有，祂应该也听不懂吧。

    一片圣树的叶子翩然飘落在玛莉艾拉的掌心。圣树的扁平叶子和玛莉艾拉的手掌差不多大，也是珍贵的魔药素材。虽然圣树的外观类似落叶树，但就算到了冬天也不会落叶。强摘的叶子会从边缘渐渐枯萎，所以需要时只能拜托圣树分一些给自己。

    （意思是我可以住在这里吗？）

    吉克也模仿玛莉艾拉为圣树浇水，拿到了叶子。不知道为什么，他拿到了十片左右。

    （吉克也太受欢迎了吧。万人迷？）

    圣树似乎没什么问题。庭院的土壤虽然也很贫瘠，却有充足的面积可以当作药草园使用。而且长宽约二十公尺的庭院都自暴自弃似的长满了茂盛的布魔敏特草。想做多少除魔魔药都可以。

    就算土壤贫瘠，药草只要魔素够浓就能顺利成长。变成魔物领域的迷宫都市有很浓的魔素，所以不必担心。

    仲介员带著两人在建筑物内四处参观。迷宫都市有一定的建筑规范，概要是必须具备魔物涌到街上时可以供人躲藏在室内的建筑强度。

    首先，土地的外围必须有比人高的石墙；石墙的厚度也有规定，必须是与人的肩宽差不多厚的坚硬墙壁。住宅外墙也同样是厚重的石墙，一楼的窗户必须装设能防止魔物入侵的铁窗；另外还有地下室。这是为了做好在屋里躲藏一个星期左右的准备，以防万一。

    虽然没有明确记载在建筑规范中，但为了不被魔物察觉到，围墙和建筑物上都会攀爬著多吸思藤，避免屋里的人类魔力泄漏到屋外。花坛没有五颜六色的花朵，取而代之的是有著紫红色叶片，外表诡异的布魔敏特草，散发著魔物讨厌的气味。

    为了缓和监狱般沉重的气氛，民宅的铁窗有藤蔓或花朵纹样的精致造型，屋顶到围墙也像遮雨棚一样挂著色彩缤纷的布，围墙上还挂著大块布幕兼作店家的招牌。充满异国情调的街道和装饰厚重石墙的生活气息合而为一，让玛莉艾拉觉得这种城市也不坏。

    这栋建筑以前是一栋宅邸，所以构造坚固，强度上似乎没什么问题。一楼有宽敞的客厅，深处应该是雪茄房吧，有个客厅的三分之一左右的小房间。餐厅所使用的一些桌椅就保留在深处的小房间里。

    隔著走廊的客厅对面有厕所和浴室、置物间。这个置物间位在面对圣树的墙边，墙壁的材质比较新，应该是原本的厨房。后门也配合新的墙面设置在深处。从后门一走进来就可以看到阶梯，阶梯会通往二楼和地下室。地下室好像也分成了几个房间，有十足的空间可供两个人使用。

    二楼除了置物间之外有四个房间。为了避开圣树而错开的墙面有个小小的阳台，还有通往屋顶的阶梯。这附近的住宅都是在屋顶晾衣服，所以才会有阶梯吧。

    这栋房子只要请专家来确认一下排水功能，再打扫一下就可以马上入住了。虽然要看预算决定，换个壁纸或加上地毯与窗帘，打造一个舒适的空间也不错。

    建筑物的南边，正门与玄关之间深度约十公尺的庭院空间利用了建筑物的墙壁与围墙，增设了厨房与餐厅的用餐区。话虽如此，有铺屋顶的地方只有厨房部分，用餐区只有垫高的地面加上遮雨棚。围墙并没有采光用的窗户，所以可能是考量到采光问题才会做成遮雨棚，不过遮雨棚却因为多年的老化而破损，经过风吹雨打的加高地板也有毁坏。内壁可能是想要强调像在屋内的样子，有用淡色壁材进行涂装，却到处都有剥落的痕迹，看起来颇凄凉。靠近建筑物的地方有固定的吧台，勉强维持著店面的气氛。

    （要当作店面的地方应该是这里，可是这下要来个大整修了。）

    玛莉艾拉这么想著，在店面空间里到处看看。

    「建筑物可以整修对吧？可以请你们帮我介绍建筑工吗？」

    玛莉艾拉这么一问，仲介员就露出了有点惊讶的表情。

    「只要有合乎建筑规范，当然没有问题，我们会介绍了解规范的建筑工给你。只不过既然房子是这种状态，我想应该会需要一定程度的金额。」

    仲介员开始说明迷宫都市的住宅现状。首先，土地的所有权全都属于边境伯爵，土地全部采租赁制。从建物面积和总面积、区域的单价计算出来的租金会兼作税金，每年课徵。迷宫都市的居民不知道何时会死亡，住宅也有可能因为魔物涌现而毁坏。每年徵收租金不只是可以确认居民是否生存，万一住宅用地有毁损，也可以依边境伯爵之命进行重建。因为土地是归边境伯爵所有，所以不会发生地主不明而无法重建的问题。

    「明明住得好好的却没办法续租，或是突然被房东赶走的情形都不会发生，请放心。详情请参照迷宫都市特别法的住宅管理规定云云……」仲介员开始这么说起，于是玛莉艾拉要求进一步的说明。

    「简单来说，就是透过住宅用地的租约来统一进行居民登记和生存确认、税金徵收，还有紧急状况的因应啦。」

    建物部分有购买和租赁这两种形式，这栋房子似乎属于购买的形式。留在屋内的物品和庭院的植物都可以随意处置。只不过，这类特殊的物件有时候会附带「不得砍伐圣树」等额外的条件。

    「关于这个物件的建物价格，老旧的主建筑已经折旧，增建部分的老化也很严重，所以总共是三枚金币。土地的租金也是一年三枚金币。因为今年已经过了三分之二左右，所以今年的份大约是一枚金币。我回去之后会详细计算，签约时需准备四枚金币，从下一年度开始也要每年支付三枚金币。而且主建筑内没有厨房，增建部分的厨房也是这副模样。既然店面部分也要修缮，我想应该会是一笔不小的数字。」

    原来如此，这的确是一个不上不下的物件。对庶民来说太贵，就算有农业技能，收获量也少得不敷成本。大商人住起来会嫌住宅面积太少，离贵族街也很远。

    「我想租这里，请帮我安排签约的事。」

    可是对炼金术师来说却是梦寐以求的物件。庭院里就有圣树，实在是太棒了。只要魔药卖得出去，租金也没有问题。

    玛莉艾拉当天便回到商人公会签约，支付四枚金币。收下契约书和钥匙就让人有种终于得到一个理想天地的真实感，使玛莉艾拉藏不住笑意。

    「我会帮你安排好建筑工。能让我们直接挑选可以马上施工的人吗？因为是爱尔梅拉部长的介绍，我们会派遣技术高超的建筑工过去。关于修缮计画和费用，请直接找建筑工商量。我会交代对方在明天的中午过后到现场集合。」

    事情很顺利地全部安排好了。根据仲介员的说法，从今天开始入住也没有问题；不过一般人通常会请清洁业者来打扫，或是等改装完再搬进新家。听说建筑工也会帮忙安排这部分的事情。如果屋内有行李，不只是会妨碍工程的进行，也有可能遭窃。

    话说回来，真是令人兴奋。二楼的房间有四个。要把工房设在哪里呢？店面又要弄成什么风格呢？也得确认一下需要哪些家具才行。

    玛莉艾拉在商业公会的贩卖处买了面包和瓶装饮料，也没有忘了买在事务所喝到的茶叶，和吉克一起返回那栋房子。等一下要在圣树下吃午餐，讨论要怎么改装房子。

    06

    「从这里开始摆上一整排架子，然后在这附近放工作桌！很棒的工房吧？」

    「不错……呢。寝室呢？」

    「工作桌旁边！这样累了就可以马上睡觉了！」

    「玛莉艾拉的……寝室就……决定是工房……旁边的房间。」

    「咦～我懒得移动啦。」

    「没关系。我会……把你移……过去。」

    「我又不是行李。吉克的房间呢？」

    「我想要……在你的……隔壁……」

    「上楼梯后的第一个房间比较大耶。」

    「那里可以当……客房。因为可以放……两张床，适合当客房。」

    两人这么聊著，分配每个房间的用途。

    二楼的房间分配很快就决定了。东侧最深处的大房间当作工房，工房西侧是玛莉艾拉的寝室、吉克的寝室、客房。

    关于一楼的客厅和深处的雪茄房则没有什么好点子。客厅从房门看过去是宽六公尺×深十四公尺的狭长空间，底部有个暖炉。听说贵族会在这种房间摆上细长的桌子，坐成一整排用餐；但玛莉艾拉与吉克只有两个人，不需要这么大的客厅。

    只不过，玛莉艾拉觉得有暖炉很棒。到了冬天，真想窝在暖炉前喝杯甜甜的热可可。

    「空间这么大，就算在暖炉生火也暖不起来吧。」

    「或许可以……隔成……几个房间。」

    「隔出来的房间要用来做什么？」

    「客房？」

    「二楼不是也有客房吗？到底有谁会来啦……」

    两人都想不出什么好点子。厨房和店面对以前住在小屋里的玛莉艾拉来说实在太过遥远，所以没有什么概念。吉克似乎也差不多。虽然有很多需要买的东西，却多到让人不知道要从哪里开始著手，也不知道要去哪里取得。

    「去找建筑工商量好了。」

    两人一开始就打算全部丢给别人处理。

    总而言之，玛莉艾拉决定去逛逛各种商店，购买最近几天需要的东西。

    吉克需要换洗衣物和外套，玛莉艾拉的长版上衣和裤子也只有各一件。鞋子和包包都破破烂烂的了，到艾鲁巴鞋店买新的吧。还有采集和调理时需要的小刀与裁缝道具，有许多需要的东西。

    两人在新家附近的商店到处看看。买东西的途中，玛莉艾拉看到一块写著「梅露露香料店」的招牌。

    梅露露是老板女儿的名字吗？玛莉艾拉想像和「跃谷羊钓桥亭」的艾蜜莉一样可爱的女孩子，看了看店内。看来这里似乎是一家贩售香料和茶叶的店。店里大量摆放著玛莉艾拉从来没有见过的香料。

    「哇啊，好稀奇喔！」

    「哎呀，生面孔呢。你是从外地来的人吗？」

    一名体型如木桶般的和蔼中年女性走过来招呼客人。这里的商品好像大多是从迷宫采集而来。药草也一样，因为迷宫的每个楼层气候都不同，所以能取得全世界的植物。这类药效低的香料似乎会生长在较浅的楼层，刚好可以让菜鸟冒险者连同药草一起采集，当作赚外快的方式。多亏如此，迷宫都市有香料的流通，摊贩卖的串烧也会撒上胡椒盐，非常好吃。

    「砂糖有点贵呢……」

    「因为加工甜芜菁很费工嘛。要拿来做菜的话，用这种『粗制糖』就很够了。虽然我连泡茶都用粗制糖。」

    「甜芜菁」是在这附近栽培的农作物，熬煮出来的汁液可以拿来制作砂糖。煮过的甜芜菁残渣能当作家畜的饲料，汁液则能精炼出少量的砂糖和「粗制糖」。因为处理技术尚未发达，砂糖的精制量少，价格也高。粗制糖中包含杂质和糖分，有特殊的味道，所以只能用在做菜等有限的用途上，却是庶民很熟悉的便宜调味料。现在的砂糖精制技术似乎比两百年前进步，不过粗制糖所含的糖分还是很多。

    顺带一提，半兽人很喜欢吃甜芜菁，会在收成期被气味吸引过来。田地周围当然会设置陷阱，由卫兵和冒险者去狩猎半兽人。甜芜菁的收成期会有大量的半兽人肉出现在市场上，为迷宫都市供应冬天的储备粮食。

    「阿姨，你吃太多粗制糖了啦，所以身材才会变得像半兽人一样啦。」

    看似店员的少年这么挖苦木桶体型的中年女性。

    「少啰嗦。在店里要叫我梅露露姊。好了，你快去送货啦。」

    木桶体型的女性就是梅露露。岁月的流逝是残酷的。

    玛莉艾拉买了两公斤左右的粗制糖，离开店铺。

    回到「跃谷羊钓桥亭」之前，两人去了一趟「贾克药草店」。店明明开著，却一个人也没有。玛莉艾拉虽然心想「也太没有戒心了吧」，还是大声呼唤了贾克爷爷。

    「不好意思～请问贾克爷爷在吗～」

    「我在～在后院这里～绕过来吧～」

    明明才来第三次，就被叫到后院了。一到后院就可以看到吊起来的巨大豆荚下面有一锅煮沸的热水。旁边还堆放著五个相同的豆荚。

    「这不是吸血藤的种子吗！」

    「是啊，很多吧。迷宫远征马上就要到了。为了要跟著去的冒险者，我采了一些来。」

    吸血藤是长著藤蔓的吸血植物型魔物，藤蔓内部的黏液可以做出称为吸血藤橡胶的高级橡胶。用弱小又便宜的子株做成的吸血藤橡胶是消耗品，会广泛流通在迷宫都市。

    这些豆荚里就塞满了成熟的吸血藤结出的种子。吸血藤的种子有非常高的药效和营养价值。不只是可以用来制作使原本的回复力大幅提升且发挥持续性回复效果的「再生药」，也是直接食用一颗就能摄取到一餐营养的完整营养品。

    然而，狩猎成熟得足以结出种子的吸血藤比从亲株身上取得黏液还要难上许多，这是因为结出种子的吸血藤具有智慧。明明就只是植物。吸血藤为了播种到远处，会从豆荚射出种子。种子会从豆荚前端像小石子一样发出「哒哒哒哒哒」的声音射出。吸血藤亲株会用种子当作远距离武器来射击猎物。虽然每粒种子的攻击力都和飞来的小石子差不多，豆荚里却装有一百～两百颗种子，被扫射可不是开玩笑的。先用种子扫射来进行诱导，然后用藤蔓抓住并用毒刺麻痹猎物，最后吸食血液──吸血藤会用如此恶魔般的连续技来招呼敌人。

    「到底要怎么样才能拿到这么多……」

    「有种子的吸血藤不是脑筋转得很快吗？所以也醉得很快。」

    方法好像是在根部泼洒混了安眠药的酒，趁吸血藤呼呼大睡时，连同豆荚一起把它切下来。

    「竟然还有这种方法！」

    玛莉艾拉有种醍醐灌顶的感觉。世界上还有许多自己所不知道的事。过去在吸血藤的栖息地附近默默捡拾地上的种子简直是浪费时间。

    「痛痛痛……这次有点失算了。受不了，只不过是株草，竟然还有酒量那么好的家伙。」

    应该是中弹的痕迹吧，贾克爷爷的左手臂的防具接合处附近有红黑色的内出血。虽然只能从露出衣服的地方看到一点点，但他的身体肯定到处都中弹了。

    「真糟糕！要快点治疗才行！魔……抹药……抹药。」

    「这点小伤没什么啦。只是一点瘀青而已。我有药，不必担心。现在把种子弄乾比较重要。」

    「说这是什么话！治疗比较重要吧！乾燥让我来做就好了！」

    看到玛莉艾拉紧张的样子，「哦，是吗？」贾克爷爷改变了主意。没想到他很容易被积极的态度说动。

    「要连豆荚一起用潮湿的空气烘乾，免得种子裂开。帮我看著，别让水烧乾了。」

    说完，贾克爷爷走进了屋里。

    玛莉艾拉和吉克乖乖按照指示看著锅子一段时间，不过……

    （这样太慢了。等待时，其他的豆荚也会继续变质。好浪费。）

    「吉克，附近有其他人在看吗？」

    「没有。可是……」

    「炼成空间，湿度调整六十％，温度调整四十度，乾燥。」

    吉克还来不及说「别这么做比较好」的时候，玛莉艾拉就对旁边的五个豆荚使用了炼金术技能。看到渐渐乾燥的豆荚，吉克抱头苦恼。

    「唉，你到底在……做什么啊……」

    「我又没有用到『生命甘露』。这点小事，外头来的炼金术师也办得到嘛。」

    玛莉艾拉烘乾了五个豆荚，正在犹豫是否要把吊在锅子上的豆荚也烘乾的时候，贾克爷爷回来了。看到乾燥的豆荚连一个种子都没有裂开，被彻底烘乾到内部的样子，贾克爷爷低声说：「这么短的时间内，你到底做了什么……」

    「我帮你烘乾完了。」

    贾克爷爷一拳揍了傻笑著带过的玛莉艾拉。

    「好痛喔～」

    玛莉艾拉眼泛泪光。

    「蠢蛋，绝对不准在别人面前做这种事。有时候可不是痛一下就能了事的。听懂了没？喂，那边那个小哥，给我好好看著这个笨蛋！」

    看到贾克爷爷怒火中烧，玛莉艾拉沮丧地垂下头。

    「对……对不起……」

    因为太得意忘形，挨了一顿臭骂。吉克应该也很傻眼吧。

    无精打采的玛莉艾拉正要离开时，贾克爷爷塞了一个乾燥的豆荚过来。

    「拿去，给你的工资。收著吧。那个，怎么说呢……你帮了个忙，下次再来吧。」

    他用冷淡的语气这么说道。

    「挨贾克爷爷的骂了呢。」

    在回去的路上，玛莉艾拉对吉克这么说道。

    「我也……生气了。那样太……不小心了。」

    「嗯，抱歉。谢谢你替我担心。」

    明明挨了一拳，却让人有点高兴。乾燥豆荚中的大量种子随著轻快的脚步弹跳，发出铃铛般的清亮声音。

    07

    「你回来得正好，玛莉艾拉小姐。」

    马洛副队长叫住了回到「跃谷羊钓桥亭」且正要走回自己房间的玛莉艾拉。对了，马洛副队长的房间就在隔壁。他在迷宫都市明明就有自己的房子，却一直占用著那个房间。应该是当作事务所使用吧。

    玛莉艾拉暂时回房间放东西，然后和吉克两个人一起前往马洛副队长的房间。房间里的长椅上一如往常地坐著迪克队长。

    「抱歉。」

    总是等到最后才说话的迪克队长这次却一开口就道歉。马洛副队长也露出带著歉意的表情，端著一个放著一堆金币和文件的托盘走了过来。到底发生什么事了呢？

    「这是给迷宫讨伐军的收据复本。」

    玛莉艾拉惊讶地问自己能不能看这种东西，马洛副队长则说请看，于是玛莉艾拉接过他递出的收据，读了起来。三种低阶魔药各十瓶似乎是黑铁运输队买下的，上头写著其他的明细和瓶数。金额统整在下方：以上，合计　金币七十枚整。

    「因为远征也有预算上的考量。虽然我们也努力持续交涉过，但将军甚至动用了个人资产，表示无法再出价更多。」

    「都怪我天真地说出『可以多少给些折扣』之类的话。」

    迪克队长生性糊涂也不是现在才知道的事了，他们的意思是「被低价收购了，对不起」吗？玛莉艾拉明明曾说过便宜卖也没关系的。

    「我看看喔，扣除中阶以下的签约价格之后，高阶魔药是十五瓶共金币五十二枚，一瓶大概是金币三枚半左右吗？」

    玛莉艾拉这么一问，迪克队长就再说了一次「抱歉」，马洛副队长则接著说明：

    「我们本来还考虑暂时取消这笔生意，将军却说要采取强硬手段，因此我们也只好让步。他原本不是那样的人……」

    就连马洛副队长也连声道歉。

    「没关系的。请把头抬起来吧。」

    迪克队长用「咦？可以吗？」的表情抬起头，马洛副队长则露出「你到底在打什么主意？」的表情。

    「将军大人不惜自掏腰包也买了下来对吧。因为远征需要魔药。下次我会准备更多的。」

    在防卫都市，高阶魔药的店面价格是大银币十枚。这么比较起来，这个价格是三十倍以上。售价已经非常高了，如果对方需要到甚至愿意付出私人财产，调降到店面价格也没关系的。这么想的玛莉艾拉坦白说出了自己的想法。

    「玛莉艾拉小姐，你说这话是认真的吗？你知道那些魔药究竟有多少价值吗？」

    马洛副队长的眼神中闪现严肃的光芒。这或许是玛莉艾拉第一次看到他露出认真的表情。

    「魔药是消耗品，不应该少量高价地贩卖。如果需要钱，多卖一些就好了。」

    这也是玛莉艾拉的原则。师父曾对玛莉艾拉说过「你要尽量多做一些魔药」。虽然玛莉艾拉并不了解师父的真意。两百年前的魔药是随处可见的东西，玛莉艾拉的魔药总是被别人用差点赔本的低价收购。自从独立之后，玛莉艾拉每天都一个人在魔森林做魔药，再拿到防卫都市兜售。偶尔听到使用魔药而痊愈的客人表达的感谢之意一直是支撑著玛莉艾拉的动力。「需要多少钱就多做一些魔药」对玛莉艾拉来说是理所当然的事，自己的魔药可以帮助他人就是她的行为动机。

    「魔药是资产，也可以传给子孙。」

    马洛副队长的语气很严厉，话也说得很简短。

    （虽然不知道她是偶然发现还是正式继承的，看来她拥有相当大量的魔药。即使如此，魔药依然是数量有限的贵重品。认为只要能把库存销出去就好的想法并不伟大，因为与迷宫都市的地脉缔结契约的炼金术师已经不存在了。）

    马洛副队长看著玛莉艾拉的眼睛，想揣测她的真意，玛莉艾拉却对他的误会浑然不觉。

    「要为剩下的人保留足够的资产，用房子或金钱不就够了吗？」

    在没有厘清重点的情况下，玛莉艾拉这么回答。

    （嗯～说得也是。要是我有什么万一，吉克就要流落街头了。今天签约的房子，加上这些高阶魔药的销售额也只能住个十年左右。可是我现在只卖了一百瓶左右的魔药。不管要做几万瓶，再卖就好了。）

    一派轻松的玛莉艾拉和马洛副队长虽然认知不同，对话依然成立了。马洛副队长带著一脸无法苟同的表情，低声说道：「真是个无欲无求的人。」

    玛莉艾拉从五十二枚金币中收取自己应得的三十一枚金币和两枚大银币，并在文件上签名。这么一来，这次的交易就完成了。林克斯今天早上也说过，黑铁运输队会在明天的早晨往帝都出发，预计十六天后的傍晚才会再回来。

    马洛副队长说会确保两人能继续住在「跃谷羊钓桥亭」的房间直到那个时候，玛莉艾拉则表示自己已经找到了住处。

    「这样啊。那么如果我们平安回来，我会派林克斯去一趟。」

    虽然距离下次的交易有足足十六天的时间，却还得忙著搬家和改建新家。恐怕没办法大量生产魔药。关于下次的交易量，玛莉艾拉只有口头答应会尽量准备至少比这次更多的量。至于种类，马洛副队长瞄了吉克一眼，表示希望下次能够以这次为基础，也收购特化型的高阶魔药。

    事情快谈完时，一直很安静的迪克队长可能是懂得看气氛了，直到最后都没有说出「乾杯」这种话。

    玛莉艾拉和吉克两人下楼来到餐厅时，林克斯和尤利凯、其他黑铁运输队的成员都已经在吃饭了。今天的菜色似乎是红肉鱼，有「鱼排」和「炸鱼」可以选择。两种餐点都会附上用同样的鱼肉腌制后做成的沙拉。

    因为两种都想吃吃看，吉克点了鱼排，玛莉艾拉点了炸鱼。两人接受邀请，和其他人坐在同一桌用餐。鱼排没有腥味，油脂丰富得不像是鱼肉。柑橘类的果汁和香辣风味的香料调配而成的清爽酱汁让吃完之后的嘴里不会留下油腻感。炸鱼上淋著混有大块番茄果肉的酱汁。面衣锁住了鱼肉的油脂，味道香浓。

    料理明明这么美味，黑铁运输队的成员却都只是默默地吃著。因为从明天开始又要穿越魔森林，他们或许是在绷紧神经吧。虽然玛莉艾拉不了解，但那肯定是很危险的旅程。玛莉艾拉用严肃的心情品尝著餐点。

    安静地吃完饭后，饭后的茶水端了过来。

    「玛莉艾拉、吉克，你们全部都吃完了吧？」

    林克斯突然开口说道。

    「你们知道今天的鱼是什么鱼吗？」

    「咦？不是河鱼吗？虽然很少有红肉的河鱼。」

    「是海水鱼……吗？」

    「答案是～半鱼人～！」

    玛莉艾拉差点把茶喷出来。

    （有一点茶跑到鼻子里了！）

    玛莉艾拉按著刺痛的鼻子，一脸哀怨地瞪著林克斯。

    「吃不出来吧～我想也是～因为很好吃，忍不住就吃光了嘛～」

    「高级鱼？送行？老板特地帮你们送行？」

    「对啊，听说好像满有营养的！话说回来～那东西实在不会让人想拿来吃。」

    半鱼人是用双足步行的鱼类。它们看起来很恶心，好像会开口说「鱼～」一样。因为体型和人类差不多大，所以玛莉艾拉不会想吃半鱼人，应该说从来不曾把它们当作食物看待。

    （虽然是很好吃，很好吃没错！）

    看到玛莉艾拉皱著一张脸哀号的反应，林克斯等人满足地大笑。

    「哈～笑死我了～我们明天还要早起，今天要早点睡觉。拜啦，玛莉艾拉。下次见。」

    林克斯定睛注视玛莉艾拉的脸，然后回到了房间。

    08

    回到房间的玛莉艾拉整理著行李，回想起林克斯等人那舍不得分别又不断制造欢笑的样子。

    「我一开始还有点戒心，可是黑铁运输队的大家都是好人呢。他们会平安回来吧？」

    「黑铁运输队……很强，他们还有……魔药。没问题。」

    穿越了魔森林的吉克都这么说了，应该没问题吧。即使如此还是令人有点担心。和林克斯等人一起度过的五天都非常愉快，从魔森林泛滥中独自生还的玛莉艾拉之所以能找到在迷宫都市生活的方式，也是多亏有他们的诸多照顾。

    （他们对我这么好。我能不能帮上什么忙呢？）

    玛莉艾拉抚摸著厚厚的《药草药效大辞典》。对了，今天有提到关于「书库」的事情。

    「连结书库。」

    为了找找看没有阅览限制的资料中有没有什么好点子，玛莉艾拉久违地连结到书库，寻找可自由阅览的便利情报一览表。

    「应用炼金术技能来烹调的美味食谱」、「让生活更方便的炼成品」、「主妇炼金术师的家事技巧」……这些以前都读过了。「炼金术点心」──这个项目让人有点悲伤。因为玛莉艾拉以前根本没有钱制作需要添加许多高价砂糖的点心。

    （啊，我今天有买「粗制糖」耶。）

    现在或许就做得出来了，于是玛莉艾拉开始阅览。虽然前言写得非常拐弯抹角，但这些食谱似乎是具有魔药效果的点心。

    （太厉害了吧。啊，可是上面写说效果会降低到一成左右。嗯～不怎么样呢。可是能把苦苦的魔药做成小孩子也敢吃的可口点心，说不定是件好事。）

    玛莉艾拉也会努力改良魔药的口味，曾经做过好几次「好喝的魔药」又失败。总有一天开发出药效不变但味道好的魔药，再登录到书库就是玛莉艾拉的目标。

    玛莉艾拉翻阅几篇食谱。上头写著「持续力超群，再生糖果」和「袭击到黎明，野兽之夜的狂战士巧克力」等令人一头雾水的食谱名称，以及更令人一头雾水的说明文。

    看到玛莉艾拉一脸疑惑，吉克问「怎么了？」，玛莉艾拉便提到关于食谱的事，他却错愕地反问「你要做吗？」。名称果然很奇怪吧。

    「让生病的虚弱小孩能持续恢复体力的糖果是不错；如果遇到被魔物包围的状况，狂战士巧克力也能补充营养，让人扭转局势；虽然我觉得这些点子都很好，但为什么要加上这种奇怪的说明文呢？」玛莉艾拉这么一说，吉克就尴尬地别开了眼神。

    「啊，这个……」

    『「让人涌现活力的开始饼乾」献给还没有开始的你／你。趁著答谢和打招呼的机会送出这种饼乾当作礼物吧。就算在地脉之外也效果绝佳！涌现活力的对方一定会开始在意你／你。做好万全的准备，为了逮到猎物，要耐心地收网喔！』

    （收网？这个食谱的作者是蜘蛛什么的吗？非人的师兄姊……怎么可能嘛。）

    虽然看不太懂说明文，但从材料和食谱来推测，这似乎是混入吸血藤种子的饼乾，并以术者的魔力代替「生命甘露」来提高药效。吸血藤种子的药效是消除疲劳。因为种子本身的营养价值也很高，直接吃一颗就能补充到一餐的营养。把种子磨成粉再添加到饼乾里就会变成有点特殊的味道，但另外还搭配了碾碎的茶叶来增添香气。茶叶具有轻微的提神作用，应该很适合拿来在严酷的旅程中补充营养。由于不会用到「生命甘露」，效果应该只比普通的点心还要高一点点，但在地脉之外也不会失效。

    「嗯，做做看这个吧。」

    玛莉艾拉也想分一些给贾克爷爷和安珀小姐等人。吉克当然也有份。玛莉艾拉按照人数把吸血藤的种子磨成粉。茶叶可以使用在商人公会的贩卖处买的产品。另外还需要面粉和蛋、奶油。砂糖已经从粗制糖里分离出来了。

    玛莉艾拉下楼到餐厅询问老板能不能卖一些食材给自己。老板很爽快地答应，甚至还问「要借用厨房吗？」，但玛莉艾拉很慎重地拒绝了。「炼金术点心」明明没有多少魔药元素，却对炼金术技能特别坚持，所有步骤都不使用道具或烤箱，而是用炼金术技能来完成。

    （说真的，这个作者到底是谁？真是个怪人～算了，无所谓。炼成？开始～）

    虽然对有著奇怪坚持的师兄姊感到疑惑，玛莉艾拉依然开始进行炼成。

    「炼成空间，温度控制，奶油融解，魔力混拌，砂糖添加，魔力混拌，温度控制，蛋液添加，魔力强混拌，面粉、种子粉末、茶叶粉末分散添加，魔力混拌，成形，压力控制，过热，保持，冷却。」

    玛莉艾拉照著食谱的步骤制作。真简单。温度控制只有与滚水或气温差不多等宽松的限制，只要每次添加食材时加入魔力混拌就行了。途中的压力控制好像是为了靠急速减压来使面团中的气泡膨胀，制造出酥脆的口感。虽然成形的步骤写著「建议做成心形」，但玛莉艾拉觉得那种填充率差的形状做起来很没有效率，所以全部都做成了正方形。

    跟吉克提到关于形状的事时，他就说「我想吃……心形」，所以玛莉艾拉把其中一个饼乾做成了心形。有点难做。左右的形状不对称，变得好像多吸思藤的叶子。因为有点好玩，玛莉艾拉也试著做了奔龙的形状。

    「半鱼人？」

    「才不是呢，吉克。这是奔龙啦……嗯，的确有点像半鱼人。这块就送给林克斯吧。」

    玛莉艾拉把所有饼乾排列在「炼成空间」中，一口气烤熟。到了食谱所写的时间，饼乾烤成了淡淡的黄褐色。冷却后就大功告成。饼乾一拿出「炼成空间」就散发出奶油的香气。

    「吃吃看一块吧。试吃，试吃。」

    吉克拿起多吸思藤……不，心形的饼乾，玛莉艾拉则拿起四角形的饼乾咬了一口。

    喀滋。

    奶油香在嘴里扩散，接著有茶叶的气味飘过鼻腔。吸血藤种子的特殊风味和茶叶与蛋搭配在一起，成了很独特的味道。

    「好吃。」

    「哇～好好吃！」

    吉克的评价似乎也很好。他小口小口地咬著饼乾，于是玛莉艾拉邀请他再吃一块，他却说自己已经吃过饭，今天这样就够了。

    （真是个乖宝宝。这样我不就不好意思继续吃了吗？）

    玛莉艾拉切下今天买的布，把饼乾包起来。半鱼人饼乾容易破掉，要另外放。

    「为了趁他们明天早上出发前拿去送，今天早点睡吧。如果我睡过头，要叫醒我喔。」

    这么拜托吉克之后，玛莉艾拉正要在睡前去上厕所时，被吉克制止了。他指著窗外的后院，那里有两个人影。

    是迪克队长和安珀小姐。

    两人在月光下紧紧相拥，然后互相注视了一段时间，最后依依不舍地分别回到旅馆里。

    玛莉艾拉下楼走到餐厅，看到安珀小姐一如往常地接待客人，迪克队长好像是回房间了，到处都看不到他的身影。

    结果这天晚上，玛莉艾拉根本睡不著。

    但愿这是「让人涌现活力的开始饼乾」的效果。

    天亮以前，玛莉艾拉跑向正要搭上装甲马车的林克斯。虽然在那之后还是睡不著，却也赶上送行的时间了。

    「玛莉艾拉，天都还没亮耶。继续睡啦～」

    林克斯用一如往常的语气这么说。

    「这是我做的。可以补充活力，跟大家一起分著吃吧。啊，这一块是给你吃的。」

    玛莉艾拉把包好的普通饼乾和半鱼人饼乾交给林克斯。

    「不会吧，真的假的？我太高兴了。这包可以打开吗？」

    虽然天色暗，看不清楚表情，他却好像很开心。林克斯打开包著半鱼人饼乾的布。

    「……这是什么？」

    「你猜猜看。」

    「奔龙？」

    「答案是～半鱼人～！」

    「真、的、假、的？」

    （其实是奔龙啦。你竟然猜对了，真厉害。）

    林克斯咬了一口半鱼人饼乾。

    「哦，真好吃。谢啦。我会买伴手礼回来的。」

    林克斯说完，跟著黑铁运输队往帝都出发。

    「他们走了呢。」

    目送黑铁运输队离开后，现在只剩下玛莉艾拉和吉克两个人。

    「时间……还早，回去睡吧。」

    玛莉艾拉在昏暗的朝雾中凝视著装甲马车走过的道路，而吉克催促她回房间。玛莉艾拉乖乖躺回床上后，吉克帮忙把棉被盖到她的脖子处。

    「你不睡吗？」

    「我就……不用了。」

    吉克迟疑地伸出手，轻轻抚摸一脸寂寞的玛莉艾拉的头。

    「快睡吧，玛莉艾拉。」

    说完，吉克蒙德走出了房间。

    「我会陪在……你的身边。」

    吉克关上门，轻声这么说道。

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第一卷 第六章 思绪的迷宫

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    01

    「早安，玛莉艾拉。」

    听到吉克的呼唤，玛莉艾拉醒了过来。

    「要喝茶吗？」

    玛莉艾拉从床上坐起身，坐在床缘的吉克递出一杯茶。

    玛莉艾拉被温柔地唤醒，在床上享用睡醒的一杯茶。吉克的脸上挂著柔和的笑容。

    （这是什么情况？就好像……）

    玛莉艾拉揉了揉眼睛，疑惑地接过杯子。

    「模仿贵族？」

    吉克的嘴角迅速上扬。玛莉艾拉没有发现，用嘴巴吹凉热茶后喝下。吉克不气馁，继续搭话：

    「好喝吗？」

    「嗯。谢谢你。」

    「从明天开始，我会……每天泡茶。」

    「嗯～我是很高兴，可是不用了。」

    玛莉艾拉婉转地拒绝了吉克的提议。

    「两个人一起喝，比较好喝嘛。」

    说完，玛莉艾拉抬起头。不知道为什么，吉克别开了眼神。他侧著的脸似乎隐约泛著红晕。

    玛莉艾拉还以为自己睡太久了，却只比平常晚了一刻钟的时间。吉克好像也还没有吃早餐，于是两人一起前往餐厅。

    「早安～今天是玉叔叔煮成的汤喔。艾蜜莉最喜欢了！」

    是旅馆的活招牌──艾蜜莉。玛莉艾拉今天也帮她绑了头发，把昨天做的饼乾送给她。

    「哇～是饼乾耶。」

    就算很懂事，她还是个十岁的孩子。一打开包装，她整张脸都亮了起来。艾蜜莉马上就高高兴兴地吃起了饼乾。

    「好好吃喔～！」

    「这种饼乾很有营养，能补充活力，适合在很累的时候吃喔。」

    玛莉艾拉这么说明，艾蜜莉想要拿取第二块饼乾的手就马上停了下来。

    她紧抿嘴唇，伸出来的手阵阵颤抖著，然后下定决心把饼乾重新包起来。

    「爸爸很辛苦，很累。所以我要把这些留给爸爸吃。」

    艾蜜莉明明想吃得不得了，却拚命忍住，说要把饼乾拿给爸爸（旅馆老板）吃。她的脸上彷佛写著「忍耐」两个字。

    （超可爱！艾蜜莉！实在太乖了！）

    玛莉艾拉在心中吶喊。

    「我还准备了爸爸（老板）的份，你可以自己吃掉那一包喔。」

    说完，玛莉艾拉又递出另一包饼乾。

    艾蜜莉露出喜出望外的表情。玛莉艾拉大饱眼福。

    「我拿去给爸爸！玛莉姊姊，谢谢你！」

    艾蜜莉带著满脸的笑容，用双手捧著饼乾跑去找爸爸。

    因为想要看看艾蜜莉的反应而故意晚一点拿出老板的份的事情可要保密。玛莉姊姊是个坏姊姊。

    因为安珀小姐等人还在睡，玛莉艾拉打算回来再送饼乾给她们。还得记得做她们委托的药才行。另外还有想要的素材。既然昨天吃到了半鱼人的料理，应该找得到。

    吃完早餐，两人一起前往贾克药草店。贾克爷爷今天好像乖乖地待在店里。

    「贾克爷爷，这是我用你昨天给我的吸血藤种子做的点心，分给你吃。」

    「你这家伙真是学不乖……」

    贾克爷爷用傻眼的表情看著玛莉艾拉。玛莉艾拉一点也不在意，说「别这么说嘛，请吃吧。虽然不知道对瘀青有没有用，但应该可以恢复体力」，催促他吃饼乾。

    贾克爷爷细细品尝一块饼乾，然后确认身体的状态，再从店内深处拿出某种魔导具。他把玛莉艾拉的饼乾放到魔导具上测试。

    「这是食物耶。」

    「你混了魔力进去，提升吸血藤种子的效果啊。你该不会是要把这东西拿去卖吧？」

    玛莉艾拉气得鼓起来的双颊经过贾克爷爷一瞪，发出「噗咻」的声音凹陷下去。

    （人家送饼乾是出于善意耶，太过分了。）

    玛莉艾拉说自己正在分送饼乾给照顾过自己的人，贾克爷爷却连送礼的对象都问了。

    「好吧，只有送给那些人应该无所谓。听好了，你可不要拿来卖。要是卖起这种东西，你就会每天做到魔力被榨乾为止。受不了，真是个人不可貌相的夸张丫头。你也稍微自重一点吧。」

    「连这样也不行，那我到底能卖什么药啊～」

    玛莉艾拉垂头丧气。

    「你到底打算做什么东西啊……听好了，做好的药要在开卖之前拿来给我看。我会帮你测试。喂，小哥，记得要带她过来。一定要！」

    「我明白了。」

    吉克乖巧地点点头。好吧，贾克爷爷愿意在开卖前帮忙检查也算是帮了大忙。玛莉艾拉知道自己是个菜鸟药师，于是点点头往好的方面想。

    「啊，对了，贾克爷爷，你这里有没有卖幽灵贝或咬人贝？」

    「你到底有没有听到我刚才说的话……？」

    贾克爷爷感到头痛，玛莉艾拉则说「我不是要拿去卖啦，没事没事别担心～」来安抚他。贾克爷爷的视线很锐利。他差不多要出手揍人了。

    「那类的魔物食材可以在冒险者公会旁的批发市场买到。」

    「那里也买得到莱纳斯麦吗？我还想要脂尼亚果油和软膏罐。」

    「终于有个正常的问题了。这附近找得到的食材都有，应该也有卖莱纳斯麦。还要脂尼亚果油和软膏罐啊。少量的话，商人公会的贩卖处有在卖。因为是『席尔商会』在生产，要大量购买就去商会一趟吧。只要说是我介绍的，他们应该也会通融一点。」

    贾克爷爷虽然嘴巴坏，却很照顾人。

    「谢谢你！贾克爷爷。我下次会带药来的！」

    玛莉艾拉这么说著挥手道别，贾克爷爷则说：

    「去商人公会的图书馆多学学！」

    然后不耐烦似的甩甩手。他用另一只手抓了块饼乾丢进嘴里，玛莉艾拉可没有看漏。

    两人前往贾克爷爷所说的批发市场。

    冒险者公会就位在迷宫围墙的东北出口外附近，批发市场位于冒险者公会隔壁，面向迷宫的位置。

    冒险者会把取自迷宫的素材带到冒险者公会或专卖店。批发市场是食材专卖店的商店街，店家会收购并肢解冒险者带来的食材，有些食材也会经过熟成或加工再贩售。

    集合了迷宫产食材的这座市场也有迷宫都市所生产的蔬菜和谷物、从附近的森林狩猎到的兽肉，可以说是迷宫都市的厨房。

    批发市场的高大外墙之内挤满了中小规模的店家，有卖魔物肉和鱼虾类的店、卖从附近取得的兽肉的店、卖香肠和火腿等加工食品的店、卖乾货的店、卖谷物和蔬菜的店、卖乳制品的店等等，各式各样的食品店紧邻著排列。

    现在是冒险者还在迷宫里的时间，热闹的市场里有许多前来采购食材的市民。也有些商家会把店里的食材做成料理来卖，飘散出诱人的香气。

    「哇～好多喔！」

    「今天的推荐商品是鸡蛇！看看这些腿肉！跟年轻小姐一样弹性十足！串烧的油脂多到都要滴下来了！」

    「苹果～现采的苹果喔～从迷宫二楼新鲜直送～另外还有凤梨喔，一片只要两枚铜币。」

    「便宜卖，便宜卖。今天半兽人和米诺陶洛斯的混合绞肉特价喔～」

    「要不要来一份现烤的半兽人香肠～外皮香脆有弹性喔。另外也有卖热狗喔！」

    听著充满活力的叫卖声，玛莉艾拉兴奋地到处看著。她的双手拿著插在细签上的凤梨、串烧和一包热狗，不顾形象地边吃边逛。

    两人花了不少时间才终于抵达原本要去的乾货店。这家乾货店似乎是以海鲜为主，到处都摆满了一餐就能吃完的小型鱼乾、海草、干贝等商品。这里好像没有半鱼人之类的大型鱼乾。幸好没有。

    「欢迎光临，要买些什么？」

    「请问有幽灵贝或咬人贝的干贝吗？」

    「要找咬人贝的话在这里。可以熬出很棒的汤头喔。需要多少？」

    和拳头差不多大的大干贝就堆放在篮子里。因为魔森林里没有海，所以这是玛莉艾拉第一次见到。

    （一个应该能练习十次左右。）

    因为是第一次处理的素材，所以还没有学会萃取方法。玛莉艾拉的「书库」在阅览过新的素材调整方法之后，除非完全记住或是「重置」也不会忘记，否则无法阅览新的素材调整方法。从素材看来，应该不是很费工的方法。萃取一百次应该就能学会了吧。玛莉艾拉买了十个，支付两枚银币。

    接下来要去卖谷物的店。那家店位在市场的最深处，靠近北侧大街的位置。玛莉艾拉询问是否有卖莱纳斯麦。

    「今年莱纳斯麦卖得很好。很抱歉，库存只剩这些了。再过一个月就会有新的收成了，你就等到那个时候吧。」

    河川流经迷宫都市的谷仓地带所形成的沙洲附近会有湿地，莱纳斯麦就生长在那种地方，营养价值极高。它是一种很适合病人食用的谷物。除此之外还有其他类似的植物，比如说从糖枫老树采集到的树汁、经过研磨就会产生黏性的薯类块根，而脂尼亚果油的主要用途虽然不是食用，但也包括在内。

    这些素材不只是营养价值高，同时也「滋味丰富」。简单来说就是富含「生命甘露」的食材。「生命甘露」是在地脉中流动的大地恩惠，只要是生存在该片土地上的所有生物，不只是植物或动物、人类，就连魔物也都含有微量的「生命甘露」。就像不同的药草会含有不同的成分一样，也有些植物含有比较多的「生命甘露」，玛莉艾拉正在寻找的莱纳斯麦和脂尼亚果油也是其中之一。

    「有爆发过什么流行病吗？」

    莱纳斯麦的库存只剩两公斤左右。虽然这样的量已经够用了，玛莉艾拉还是很好奇以前是不是发生过什么灾难导致缺货。

    「没有啦，只是都被亚格维纳斯家买走了。」

    令人意外的名字出现了。他们在两百年前的安妲尔吉亚王国是首席炼金术师的家族，现在仍然掌握著迷宫都市的魔药流通。明明是炼金术师家族，难道有病人大量出现吗？

    谷物店店员似乎不清楚详细情形，所以玛莉艾拉买下库存的两公斤莱纳斯麦就离开了。

    「玛莉艾拉，差不多了。」

    只买到干贝和莱纳斯麦就已经中午了。再过一刻钟就是与建筑工约好的时间。因为感到新奇，不小心逛太久了。

    「吉克，你的午餐怎么办？」

    「我回家……再吃。」

    玛莉艾拉买东西吃时也买了吉克的份。吉克不是当场吃完就是请店家包起来再放进背包，让双手空出来。虽然市场里并没有可疑人物，但他还是维持著警戒状态以防万一。

    （竟然没有边走边吃，真有规矩。）

    玛莉艾拉对此浑然不知，缺乏紧张感地这么想。

    02

    两人离开批发市场，前往新家。新家距离批发市场偏北侧大街的出口很近，不到半刻钟就抵达了。这里的地段果然很好。吉克吃完午餐时，比约定时间稍早的时候，两个看似建筑工的男人来了。

    「你就是玛莉艾拉小姐吗？俺是高登。看也知道，俺是个矮人。」

    「我是建筑师，名叫约翰，是矮人和人类的混血儿。」

    高登的外貌是很典型的矮人，胡子和眉毛、体型都又粗又短。

    相较之下，约翰的体型虽然也是矮小又粗壮，身高却比高登要来得高；他剃掉了胡子，不只是头发，连眉毛都整理得很乾净，给人很体面的印象。

    「什么建筑师啊。是建筑工的儿子就该更专心磨炼技术。」

    「我认为为客户提供舒适的住宅是今后的建筑所需的精神，老爸。」

    看来这两个人是父子。玛莉艾拉还以为他们一见面就要吵架，但这种事对他们来说似乎就像是在打招呼。他们异口同声地问：「那么，请问你们想要改建成什么样子？」时机完全相同。真有默契。

    玛莉艾拉表示想把店面空间修好，开一间药店；家具也要修缮，供两个人生活；而细节则还没有决定，想要向建筑工请教各种事；对方听了之后说想要先看看房子的情况。玛莉艾拉说「请进」，高登便开始观察建筑物，约翰则去检视增建的部分。

    「这栋建筑物没问题，管线也没有老化。要住是没问题，可是地面和墙壁都有损伤。虽然要看预算，洗过……啊～俺是指请人来打扫啦，洗过之后最好可以打磨一下地板和石墙。约翰，你估计一下家具和内装需要哪些东西。」

    「厨房的魔导具只是没有魔石了，还能使用。建筑物本身也没有问题，但屋顶需要处理一下。整体的油污问题很严重，木墙还是换新比较好。店面部分的状态很糟呢。地板和柱子都腐朽了。如果把这里当作店面，重盖比较省钱。吧台桌和固定的柜子只有表面受损，打磨一下就可以重复使用了。问题在于采光吧。老爸，你就朝重建的方向去估价吧。要包含厨房的屋顶在内。」

    玛莉艾拉和吉克目瞪口呆地看著两人你一言我一语地建立起修缮方案。

    不到一刻钟的时间，高登和约翰父子俩就完成了改建方案。

    住宅部分经过清扫之后要把墙壁和地板的石头稍微打磨一下，把伤痕和凹洞抚平。因为迷宫都市附近的建材很珍贵，所以似乎只有贵族的宅邸可以在地上铺设木板或磁砖，或是张贴壁纸。

    许多人搬家时都会把大型家具卖掉或留下，留在这栋房子里的家具好像都是不值得支付搬运费的老旧物品，不过父子俩似乎愿意负责修理木材没有腐朽的家具。他们还能顺便制作需要的柜子或桌子等装饰性低的物品，玛莉艾拉也请他们修理固定柜的松脱铰链，以及开关不顺的门等老化的门窗。

    他们说一楼的过大客厅好像本来就是两个房间，只是后来打通，当作餐厅的用餐区。在原本的位置重做墙壁好像比较方便使用。放在客厅的家具会被客人看到，所以他们建议买些比较好看的家具来摆。

    迷宫远征结束后约过两个月，就会有二手的好家具出现在市场上。远征时取得的素材会由跃谷羊商队搬运，以两个月左右的往返时间从帝都运送商品过来。父子俩说因为商队会带来迷宫都市没有生产的高级家具零件和地毯等东西，换了新家具的贵族宅邸就会把旧家具售出。

    已经沾染油臭味的旧厨房会交由技能持有者进行清洁，然后打磨石材，重贴墙板。屋顶的几块破裂瓦片也会更换掉。

    因为以上的部分使用的建材不多，估价是一枚金币和七枚大银币。

    问题是店面的部分，几乎都要重新建造，要价五枚金币。以前是以遮雨棚代替屋顶，但现在要改成木造的房屋和屋顶。墙壁就像以前一样使用围墙，不做新的墙壁。

    因为围墙很高，就算在内侧做了新的墙壁，从窗户看出去也只有一面墙。那么做不只是会缩减店面空间，也会增添多余的建材费用，这似乎就是迷宫都市人对扩建的想法。

    「总共要将近七枚金币，要省掉哪些地方？」他们这么问。因为住宅部分的购买价格是三枚金币，这个金额是两倍以上。因为不是一笔小钱，约翰甚至仔细说明了每个项目的金额。不会强迫推销的态度让人很有好感。

    玛莉艾拉说自己很在意店面部分的采光。柜台后的药柜是该放在阴凉处，但如果用围墙当作墙壁，就会变成一个窗户也没有的店。恐怕会阴暗得让人喘不过气吧。

    「要是能拿到大型的板状玻璃就好了～」约翰说道。

    「难不成要从迷宫都市外运来？不可能吧。」高登说道。

    （要板状玻璃的话，我会做耶……）

    想要窗户的玛莉艾拉问「如果有板状玻璃的话，可以做成什么样的店面呢？」，假装自己只是单纯感到好奇。

    「如果有足够的玻璃，我会把天花板的一半都装上玻璃窗。当然了，因为强度要够，我会切出四角形的窗格，像这样斜斜地装上正方形的玻璃。」

    「建筑师大人还真是没创意啊。要是俺就会连接正三角形的玻璃，弄出曲线来。」

    「你说什么？老爸………………那不是很棒吗！」

    两人热烈地讨论起玻璃天窗的构想，玛莉艾拉则若无其事地询问玻璃的边长要多长、厚度和数量大约是如何。

    「店面的部分可以请你们再等两三天的时间吗？麻烦你们先从住宅的部分开始动工。请问大概会花几天的时间呢？」

    就趁这段时间准备好板状玻璃吧。也得想个像样的理由才行。包含今晚，还能住在「跃谷羊钓桥亭」五天的时间，最好能先问问可以入住的日期。

    「有五天的时间，住宅部分肯定来得及。俺有个提议，可不可以把清洗工作交给贫民窟的人？价钱就跟找技能持有者一样。当然，咱们会好好监督，让他们把工作做好。虽然会多花点时间，你愿意给他们工作机会吗？」

    高登这么问道。所谓的贫民窟就是位在迷宫都市的西南门，面向魔森林的区域，将安妲尔吉亚的半毁建筑物修修补补所形成的一个角落。玛莉艾拉刚到迷宫都市时，林克斯说过「这一带治安不好」。

    「贫民窟有很多因为受伤或生病而没办法继续当冒险者的人。也有很多认真的人。可以拜托你吗？」

    约翰这么说明。

    「他们……有没有可能……事后来……闯空门？」

    到目前为止都交给玛莉艾拉决定的吉克加入谈话了。

    「我们会挑选带来的人。虽然是零工，我们也会确实签订『不得私自使用工作期间所得的情报』的魔法契约。」

    吉克似乎是在担心雇用贫民窟的居民会让他们趁著工作的机会打探这栋屋子，事后来行窃。

    （我没想到这个可能性……话说回来，他们就算要签魔法契约，也想雇用贫民窟的居民啊。）

    「他们不全是些坏家伙，你们愿意给他们一次机会吗？」

    高登握著自己的左手腕，这么说道。他的左手有明显的伤痕。

    「高登先生，你的左手……」

    「这是俺以前当冒险者时受的伤。虽然没办法继续当冒险者，俺还是能靠著当建筑工生活到现在。」

    对于玛莉艾拉的问题，高登这么答道。高登当年得到了机会。所以，他才会想要回馈后进吧。

    「我明白了。那就麻烦你们安排了。」

    吉克似乎还有什么话想说。玛莉艾拉也觉得自己或许太轻率了一点。可是，玛莉艾拉隐约认为「本来就该这么做」。玛莉艾拉想起在两百年前的防卫都市广场饿著肚子卖魔药时，有人分出一半的午餐给自己的往事。

    （如果能回报别人分给我的那份午餐，就太好了。）

    玛莉艾拉下意识地这么想。

    事前支付的订金是金币一枚。明天会在签约后才开始工作，所以父子俩说最好可以一早就来。备用钥匙也可以等签约后再交出。

    高登说「要不要一起来选木材？」，不过玛莉艾拉交给他决定。玛莉艾拉根本不懂木材的好坏，也无法想像成果会是什么样子。

    听到「舒适的感觉」这个条件，高登与约翰父子俩点头说道：「没问题。」

    03

    距离傍晚还有两刻钟的时间。商人公会的爱尔梅拉药草部长说过冒险者公会的贩卖处有在卖药，所以玛莉艾拉决定去做个市场调查。

    两人逆著来时路穿越批发市场，前往迷宫东北出口旁的冒险者公会。如果要做板状玻璃，有几样东西需要准备。其他东西的采购也能顺便解决。

    （冒险者公会感觉有点可怕呢。可能一进去就会有恐怖的大叔凶狠地说「这里不是小孩子该来的地方」。）

    玛莉艾拉这么想著，战战兢兢地走进公会。这里的大厅比商人公会还要宽敞，排列著好几个柜台。四处都挂著大型看板，以「←素材收购处」、「↑委托柜台」、「告示板↓」、「贩卖处→」等文字搭配图示指引访客，设计得很贴心。

    应该是还没有从迷宫中归来吧，看似冒险者的人影稀稀落落的，不是坐在墙边的椅子上闲聊，就是在看告示板。根本没有人注意玛莉艾拉与吉克。

    玛莉艾拉正庆幸没有被怪人纠缠的时候，有个看似冒险者的中年男性走了过来。

    「怎么了，小姐，要提出委托的话走这边嘿！」

    他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。那颗光滑的头也一起闪闪发光。

    （说得也是～我看起来比较像是提出委托的人嘛～）

    自以为会被误认成菜鸟冒险者真是太厚脸皮了。不管怎么看都是「客人（委托人）」嘛。玛莉艾拉说「我是来逛贩卖处的」，他便说「要找贩卖处的话在那里啦！」，使劲伸手一指。看来他只是个热心的大叔。向他道谢后，两人前往贩卖处。

    贩卖处摆放著适合初学者的武器和防具、绳子和提灯、携带粮食等用品。药也陈列了约三个展示柜的量，上方写著大致上的分类，同样画著图示。「伤药」、「止血药」、「内服药、其他」。分类非常简略。

    玛莉艾拉还以为光是伤药就有好几种，但似乎只是制作者不同。上面没有写出成分，制作者不同，材料和效果也会不同吗？伤药和止血药好像几乎都是软膏，会装在软膏罐里贩售。

    内服药有解毒药和苏醒药、退烧药、止泻药等等，也有看似一般家庭常备药的商品。像魔药一样的液体药很少，大多是药丸。玛莉艾拉确认了药的种类和价格范围。

    「请问要找些什么呢？」

    贩卖处的店员前来攀谈。对方是个看起来很温柔的漂亮大姊姊。刚才不经意地瞄到的柜台小姐之中也有很多美女。因为当冒险者的人有很多都是血气方刚的男性，所以为了顺利沟通，才会找来外表好看的女性吗？仔细一看会发现，一定的距离之外有壮硕的男性职员正在待命。如果发生什么纠纷，他们就会出面帮忙吧。

    「请问哪种伤药最有效呢？」

    「这些是最受欢迎的商品。」

    店员推荐的是包装看起来很高级，在伤药之中单价较高的商品。也有可能是靠著「好像很贵又高级」的印象才卖得好吧。价格是铜币五十枚。以两百年前的防卫都市物价来说，这是十瓶低阶魔药的价格。薄擦软膏似乎可涂满十只手掌的面积，所以这个价格或许很合理。

    玛莉艾拉买了一罐伤药，走出贩卖处。

    经过告示板前时，吉克注视著一张传单。

    「技术讲习的报名指南」。

    这似乎是有课程之分的讲习，列举出来的课程有：迷宫浅层的探索采集以及魔物相关知识的课程、依照武器种类进行训练的课程、初阶魔法的课程、探索者之常见技能的相关课程。每种课程似乎都会有冒险者公会指定的教练进行一对一的技术指导。

    期间会隔日举办共五次的半天课程，价格全都是大银币一枚。既然是由专家一对一指导，学费应该算是颇便宜。

    「我可以用……你给我的……大银币……去上这个课程……吗？」

    吉克似乎想要学习用剑的方式。

    「我只会……用弓。可是现在……已经……」

    吉克的右眼已经瞎了。现在的玛莉艾拉没有办法治好他。

    没有「惯用眼」，只剩单边眼睛就无法好好瞄准，难以掌握距离感。

    所以，玛莉艾拉没有理由反对吉克学习新的战斗方式。

    玛莉艾拉跟著吉克一起去柜台报名。就算有什么需要的东西，吉克也很有可能因为客气而不说出口。玛莉艾拉想要一起聆听详细内容。

    看到在柜台表示想报名技术讲习的吉克，刚才指引两人前往贩卖处的中年男性主动搭话：

    「哦，要报名参加技术讲习吗！我就是担任讲师的光盖啦！」

    他的光头被夕阳照射得十分刺眼。有著光盖这个好记名字的男人似乎是冒险者公会的职员。一提到可以上课的时间……

    「很可惜，远征开始前的时间都额满了。四天后就有时间啦！我们这边会准备武器，记得穿方便活动的衣服来嘿！」他露出洁白的牙齿这么回答。

    「要去远征的不是迷宫讨伐军吗？」

    为什么在远征前，冒险者要参加技术讲习呢？

    「当然是为了趁这段时间多赚钱啊！因为会走到比平常更深的楼层，很多人都会想要锻炼一下啦！」

    迷宫讨伐军会朝著迷宫的最深处进行远征。为了迎战迷宫讨伐军，最深处涌现的魔物会增加，浅层的魔物则相对减少。据说因为被成群魔物袭击的风险会降低，所以冒险者会前往比平常更深的楼层。就算是没有战斗力的生产者，也会雇用冒险者，进入迷宫采集。

    如果有太多人类集中在同一处，偶尔就会出现比平常还要强的魔物，因此冒险者公会会派遣高阶冒险者去处理。

    这时候有很多机会能观摩到高阶冒险者活跃的样子，所以也是菜鸟和低阶冒险者很期待的时刻。

    听说远征期间的迷宫都市会弥漫著类似祭典的热闹氛围。

    「四天后的早上，迷宫讨伐军会在东北大道上往迷宫游行，你可以先去看过再来接受训练嘿！」

    光盖咧嘴一笑，这么说道。

    04

    两人在太阳快要下山时才抵达商人公会，加快脚步前往贩卖处。

    商人公会的贩卖处有商人和工匠需要的物品，药师专区有玛莉艾拉正在找的脂尼亚果油的零售罐，虽说是零售却有五个杯子的份量，另外还有用来装药的两种尺寸的软膏罐。药瓶和包装纸的种类也比贾克药草店更丰富，还有标签用纸等物品，于是玛莉艾拉也买了一些。

    店里摆著从磨钵等常见器具到玛莉艾拉从来没有见过的机械都有的产品型录。上面有图文并茂的说明，介绍著压缩粉末以制造药锭的手动机械，还有制造药丸的圆盘状回转式魔导具。玛莉艾拉是第一次见到这些东西。从中能感受到技术的进步，很容易让人看到忘了时间。

    不行不行。贩卖处的大哥摆出很想打烊的表情，不断往这里瞄过来。

    玛莉艾拉赶紧走向铁匠专区。希望客人赶快买完东西的贩卖处大哥走了过来，于是玛莉艾拉向他购买了五公斤的碳罗钠矿石、十公斤的拉穆石、三公斤的金属小颗粒。

    「金属的小颗粒吗？会在精炼或锻造过程中喷火花？后面不知道有没有。」

    贩卖处大哥走进店内深处把东西找了出来，说「这是放很久的滞销品，可以算你便宜一点」。

    结帐完后，两人离开商人公会。拉穆石总共需要三百公斤左右，这些份量完全不足；但是如果玛莉艾拉猜想得没错，应该能在当地取得。相反地，如果猜错，就只好放弃装设玻璃天窗了。

    毕竟要实现高登与约翰父子俩所说的玻璃天窗，需要多达两千公斤的玻璃。那是二十头跃谷羊才载得动的份量。又不是贵族大人的豪宅，玛莉艾拉并不想做那种引人注目的东西。玛莉艾拉打算谎称「偶然找到」，交给他们一半或四分之一的板状玻璃。

    就算减少份量，用做魔药瓶时的那种小坩埚也不可能做得完。

    明天到目的地看看，如果期望落空，就改装几个小窗户吧。

    回到「跃谷羊钓桥亭」的玛莉艾拉趁著太阳才刚下山，客人还不多时，把饼乾送给了安珀小姐。安珀小姐的精神看起来好像比平常差。

    「这就是艾蜜莉说的饼乾吧。听说吃了会变得很有精神呢。」

    饼乾很受「跃谷羊钓桥亭」的小姐欢迎，转眼间就被吃个精光。虽然安珀小姐也很高兴，但玛莉艾拉认为她需要的活力应该不是来自体力的恢复。

    听到大家一起吃饼乾的欢笑声，艾蜜莉快步跑了过来。

    「玛莉艾拉姊姊，吉克哥哥，欢迎回来！我跟你们说喔，爸爸吃了饼乾之后变得好有精神喔。我们还一起去批发市场喔！爸爸怕我迷路，还让我坐在他肩膀上，好高好高喔！」

    艾蜜莉红著脸，很兴奋地说著。有爸爸的陪伴，她似乎非常开心。

    「艾蜜莉，你该去洗澡睡觉了。」

    旅馆老板从厨房走了出来，催促艾蜜莉回房间。

    「人家还不困啦～」

    艾蜜莉噘起嘴巴。

    「你明天也要请玛莉艾拉姊姊帮你绑头发吧？睡过头怎么办？」

    旅馆老板用温柔的口气这么劝女儿。

    「对喔！我明天也要乖乖早起，帮大家准备早餐。大姊姊明天也要帮我绑头发喔！」

    艾蜜莉这么说，回到房间。真是个听话的好孩子。明天的发型就帮她弄成可爱的编发吧。

    「谢谢你的饼乾，让我有更多时间陪艾蜜莉。」

    旅馆老板这么说，端著装有两种料理的托盘走了过来。这似乎是可以吃到今天的所有菜色的特制盘餐。应该是老板表达的谢意吧。

    两人津津有味地吃完餐点，趁著夜晚时刻开始前回到了房间。

    05

    「好的。我今天要来制作『将军油』。制作者是本人玛莉艾拉，以及担任助手的吉克蒙德先生～」

    「……请多多……指教？」

    （哦，吉克配合了。）

    吉克接续了玛莉艾拉突然拋来的话题。就好像和吉克的感情变好了，玛莉艾拉有点高兴。

    两人隔著桌子面对面坐著，把材料和道具排放到桌上。

    有磨钵和磨杵、半兽人的脂肪和半兽人王的脂肪。半兽人王的肉非常美味且昂贵，但份量比肉还要多很多的脂肪却很便宜，拳头大的份量只要几枚铜币就买得到。半兽人的脂肪是附加的赠品。这两样素材都很新鲜，还残留著些微的魔物魔力。

    玛莉艾拉在自己的磨钵里放进一个拳头量的半兽人脂肪，在吉克的磨钵里放进两个拳头量的半兽人王脂肪。

    「好了，请开始搅拌脂肪～对了，不要灌注魔力喔。」

    搅啊搅啊搅啊搅。

    搅啊搅啊搅啊搅。

    把脂肪均匀搅成泥状之后，要少量多次地添加含有「生命甘露」的水，继续搅拌。

    制作「将军油」需要残留在脂肪里的半兽人与半兽人王的魔力，所以必须手工制作。除了一定要加的「生命甘露」以外都不能使用技能或魔法。因为一旦使用技能或魔力，使用者的魔力就会暂时转移到素材上，消除掉素材中残留的微弱魔力。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    「欸，吉克，你是在魔森林附近的村庄出生的对吧？村民果然不是用魔药，而是用普通的药吗？有哪些药可以用？」

    「我的村子……没有魔药。有个……药师婆婆……会做药。」

    玛莉艾拉一边搅拌脂肪，一边询问关于药的问题。

    再怎么小的村庄都会有几名治愈魔法师，有人受伤时大多是用治愈魔法来治疗。不需要动用治愈魔法的小伤或是请治愈魔法师诊疗之前的急救阶段，一般人似乎都会使用伤药或止血药等药品。

    对病人使用治愈魔法的话，有时候会「连病魔都恢复原状」，所以经常用到药。特别是如果患者是体力虚弱的小孩子，那么做有可能反而让小孩子无法战胜复原的病魔而死，所以有很多治愈魔法师都不愿意施术。

    在帝都能够取得魔药，所以人们会使用低阶魔药而不是药，吉克是这么说明的。

    「帝都的哪里有在卖魔药？大概多少钱？」

    玛莉艾拉很庆幸话题转向了帝都。因为那里是吉克被采购的地点，令人难以启齿。

    「中阶以下的魔药……杂货店……也有卖。高阶的话，要到魔药的……专卖店去买。」

    魔药专卖店是由做得出高阶以上魔药的炼金术师经营。帝都做得出高阶魔药的炼金术师是十二人，如果是特级魔药，就只有三个人。至于魔药的价格，吉克蒙德在自己所知的范围内作了详细的说明。

    「会做高阶的只有十二个人！」

    「两百年前……更多……吗？」

    被吉克这么一问，玛莉艾拉才发现一件事。

    虽然两百年前拥有炼金术技能的人比面包师傅还要多，玛莉艾拉却不知道做得出特级和高阶魔药的炼金术师有多少人。

    「防卫都市也一样，只有专卖店有在卖高阶魔药。我是不知道王国内有多少专卖店，可是防卫都市只有三家……」

    玛莉艾拉学会制作高阶魔药时，曾到处拜托店家把自己的魔药放到架上贩售。可是每家店都说「少骗人了」，让她吃了闭门羹。玛莉艾拉还以为是因为拥有炼金术技能的人随处可见，也有很多做得出高阶魔药的炼金术师，所以才会因为竞争激烈而被店家赶走，难道不是这样吗？

    （糟糕，我的手停下来了。）

    搅拌脂肪的手无意中停了下来。玛莉艾拉添加含有「生命甘露」的水，重新开始搅拌。脂肪中的油分经过乳化，变成富含气泡的白色乳霜浮在上层。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    低阶、中阶魔药的价格和两百年前的防卫都市行情差不多。果然只有迷宫都市的价格高得异常。

    「从外人的眼里看来，迷宫都市是个什么样的地方？」

    「类似迷宫中的……安全地带，也就是一个休息站……的感觉吧。包括魔森林和……迷宫在内，是个有魔物徘徊，像迷宫一样……的地方；而这里就像是其中……可以过夜的安全地点。没有人把这里当作……可以安居的地方。我以前是B级冒险者，原本打算在升上A级时……过来这里。」

    玛莉艾拉没有想到吉克愿意提到自己的过去。

    （原来他以前是B级冒险者……）

    据说冒险者的阶级好像要将规定难度的委托达成一定的件数才能够升级。要从B级升上A级，需要达成的委托似乎远多于B级以下，而大部分的委托都集中在迷宫都市。在迷宫都市承接委托比较能有效率地升上A级。

    因为迷宫都市非常需要高阶级的冒险者，甚至还有由隶属于迷宫都市的A级冒险者将想要前往迷宫都市的B级冒险者带领到迷宫都市的服务。顺带一提，想离开必须靠自己的力量，没有人会护送。

    能够独自穿越魔森林的实力大约相当于A级。

    如果是B级，只要有A级的带领就能通过；C级以下或是行李偏多的情况下，就必须搭乘黑铁运输队这种有能力防御魔物攻击的装甲马车，不眠不休地穿越魔森林。

    来到迷宫都市的B级冒险者想离开的话，就只能练就A级的实力后独自穿越魔森林；或是与跃谷羊商队同行，花上一个月的时间翻越山脉；又或者是付钱给黑铁运输队这类的私人组织，以行李的形式搭车离开。

    吉克一边搅拌著脂肪，一边对玛莉艾拉说著这些事。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    脂肪不断乳化，变得像打发的鲜奶油一样轻盈蓬松。

    「嗯，感觉很不错。」

    玛莉艾拉捞起上面三分之二的半兽人乳霜，移到新的磨钵里。下方的部分混著油脂以外的杂质，所以不能使用。玛莉艾拉接过吉克搅拌的半兽人王乳霜，捞起约一半的半兽人乳霜，放进刚才装半兽人乳霜的磨钵，交给吉克。

    「来，搅吧。」

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    玛莉艾拉少量多次地在吉克正在搅拌的乳霜里加入半兽人王乳霜。这时候的份量不好抓。半兽人王乳霜太少会让效果减弱，太多又会分离。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    「应该差不多了吧～？好～现在开始要隔水加热～」

    将半兽人乳霜和大约两倍的半兽人王乳霜均匀混合以后，要将整个磨钵放进装了热水的较大容器里，慢慢搅拌。

    过了一段时间，乳霜融化，开始油水分离。本来不会互相融合的半兽人与半兽人王的油脂均匀地混合成同一层油。这些油脂就是所谓的「将军油」。

    这是收录在玛莉艾拉的「书库」里的，「让生活更方便的炼成品」之中的高阶配方。

    「将军油完成了～接下来我要用将军油来做半兽人皮革的保养油～」

    玛莉艾拉在别的磨钵里放进从商人公会的贩卖处买来的「脂尼亚果油」，约三个拳头的量。

    「来，吉克，搅拌搅拌。」

    吉克露出「还要搅拌吗？」的表情。

    「担任助手的吉克先生，请加油。」

    听著玛莉艾拉的声援，吉克没有一句怨言，开始努力搅拌脂尼亚果油。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    （嗯，有助手真方便。要是一个人搅，明天手臂都要痛得举不起来了。）

    脂尼亚果油是从「脂尼亚果」这种果实的种子提炼出来的植物性油脂，常温之下是固体，接触到体温就会融化，被皮肤吸收。它是富含「生命甘露」的天然素材，外用能提高组织的愈合能力，早在玛莉艾拉出生的很久以前就经常被直接用来保养粗糙或乾燥的皮肤，或是作为软膏的基底或肥皂的原料。

    脂尼亚果的种子很大，果肉只有薄薄一层，却是营养价值很高的食品。果肉的味道很特殊，有明显的涩味，不会让人想要大量食用；不过只要剁碎或磨成泥状，和火腿一起夹在面包里或是拌进沙拉中，就会变成很香醇的味道。其实脂尼亚果油本身也可以食用，但并不好吃，所以不被当成食品看待。

    或许是喜欢脂尼亚果的特殊风味，哥布林很爱吃成熟后掉落的脂尼亚果。脂尼亚树长在迷宫或魔森林的浅层，有护卫随行的话，一般市民也能前往采集。脂尼亚果油的罐子标签上会搭配著图画，介绍任职于席尔商会的女性在天亮前与护卫一同前往迷宫捡拾落果，然后加工成脂尼亚果油的流程。标签上描绘的女性是中年妇女或老妇人，所以这或许是辅助女性就业的事业。

    脂尼亚果油的品质很好，不需要再用炼金术处理。今后也打算继续活用这项素材的玛莉艾拉在吉克正在搅拌的脂尼亚果油里，少量多次地添加刚做好的「将军油」。

    搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。

    脂尼亚果油中没有添加水分，所以没有变成蓬松的霜状，而是滑顺的奶油状。脂尼亚果油与将军油混合均匀后就完成了。

    「吉克，辛苦你了。这样就完成半兽人皮革的保养油了。用这种保养油来擦拭昨天买的半兽人皮裤和夹克吧。鞋子和包包也要。这个过了一刻钟就会分离，要快点使用。」

    玛莉艾拉也用布块沾取保养油，擦拭新买的鞋子和包包、采集用的皮革服装。

    「这种保养油究竟是……」

    吉克很惊讶。用保养油擦拭过的半兽人皮革的质感在转眼间提升。明明很柔软，却又很坚韧。原本的半兽人皮革顶多只能挡住哥布林的一击，可是现在……

    「是不是变得很像半兽人将军的皮革啊～」

    通常皮革的保养油会用同一种魔物的脂肪来调配。藉由补充同种油脂，可以多少修复一些组织，延长皮革制品的使用期限。

    当然了，将半兽人王的油脂涂抹在半兽人皮革上也不会增加强度。就算同样属于半兽人一族，阶级也不同，所以无法修复组织，效果只和单纯涂抹脂尼亚果油差不多。

    玛莉艾拉制作的保养油是用「生命甘露」融合半兽人和半兽人王的油脂，藉此对半兽人皮革发挥半兽人王皮革的修复效果。虽然没办法提升到半兽人王皮革的等级，却能将皮革强化成相当于半兽人将军的程度。

    保养油本身过了一刻钟左右就会分离，无法再使用；但强化过的半兽人皮革会维持原本的外观，唯独性能会固定为将军的等级。

    「用这种油擦过，半兽人皮制品就可以用很久了～」

    玛莉艾拉很悠闲地说明著将军油的效果。

    半兽人的防御力来自厚厚的脂肪，皮革本身的素材价值很低。

    就算是半兽人将军，也只是E级冒险者会用的稍好一点的皮制品，不要说是飞龙了，连米诺陶洛斯的皮制品都比不上。

    「可是，这不是很惊人吗？如果能把飞龙的皮革强化成将近龙皮的程度……」

    「啊～那是不可能的。这招仅限于半兽人。配方上写说『半兽人的精髓在于肉和脂肪！』。好像只有半兽人的脂肪才能这么做。」

    玛莉艾拉也有用其他的素材试过，却都没有成功。

    顺带一提，使用在半兽人肉上才能发挥「将军油」真正的价值。

    「用将军油来烤半兽人肉的话，就会变成半兽人王肉的味道喔！」

    玛莉艾拉露出今天最得意的笑容。

    而且还不忘说「不是半兽人将军，而是半兽人王的肉喔！」来反覆强调。

    这种半兽人皮革的保养油是将军油的应用配方。

    将军油记载在「让生活更方便的炼成品」之中，是学会制作高阶魔药时偷偷增加的隐藏配方。

    配方的说明文中写著「献给学会做高阶魔药后还是吃不到半兽人王肉的可怜后进（※禁止贩售。请视为禁术）」。

    玛莉艾拉第一次用将军油烤半兽人肉来吃时觉得实在太美味，甚至忍不住流下泪水。那个味道让人连不断搅拌脂肪造成的手臂酸痛都能遗忘。玛莉艾拉打从心底感谢开发出这份配方的前辈。

    吉克吃炖饭时也感动得哭了，玛莉艾拉认为他应该也会对半兽人王肉有兴趣，于是很热情地说明著，但吉克却眯起眼睛看著玛莉艾拉。

    「虽然我有……很多话想说……玛莉艾拉，你有吃过半兽人王的肉吗？除了用这种油烤的以外。」

    「没有耶。」

    「既然这样，味道应该会变成半兽人将军的肉吧？名字不是叫作将军油吗？」

    「！」

    的确，配方里写著「献给吃不到半兽人王肉的可怜后辈」，却没有写「会变成半兽人王肉的味道」。

    「……算了，既然是将军等级，也算是品质好的半兽人皮制品。」

    说著，吉克一个接著一个擦拭半兽人皮制品。容易磨损的下襬和关节部分涂抹得特别仔细，玛莉艾拉也模仿他的手法擦拭皮革。

    一刻钟很快就过去了，好不容易全部擦拭完时，将军油和保养油都已经分离，无法再使用了。

    就算是半兽人将军的味道，那也是非常美味的肉。要是有时间的话，玛莉艾拉也很想烤肉来吃。

    看著一脸遗憾地收拾油脂的玛莉艾拉，吉克说：「下次再去吃真正的半兽人王肉吧。现在的你不是买得起了吗？」

    「对啊，毕竟魔药卖到了很好的价钱。我也买得起半兽人王肉了……呢。呃……等一下，我是不是也买得起半兽人将军或半兽人王的皮制品了？其实根本没有必要做将军油吗？」

    「……应该买得起吧。你不是为了打扮得低调一点，才特地选择半兽人皮革的吗……」

    吉克用看著可怜小孩的表情这么说。

    玛莉艾拉发出「呜～啊～」的怪声，倒在床上。

    「结果根本没必要那么努力搅拌嘛～」

    「不过，也不是没有意义吧。毕竟便宜的半兽人皮制品比较不会引人注目。」

    吉克这么安慰玛莉艾拉。

    （也对，没有白白搅拌。因为吉克现在已经可以正常说话了嘛。）

    两人在不断搅拌的过程中聊了很多，吉克现在已经不会口吃了。他原本说话断断续续的，却已经在不知不觉间变得能够顺畅地表达。

    「吉克～帮我这个可怜人收拾善后吧～」

    「真拿你没办法。你就去洗澡吧。」

    对话也愈来愈自然了。那段努力搅拌的时间果然没有白费。

    （虽然几乎都是吉克在搅。）

    穿上擦得亮晶晶的鞋子，玛莉艾拉走向浴室。

    06

    两人隔天一大早便前往新家。高登＆约翰父子俩已经在玄关前等待了。玛莉艾拉说很抱歉让他们等待，他们便异口同声地说「菜鸟就是起得早」、「老人就是起得早」，就连说「你说什么！」的时机也是同时。

    在这种情况下还能马上开始谈工作，真是不可思议。

    玛莉艾拉接过住宅部分的施工契约书和与贫民窟居民签订的雇用契约书，与吉克两个人一起确认。店面部分似乎要等方案确定后再签约。

    虽然比和黑铁运输队所签的契约书简单，却也是正式的魔法契约书，上面写著「不得泄漏于本契约施工期间所得之所有机密情报」等内容。

    「会不会太夸张了？」玛莉艾拉忍不住出声这么说。

    「这是当然的。而且那不是圣树吗？根据俺长年培养的直觉，不论是好是坏，长著那种树的地方就是容易出事。像这样签魔法契约来防止泄漏秘密，如果有什么万一，咱们也比较安全啦。」

    原来如此啊，玛莉艾拉感到佩服。不只是为了防止屋内的房间配置泄漏出去，也是为了避免让高登＆约翰父子俩被威胁交出情报，才要确实签订魔法契约。

    确认契约内容没有问题后，玛莉艾拉在施工契约书上签名。交出备用钥匙后，他们说今天就会马上开始施工。尾款似乎可以等施工结束后再支付。

    「关于店面部分的计画，请在这两三天内决定好。」

    对于约翰的这个要求，玛莉艾拉回应「我知道了」，然后和吉克一起离开了新家。

    为了漂亮的店面，要努力做出玻璃才行。

    为此，两人今天穿上刚擦亮的半兽人皮制采集用服装，也带了便当出门。

    玛莉艾拉与吉克两个人一起前往三天前租跃谷羊的店家。

    玛莉艾拉说今天要租两头，老板便牵来上次那只跃谷羊和另一只比较乖巧的跃谷羊。跃谷羊的群体中有很明确的阶级关系，地位较低的跃谷羊有追随地位较高者的习性。这种习性可以利用在带著跃谷羊列队翻越山脉的时候。

    玛莉艾拉驾著比较乖巧的跃谷羊前进，可是……

    「唔哇……等……好快，太快了啦～我要掉下去了～」

    玛莉艾拉的跃谷羊快步追上载著吉克轻快奔跑的跃谷羊。玛莉艾拉不要说是好好骑著了，光是紧紧攀在羊背上就费尽全力。

    结果这次还是像上次一样与吉克共乘一只跃谷羊，后面的跃谷羊则负责载行李。

    「难得租了两头……」

    玛莉艾拉感到不甘心，但这么前进比较快，所以也没办法。

    两人与两头羊沿著三天前采集砂子的河川，往与上次反方向的下游前进。

    河边的谷仓地带已经完成大致上的小麦播种工作，可以看到一片耕耘得整整齐齐的田地。负责耕种的农奴应该是已经前往还没完成播种的远方田地，或是正在准备迎接迷宫远征吧。这附近没有什么人烟。

    河边有野生的圆麦，再过一周就可以收成了。圆麦可以用来制作中阶以下的解毒魔药。上次是从贾克药草店购买，可以的话最好能采集一点。不过这里是谷仓地带，之后再向贾克爷爷问问看能不能擅自采集吧。骑著跃谷羊的玛莉艾拉这么想著，就来到了谷仓地带的尽头。这里打著不规则的木桩，种植著有除魔效果的多吸思藤和布魔敏特草。

    这里就是人们开拓并取回的谷仓地带的终点，木桩的对面就是魔森林。不规则的木桩从谷仓地带往魔森林扩展，在谷仓地带与魔森林的界线之间不断延伸。这份宽阔感彷佛展现了人们畏惧魔森林的心理，玛莉艾拉虽然有使用除魔魔药，却还是感到有些害怕。

    魔森林现在的面积比玛莉艾拉的记忆中还要大上许多。就算知道这里是开拓魔森林后取回的土地，还是让人不禁陷入魔森林正在逐步逼近的感觉。

    再度使用除魔魔药以防万一后，玛莉艾拉与吉克进入了魔森林。

    两人沿著河川在魔森林内前进。

    愈接近下游，河川的幅度就愈宽，但水量也愈少，变成有著大量砂石与涓涓细流的地形。这一带有厚厚的砂质土壤，河川会流入地下水脉；继续往下游前进，河川就会完全埋没到地底下，消失不见。

    被水流冲刷而来的河砂会堆积在这附近，形成一个优良的采砂场。

    可以渐渐开始看到几栋石造建筑物的遗址了。

    这里就是今天的目的地──两百年前有玻璃工房林立的地方。

    玛莉艾拉和吉克两个人一起查看没有倒塌的工房。跃谷羊也理所当然似的跟了过来。它们或许是把吉克当成老大看待了吧。

    第一栋只剩下一边墙壁。

    第二栋，建筑物残留了一半左右，里头却长满了吸血藤。不只是地面，墙上也有。或许是因为过于密集而缺乏营养，这里全都只有子株，但一大群吸血藤挤在一起蠕动的样子实在非常恶心。玛莉艾拉决定假装没有看见。

    两人又查看了第三栋、第四栋，却都是这种状态，并没有设备还能使用的建筑物。这一带邻近水源，生长著许多吸血藤。所幸都是还没长大的子株，穿著半兽人皮制的长靴就不必担心被毒针刺到，而且用脚就能踩死它们。

    吉克带头踩出一条路，玛莉艾拉跟在他的后面。走在玛莉艾拉左右两侧的两头跃谷羊也用哒哒哒的轻快脚步踩扁企图缠到脚上的吸血藤。它们明明是草食动物，却很可靠。

    两人远离河川，往工房遗址的深处前进，却只能偶尔找到废墟。玛莉艾拉正打算打道回府时，看到了熟悉的植物。

    多吸思藤和布魔敏特草。

    这里应该是以前的炼金术师所开设的工房吧。这栋废墟没有天花板，墙壁也崩塌了一半，却有多吸思藤攀附在墙上，还有布魔敏特草防止工房被树木埋没。

    这里说不定会有，玛莉艾拉抱著这样的期待往屋里探头的瞬间，被吉克用力拉了一下。

    哒哒哒哒哒！

    有小石头从玛莉艾拉刚才窥探的地方飞了出来。仔细一看会发现那不是石头，而是曾经见过的种子。

    「呜哇～是吸血藤的亲株～」

    而且还有种子。它是具备智慧的麻烦种类。

    虽然因为有多吸思藤和布魔敏特草而避免了吸血藤丛生的情况，却奇迹似的有一株吸血藤成长茁壮了。

    往里面一瞄可以看到深处留有类似火炉的设备，在这里应该能制作玻璃。

    「怎么办？」

    吉克向玛莉艾拉这么问道。就算两人的装备已经强化成半兽人将军的等级，但终究只是皮革服装，没办法挡住吸血藤那石块般的种子攻击。

    话说回来，贾克爷爷曾经说过有种子的吸血藤醉得很快。

    「我想找散发甜甜臭味的树洞。现在是秋天，说不定会有。」

    「猿酒吗？」

    「那也可以，可是招猿酒更好。」

    「猿酒」是猴子或小动物储藏在树洞等地方的果实发酵后酿成的酒，因为很珍贵，据说找到它就能招来财富。「招猿酒」也是累积在树洞里的酒，却是由树汁发酵而成，带有毒性。

    因为能找到「招猿酒」的季节总是秋天，所以人们认为是树木想利用酒的甜香来引诱然后毒杀猎物，藉此吸收养分以过冬。

    现在没有时间去买酒再回来了。如果要等到明天再来，不如在附近试著找找看。

    「如果我有探索技能就好了。」

    虽然吉克会使用追踪已知魔力的探测魔法，却没有观察周围环境的探索技能。吉克以前当冒险者时从来没有去探索过，只要命令同伴把猎物带来，再射杀猎物就好。他会使用的武器只有弓箭，现在根本算不上什么战力。如果是B级冒险者，打倒吸血藤的亲株明明就不是难事。派不上用场的自己令吉克感到非常不甘心。

    （当猎人的爸爸以前是怎么寻找猎物的？）

    儿时的记忆闪过吉克的脑海。有一次吉克生病发烧，父亲去采了些蜂蜜来。吉克问爸爸是怎么找到时，他确实是这么说的：

    「我拜托了精灵。我对祂们说『为了让发烧又喉咙痛的吉克舒服一点，请告诉我哪里有蜂蜜』。」

    退烧后的吉克也曾因为想吃蜂蜜而拜托精灵，却什么变化也没有。

    「精灵喜欢的是某个人想为他人做些什么的心意。自己的愿望就要自己努力实现才行喔。」

    当时的吉克觉得精灵真是太没用了。这么说来，就是从那个时候开始，精灵再也没有现身。吉克变得愈是自私，精灵就离他愈远。吉克到了现在才终于发现，自己早就已经被精灵讨厌了。

    （森林精灵啊，拜托祢们。玛莉艾拉想要「招猿酒」。祢们愿意助我一臂之力吗？）

    吉克发现自己在心中默默地向精灵许愿，突然感到可笑。自己究竟是多么贪图方便的人啊。明明并不相信父亲所说的话，竟然还向精灵祈祷。即使知道精灵和人类根本就语言不通。自己连吸血藤都打不赢，剑术只有外行人的程度，要保护玛莉艾拉都有困难。不只如此，连探索都想靠别人吗？

    玛莉艾拉在森林里左顾右盼，努力地寻找「招猿酒」。要是有时间许愿，不如自己也去找。他的鼻子够灵，也还留有一只眼睛。

    吉克嗅闻著森林中的气味，一边确认每一棵树，一边在森林里走动。途中当然也要小心别遇到魔物。不想让玛莉艾拉身陷危险。自己想要实现玛莉艾拉的愿望。

    这时，微风带来了一股甜蜜的气味。

    「啊！玛莉艾拉，在这里。」

    吉克往气味传来的方向前进，找到一棵散发芳香的树木。

    「吉克！你找到了，真厉害！」

    玛莉艾拉非常高兴地跑向那棵树，拿著拔起吸血藤子株做成的丢弃式橡胶袋，专心地把「招猿酒」装起来。

    「机会难得，连香菇都加进去吧。」

    玛莉艾拉摘起生长在「招猿酒」附近的颜色诡异的香菇，炼成后加到「招猿酒」里面。

    「玛莉艾拉，那些是什么香菇？」

    心想她似乎又在做什么奇怪的事了，吉克这么问道。

    「这是吃了就会头晕昏倒的毒菇。另外这种是吃了之后一睡著就会三天不醒的菇。那边那种是和酒一起吃就会马上喝醉的菇。这附近好惊人喔，完全就是要让人一觉不醒的意思呢。」

    玛莉艾拉把添加了特制睡眠魔药的「招猿酒」分装到几个小橡胶袋里。袋子全部都是可以单手握住的尺寸。

    准备完毕了。两人回去找有种子的吸血藤，开始铲除魔物。

    作战计画很简单，只要把装了「招猿酒」的橡胶袋丢向吸血藤，使袋子破裂就行了。等到吸血藤吸收了渗透进地面的「招猿酒」而睡著，吉克就上前打倒敌人。玛莉艾拉和两头跃谷羊负责协助撤退。万一吉克被吸血藤抓住了，就要利用绑在他腰上的绳子把他拉出来。

    实在是非常粗糙的计画。特别是撤退的部分。是要让跃谷羊和吸血藤用吉克来比赛拔河吗？

    吉克似乎完全没有要被吸血藤抓住的意思，一把绳子的一端交给玛莉艾拉，就从没有崩塌的墙壁缝隙把「招猿酒」的催眠弹丢了进去。

    投掷之后闪避种子，闪开后再继续投掷。

    吉克的身手很不错，完全没有中弹。而且，催眠弹全都打中了吸血藤附近。玛莉艾拉发出赞叹的声音，替吉克加油，两头跃谷羊则在安全地带咀嚼著滚过来的吸血藤种子。

    （对了，差不多快到午餐时间了～不知道今天的便当是什么菜色。）

    玛莉艾拉正在想著毫无紧张感的事时，吸血藤开始醉了。为求谨慎，吉克把剩下的「招猿酒」全部丢向吸血藤，确认它没有反应后，单手拿著短剑跑过去。

    撤退组也在一旁待命。玛莉艾拉与跃谷羊透过墙壁的缝隙看著吉克。

    首先要把装满种子的豆荚切下来，接著从根部切断长著毒针的触手。吸血藤好像是完全睡死了，一动也不动。

    把触手全部砍掉之后，吉克一刀切开中心部分的茎。粗细大约和人类的脖子差不多。前端长著大小和人头相当，类似花苞的器官。

    吸血藤的叶子阵阵颤抖。能够攻击的触手和塞满种子的豆荚都已经没有了。

    吸血藤剩下的叶子在转眼间枯萎成褐色。看来似乎是顺利打倒它了。能够这么安全地铲除魔物，真是太好了。

    「成功了！吉克真厉害，恭喜！」

    玛莉艾拉高声欢呼，和跃谷羊一起跑到吉克身边。吉克露出不好意思的笑容说：「幸好很顺利。」

    庆祝胜利的午餐吃起来比平常还要美味许多，吉克这么想。

    午休过后，首先要处理吸血藤的素材。玛莉艾拉正在烘乾豆荚时，吉克灼烧触手的切面以免黏液流出，然后一一绑起来。吸血藤射出的种子已经被跃谷羊吃光了。人头大的花苞里有大小相当于拳头的魔石，可说是大丰收。

    最重要的工房里保留的玻璃熔炉几乎都还维持著原样。虽然耐火材已经剥落了，熔炉的周围却有原本是耐火材的土堆，也有玻璃的原料──砂子以及副原料──拉穆石、碳罗钠矿石的堆放空间。另外还有久置而碎裂变白的玻璃，加上昨天在商人公会买到的份，材料就十分充足了。

    虽然原料和副原料经过长年的风雨摧残，都已经变质了，但只要加热就能全部恢复原状。玛莉艾拉烘乾原料，加热副原料，让它们恢复到能够使用的状态。熔炉的耐火材也要将化为粉末的部分弄成黏土状，涂上后烘乾成形。

    准备完毕。

    玛莉艾拉往炉里添加柴火，对金属颗粒灌注魔力，制造火花。

    「来吧，火精灵──火蝾螈。」

    玛莉艾拉伸出右手咏唱，戴在中指上的戒指便发出光芒。这是制作魔药瓶时显现的火蝾螈所给的戒指。

    火焰旋转摇曳，变成小小的蜥蜴形状。

    是那只火蝾螈。祂果然又现身了。

    「火蝾螈，请把力量借给我。我今天想要很旺的火。」

    火蝾螈绕著自己被召唤来的熔炉看了一圈，然后张口吞下玛莉艾拉制造的火花。

    轰，火力一口气增强了。

    有这么强的火力就可以一口气完成。砂子一百比拉穆石十五，碳罗钠矿石则是五分之一。玛莉艾拉也把老旧的玻璃碎片混在里面，使用炼金术技能添加到熔炉里。

    对于上下摇晃著尾巴要求火花的火蝾螈，玛莉艾拉给祂大量的火花。火蝾螈的力量似乎也会影响熔炉内的物质，融化的玻璃缓缓流动成漩涡状，变成均匀的液体。接下来只要成形就可以了，但这个步骤才是最难的。

    玻璃加工的配方只有魔药瓶的做法，针对板状玻璃的制作方法，玛莉艾拉只有稍微听说过一点。玻璃的黏度很高，做起来和吹制成形的魔药瓶是不同的。工房里只剩下熔炉这项设备，玻璃的抽取装置已经老化得面目全非，所以只能靠炼金术技能来应付了。

    「火蝾螈，谢谢祢。我想再麻烦祢一下，先用这些来答谢祢。」

    玛莉艾拉制造了许多火花喂给火蝾螈，然后转头望向熔炉的开口。火蝾螈虽然听不懂人话，但好像还是知道玛莉艾拉想做什么；只见祂大口大口吃下火花，然后歪起头看著玛莉艾拉。

    「炼成空间，压力控制─真空。」

    玛莉艾拉制造出厚度与食指相当，长度与手臂相当的长方形「炼成空间」，使之接触融化的玻璃表面，抽出里面的空气。黏稠的玻璃就这么被吸取起来。

    （呜哇，炼成空间要坏掉了。）

    「炼成空间」禁不起如此的高温。玛莉艾拉赶紧形成两条同样长度的滚筒状「炼成空间」夹住吸起的玻璃，把它卷起来。

    接触到高温玻璃的「炼成空间」损坏的速度和滚筒转动的速度几乎相同。接触玻璃的「炼成空间」不断损坏，但滚筒会在即将损坏之前回转，所以依然能抽起玻璃。玛莉艾拉趁著再度接触玻璃之前修复坏掉的「炼成空间」。

    刚抽起的玻璃要在还没变硬时裁切成一定的尺寸，然后由吉克搬到放置成品的地方堆放。玻璃从抽起的一端迅速冷却定型，应该是火蝾螈所做的吧。玛莉艾拉没有余力顾及那么多。要不是有火蝾螈帮忙，好不容易抽起来的板状玻璃恐怕会歪七扭八，维持著长长的形状凝固吧。

    （好吃力……）

    玛莉艾拉连声音都发不出来。魔力的消耗速度和上次根本无法比较。就像是身体内部开了一个大洞，魔力不断从中流失似的。重新形成滚筒状「炼成空间」的速度太快了。要快点抽取玻璃才行。快点，快点。趁著魔力还没用完之前。

    好不容易把炉内的玻璃全部抽取完毕后，玛莉艾拉当场失去了意识。

    07

    「谁来找治愈魔法师来吧！玛莉艾拉她！玛莉艾拉她！」

    吉克蒙德抱著玛莉艾拉冲进「跃谷羊钓桥亭」。玛莉艾拉脸色苍白，没有意识。

    见到吉克如此激动，看似治愈魔法师的一名客人前来查看玛莉艾拉的状况。

    「啊，她只是魔力用完了。你不用那么担心，她到明天早上就会醒来了。」

    吉克安心地吐出一口气，旅馆老板则说「赶快带她回房间睡觉吧」。店里的女人在帮玛莉艾拉换衣服时，吉克去归还了跃谷羊。

    回到「跃谷羊钓桥亭」时，旅馆老板询问吉克要点什么晚餐。

    （我岂能丢下主人，自己吃饭……）

    对于迟迟不愿坐下来的吉克蒙德，老板说「吃饭也是工作之一」，端出了料理。吉克蒙德默默地吃完了眼前的餐点，回到房间。

    玛莉艾拉在床上静静地沉睡著。

    吉克悄悄拉了椅子过来，坐在玛莉艾拉的床边。这么一看，会觉得她似乎比实际年龄还要年幼。

    （她的技能真的很惊人。）

    吉克蒙德回想起制造玻璃时的玛莉艾拉。玻璃一块接著一块从散发刺眼光芒的高温熔炉中浮现，裁切后在转眼间冷却，交到吉克蒙德手上。速度愈来愈快，简直就像是某种壮观的魔法。

    多么深不见底的魔力啊，吉克蒙德感动得不禁颤抖。

    可是，抽起最后一块玻璃后，玛莉艾拉当场昏倒了。

    吉克蒙德瞬间停止呼吸。心脏怦怦地狂跳，胃部猛然紧缩。吉克蒙德跌跌撞撞地冲过去抱起玛莉艾拉，发现她虽然脸色苍白，却还有呼吸。

    抱著玛莉艾拉，吉克蒙德用最快的速度驾著跃谷羊奔驰。

    握著缰绳的手不断地颤抖。不安的情绪差点压垮吉克蒙德，呼吸也很困难。胃里就像是装著石头似的。

    快点，要快点请治愈魔法师诊疗玛莉艾拉。否则我，我──

    『这个主人死了，我会很困扰。』

    吉克蒙德用双手摀住自己的脸。

    （那个时候，我的确是那么想的……）

    ──要是玛莉艾拉死了，「我会很困扰」。

    （我很感谢玛莉艾拉。她对我有恩。她从接近死亡的痛苦中拯救了我，把我当作人来看待。一天三餐、乾净的服装、新鞋子、温暖的床铺、每天入浴、早晚的招呼、悠闲的对话，全部都是她给我的。这些都是不久之前的我所没有的东西……）

    抬起头的吉克所看到的双手能够自由活动，不会疼痛也不会抽搐。得到这份理所当然，明明才过了仅仅一周的时间。

    （我却都已经习以为常了。）

    吉克蒙德当然很清楚。自己是犯罪奴隶，除了玛莉艾拉之外，没有主人会愿意给予这样的生活。

    玛莉艾拉恐怕是迷宫都市唯一的炼金术师，就算撇除稀有度不说，她的炼金术能力也是货真价实的。和帝都的炼金术师相比，吉克蒙德这么认为。可是如果除去炼金术，玛莉艾拉本身非常普通，只不过是个比实际年龄还要稚嫩的平凡少女。

    吉克蒙德想起林克斯在后院说过的话。他说她「只是个笨手笨脚的女生」。

    （林克斯说得没错。所以我才想要保护她。小心翼翼地保护──让她觉得林克斯不在的期间，还有我在她身边。没错。如果没有炼金术，她就只是个乡下女孩。她希望我用普通的态度和她相处，我甚至还觉得正合我意。认为只要露出温柔体贴的微笑，像对待大小姐一样把她捧在手掌心，她一定会中意我。以前那些女人都是这样的。玛莉艾拉对我来说很重要，是我的救命恩人，我的眼里根本容不下其他的女人。她比较好，只要有她就够了。我打从心底这么想。可是这难道不是因为──玛莉艾拉是无可替代的「理想主人」吗？我想要成为对玛莉艾拉来说很特别的人，这并不是谎言。我希望自己能在玛莉艾拉的心中占有一席之地。是真的。我不想要再失去了。我不想失去玛莉艾拉的笑容、彼此的问候、一起吃饭的时光、温暖舒适的「稳定生活」──）

    和玛莉艾拉共同度过的一周在吉克蒙德的脑海里复苏。玛莉艾拉那张很开心，有时候却又很寂寞的笑容浮现在心头。在床上沉睡的玛莉艾拉伸出棉被的手非常小巧，但吉克蒙德的一切都是这双手给的。第一次触碰自己的那双手充满了慈爱，让吉克蒙德难以忘怀。她那彷佛不求回报的慈悲，就算是已经对获得的一切习以为常的现在，依然鲜明地烙印在吉克蒙德的心中。即使如此……

    （啊，我到底是个多么自私的人啊。）

    注意到自己内心深处的想法，吉克蒙德紧紧握起拳头。

    （我还以为自己的所作所为都是为了玛莉艾拉。我竟然以为自己是为了她好……）

    连自己都没有注意到自己的意图。发觉自身的计谋，吉克蒙德感到胸口一紧。

    （结果全都是为了自己──）

    没错，自从被玛莉艾拉治愈之后，吉克蒙德一直都在观察新的主人。观察她是个什么样的人、喜欢什么、讨厌什么。除非被问到，否则吉克蒙德不会说话，也不会讲些多余的事。漫长的奴隶生活让他切身理解，与其多话而惹主人不高兴，还不如保持沉默。

    其实就连雇用贫民窟的居民来整修房子的事，吉克蒙德也是反对的。那么做不知道会招来什么麻烦。可是他没有说出口。因为玛莉艾拉是个会买下濒死的吉克蒙德的滥好人。

    （与其坚决反对，被玛莉艾拉认为是个冷漠的男人，不如顺著她的意。万一发生什么事，我只要尽全力保护她就好。那么一来，她一定也会感谢我。）

    就是出于这种算计，吉克蒙德才没有强调引发麻烦的可能性。

    他当时并没有明确意识到这种丑陋的想法和感情。几乎都是下意识。因为内心一直以「为了主人」、「为了玛莉艾拉」为藉口。

    吉克蒙德从口袋里拿出一条手帕。手帕的边缘用小小的字绣著「吉克」的名字。这是她在相遇的那天给的东西。吉克蒙德既高兴又感激，总是握著它，玛莉艾拉就说「这样会跟其他的手帕搞混，我帮你做个记号」，在上面刺绣。

    现在身上穿的衣服、鞋子、内衣裤，甚至连身体明明都不属于自己，却好像有了自己的东西，让吉克蒙德非常非常高兴。

    玛莉艾拉的体贴并没有其他意图。

    吉克蒙德温柔地抚摸睡著的玛莉艾拉的头。

    「嗯唔……师父……吃饭……」

    她经常说类似的梦话。

    一定是因为寂寞吧。她还小的时候就被师父收养了。提到养育自己的师父时，玛莉艾拉的表情比任何时候都更洋溢著亲爱之情。她说自己在接近十五岁时独立，后来一直一个人生活在魔森林里。

    （魔森林涌出大量魔物（发生魔物暴动）时，她一定也是一个人逃走，一个人启动魔法阵，然后一个人在两百年后的世界醒过来的吧。虽然我不了解假死是什么样的感觉，但如果像是一场漫长的沉睡，她心中还留有遇到大灾难而在一夜之间亡国的恐惧也不奇怪。来到人事全非的世界，孤独一个人，不知道她究竟有多么不安。她会买下我（吉克蒙德）虽然有可能是为了情报来源、护卫、劳力等任何用途，但我想应该只是类似寂寞的小孩对路边的流浪狗伸出援手的心理吧。她想要一个容身之处。玛莉艾拉在傍晚的迷宫入口展现出来的心境，一定不是我的误解。）

    因为玛莉艾拉看起来就是那么普通的少女。

    吉克蒙德凝视著在床上沉睡的玛莉艾拉。

    据说被盗贼掳走的人有时候会爱上盗贼。因为对掌握自身性命的对象产生好感，能够增加存活的可能性。

    （我的性命毫无疑问是掌握在玛莉艾拉手里……）

    据说伤患或病人有时候会对疗愈自己的治愈魔法师萌生恋情。

    （是玛莉艾拉拯救了濒死的我……）

    吉克蒙德知道自己对玛莉艾拉怀抱著强烈的感情。

    （我对玛莉艾拉的感情是……）

    不管想了多久，思绪总是原地打转，无法得出答案。

    （我今后到底该如何是好？）

    如果拋开是为了谁的问题，吉克蒙德想保护她的心意没有一丝虚假。吉克蒙德也知道，为了保护她，有时表达意见也是必要的。

    （可是，我希望她喜欢我，我不想被厌恶，我不想说出反对意见。）

    而且最重要的是──

    （这么愚蠢的想法，我绝对不想被玛莉艾拉知道──）

    吉克蒙德非常害怕自己的心思会被发现。

    夜深了，将吉克蒙德独留在思绪的迷宫中，迎向黎明。

    「吉克，早安？」

    玛莉艾拉带著完全睡饱的表情，神清气爽地醒了过来。

    看到吉克坐在床边的椅子上注视著自己，她有点惊讶。

    「早安，玛莉艾拉……」

    吉克一脸憔悴，打招呼时也很没精神。玛莉艾拉疑惑地歪起头。

    （啊～对了，我昨天因为魔力耗尽而昏倒了。）

    他应该很担心吧。仔细一看会发现，他正紧握著自己很中意的那条手帕。

    玛莉艾拉起身，坐在床缘和吉克面对面。

    吉克低著头，和看著自己的玛莉艾拉没有眼神交会。

    「对不起，吉克。我让你担心了。」

    「是……」

    「你一定吓了一跳吧。我应该先告诉你，我有可能会耗尽魔力的。」

    「是……」

    「要是我有什么万一，你可能又会遭遇不幸。让你这么不安，我真的很抱歉。」

    吉克身体一震，看著玛莉艾拉。

    「玛莉艾拉……我……」

    吉克的嘴巴空虚地吸著空气。

    玛莉艾拉早就知道了吗？早就发现了吗？我明明那么害怕会被她发现。

    「我一直想要讨好你。我不想回到以前的生活，也不想再失去，都是为了自己。你救了我，可是我竟然……」

    「嗯。我知道。没关系的，吉克。不管你是什么样子，我都最喜欢你了，没关系。」

    玛莉艾拉说的「喜欢」并没有恋爱成分。这一点，吉克蒙德也知道。

    玛莉艾拉摸著吉克蒙德的头，安抚不断落泪的他。

    这一天，吉克蒙德终于知道，即使是连自己的感受和心思都无法理解的，卑鄙又渺小的自己，也可以待在玛莉艾拉身边（这里）。

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第一卷 终章 枝叶间洒落的阳光

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    01

    几百名士兵行进在通往迷宫的道路上。

    他们身上穿著的不是亮眼的华丽铠甲，而是长年使用的防具；素材也各不相同，有些是魔法金属，有些是魔物素材。武器大多是斧枪或长枪等长柄武器，但也因士兵而异。所有人皆相同的配备只有身上披的漆黑斗篷。不过每个人都井然有序地跟著队伍前进。

    他们是迷宫讨伐军，是不断挑战迷宫最底层，存活到现在的迷宫都市最强军队。

    街上聚集了许多想要一睹他们风采的冒险者和市民，现场就像祭典般热闹。

    欢呼声变得更加热烈。

    「是金狮子将军！」

    「将军～！」

    一名金发飘逸，如狮子般英姿勇猛的男人跨坐在长有鳞片的龙马上，回应群众的欢呼。

    「听说有金狮子将军在，士兵就能以一挡百了！」

    「他本人好像也很强呢。」

    「他可是历代最强的将军大人啊。我看迷宫也差不多要完蛋了。」

    充满热情的声援一直持续到远征军进入迷宫为止。

    为期两周的迷宫都市远征就这么揭开序幕。

    「你的右边破绽百出啊！」

    「停下来做什么！你现在用的可不是弓箭啊！」

    「挥剑的动作太慢了！」

    光盖每次吆喝，吉克就会被打倒在地。就算形容得保守一点，也是被打得落花流水。

    看完迷宫讨伐军的游行之后，玛莉艾拉与吉克来到冒险者公会。从今天开始，吉克要在冒险者公会参加技术讲习。玛莉艾拉也一起来观摩了。

    吉克和光盖用鉴定纸确认潜能后，讨论了一下战斗方针，然后选择单手剑作为武器。把第一天的大部分时间都花在空挥上之后，现在正在进行对打。

    即使是能够完全避开吸血藤种子的吉克，也根本伤不到光盖。每次挥砍，光盖手里那根用来代替剑的木棒都会迅速攻击吉克的破绽。看起来明明不是很强烈的一击，吉克却每次都会严重失去平衡，被打倒在地。

    （这个光头真有一套……）

    玛莉艾拉好像很懂似的加上一句旁白，但老实说根本看不出个所以然。吉克的体力早就已经到了极限，整个人看起来摇摇晃晃的，但不管跌倒几次都会重新站起来，拚命咬著对手不放。看著他的表情，觉得他大概「没问题」的玛莉艾拉低下头，开始阅读自己带来的《药草药效大辞典》。

    从制造玻璃时耗尽魔力的隔天开始，玛莉艾拉觉得吉克有点变了。

    玛莉艾拉一醒来，见到吉克哭哭啼啼地说了些什么，于是按照孤儿院老师传授的「如果发现有其他孩子露出难过的表情，说些让人听不懂的话，就说『我知道，没关系，我最喜欢你了』，然后抱抱他吧」来安慰吉克，他就顺利打起精神来了。

    虽然他当时说了「我想要讨好你」、「都是为了自己」之类的话，但玛莉艾拉认为那都是理所当然的。他并没有给玛莉艾拉添麻烦。吉克很努力地帮忙找到了「招猿酒」，既然「为吉克好」和「为玛莉艾拉好」可以同时成立，那不就好了吗？

    玛莉艾拉醒来之后，做好的玻璃就当作「某个商队不小心弄丢，一直被吸血藤保护著的东西」，由吉克搬运到新家。

    耗尽魔力的隔天，玛莉艾拉答应吉克要待在旅馆休息，整天都在做药和魔药，所以在玻璃送到的隔天才到新家露脸。来到新家，玛莉艾拉才发现又多了一个矮人。

    矮人与混血矮人共三个人在店面空间包围著玻璃讨论工作，附近散落著看似设计图的纸张。或许是没有睡觉，三人脸上都挂著黑眼圈。

    「早安？」

    「俺是鲁坦，是和这两个家伙在同一家建筑事务所工作的玻璃工匠。俺也会一起参与设计。」

    第三个矮人回应玛莉艾拉的招呼。

    根据鲁坦的说明，迷宫都市为了因应魔物从魔森林或迷宫中涌出，并不会直接使用大面积的玻璃。玻璃要切割成小块，镶嵌在金属窗框上。就算有点破裂，有玻璃工艺的技能就能修复，所以平民的房屋都是使用修理过的破玻璃。因此，撇开份量不说，玻璃本身并不是什么稀奇的东西。

    「俺的创作欲在燃烧吶。」

    「我们会在正常的范围内完成的。」

    「可以让咱们放手做吗？」

    玛莉艾拉拗不过矮人三人组的热情，以「不会太引人注目的范围内」为条件，把改建工作委托给他们。

    完成签约后，玛莉艾拉支付住宅的尾款和店面扩建费。和订金加起来总共是七枚金币。虽然和当初的估价比起来，零头已经直接进位，但考量到增加的窗框数，不管怎么想都很便宜。玛莉艾拉一问，他们就说从贫民窟带来的三个人工作得比想像中更卖力，所以也打算雇用他们加入店面的扩建工作以调整预算。

    「我也想见见那三个人。」

    应吉克的要求，玛莉艾拉和参与工作的所有人都见了面。

    从贫民窟来的三个人都是因为受伤而不得不暂停工作的年轻冒险者，虽然有些消瘦，却没有落魄的感觉，不说也看不出来是贫民窟的居民。

    「我们会选择只要能在痊愈前赚钱糊口就能脱离贫民窟的人。我们毕竟是在工作，要雇用深陷在贫民窟的人也有点困难。」

    约翰这么说明。远征开始之后，他们本人就算伤势还没有完全痊愈也能到迷宫的浅层采集，也说多亏有这份工作，他们才不必变卖武器或是借钱。吉克可能是有什么想法，很专心地聆听他们所说的话。

    玛莉艾拉询问了他们三个人的伤势，把昨天刚做好的药当作试用品交给他们。这是参考《药草药效大辞典》最后面的「药的做法─初阶篇」所做成的普通药品，也已经得到贾克爷爷的认证。因为不是魔药，所以无法马上治好伤口，但每天涂抹也能加速复原。

    「我们当回冒险者之后会来买的。」他们这么说，高兴地收下了药。

    看到他们三个人高兴的表情，玛莉艾拉对无法给他们魔药的事情感到内疚。

    玛莉艾拉采购了药的材料，回到「跃谷羊钓桥亭」做药，度过了这一天，却依然苦恼地想著应该有什么方法能够帮上更多的忙。

    02

    「眼睛不够就用魔力补足！」

    「你的左手闲著没事啊！防御呢！」

    「太慢了太慢了！」

    伴随著光盖的怒吼，用来代替剑的棍棒攻击吉克蒙德的破绽。这一刺并不强，但如果是真刀就能夺人性命；每次承受这沉重的一击，产生死亡错觉的身体就会倒卧在地。吉克蒙德倒下再站起，站起来后又被打倒。

    （我已经习惯了痛楚。变成奴隶后，我也学会了如何勉强活动快要站不起来的疲惫身体。）

    吉克蒙德硬是让哀号的肌肉和骨骼闭上嘴，不断重新站起来。

    光盖的攻击又快又重，却又非常精确；每次被打倒，身体都会渐渐记住正确的动作。吉克能感受到自己找到了一位优秀的老师。

    为了在有限的时间中尽量多学习，吉克伸手去拿训练用的剑。直到一根手指也动不了为止，训练都持续著。

    「虽然我有很多话想说，不过你的毅力很不错呢！」

    光盖开口对再也动不了的吉克这么说。

    「在小姐面前被打趴，觉得丢脸吗？」

    （玛莉……艾……拉……）

    缺氧的头脑感到意识模糊。因为连转头都没办法，吉克看不到玛莉艾拉。

    「放心吧！她很专心在看书，根本没在看你！」

    光盖使劲竖起大拇指。露出牙齿的笑容实在很可恨。

    吉克蒙德就这么失去了意识。

    「小姐，今天结束了嘿！后面有地方能取水，等他醒了，叫他去冲个澡再回去吧！」

    玛莉艾拉阅读《药草药效大辞典》时，吉克的训练似乎结束了。

    把吉克痛宰一顿的光盖露出洁白的牙齿一笑，回到冒险者公会的建筑物里。从他的后脑杓反射过来的阳光非常刺眼。

    「吉克，醒醒啊～」

    就算呼唤他的名字，吉克也没有醒来。

    （我只不过是耗尽魔力，你就那么紧张，一整天都不让我走出旅馆，自己却训练到昏过去。真是的！）

    玛莉艾拉伸手到包包里摸索，拿出一个装著三十颗绿色药丸的瓶子。这是玛莉艾拉在旅馆乖乖疗养时做的高阶魔法药──再生药。

    它是一种能够深层疗愈人体的魔法药，只要持续服用约一个月，就可以让经历严酷生活的身体痊愈，甚至恢复缩短的寿命。在训练的同时服用，还能够在短时间内增加肌力，是很方便的药丸。因为是过去过著严酷生活的吉克很需要的魔法药，玛莉艾拉已经把一个月份的三瓶药丸交给他。

    虽然普通的魔药也能消除训练的疲劳，但会使身体恢复到训练前的状态，所以没有意义。针对这一点，这种再生药是提高身体的自愈能力，可以将训练的成果以最高的效率发挥出来。

    材料是在批发市场买的咬人贝和圣树叶子、吸血藤种子、普拉纳苔。因为使用的苔藓很稀有，这种魔药鲜少出现在市场上；但上次去做魔药瓶时，在河边采集到不少。咬人贝（新素材）处理起来也很简单，玛莉艾拉很快就记住，而且再生药的做法只要习惯了就不难。

    亮晶晶的深绿色透明小颗粒乍看之下好像很好吃，实际上则非常苦。把史莱姆和吸血藤加在一起熬煮或许就会变成这种苦涩的味道吧。由于充满嘴里的苦味会久久不散，所以表面要裹上一层薄薄的食用胶质。

    玛莉艾拉从瓶子里取出一颗药丸，用指甲稍微抠掉一点胶质，然后「嘿」的一声丢进吉克的嘴里。

    「咳咳……呜恶……」

    「哦，吉克醒了。」

    不愧是再生药，效果极佳！

    从耗尽魔力而昏睡的状态中清醒后，玛莉艾拉这五天都在采购新家要用的杂货、制作要在店里贩售的药、观摩吉克的技术讲习。

    除了参加技术讲习之外，吉克似乎也会在早晨或玛莉艾拉窝在房间里做药时进行训练。或许是再生药的效果，他那削瘦的双颊也渐渐恢复原状了。

    两人在预定日从「跃谷羊钓桥亭」搬到新家，但有时候还是会去见艾蜜莉或是吃时间偏早的晚餐。夜深了之后，「跃谷羊钓桥亭」就会挤满冒险者，安珀小姐等人会非常忙碌。玛莉艾拉已经把她们订购的药当作受到照顾的回礼，送给了她们。她们说等药店开张了就会去光顾。

    因为她们也说要把玛莉艾拉的药店介绍给来旅馆的冒险者，所以玛莉艾拉提供了很多伤药的试用品，连同写著开幕日和地图的传单一起交给她们。等到药店开张了，可得好好答谢人家。

    两人几乎每天都去批发市场张罗午餐。应该是因为贩售著冒险者带回来的素材吧，市场上的品项比平常还要多，人潮也不少。

    玛莉艾拉一找到药或魔药的素材就会购入，工房里占满整面墙壁的柜子已经摆上许多瓶子或袋子，里面装著处理过的素材。

    「真想快点把柜子填满。明天店面的部分就会完工了。还要把商品摆到店里，准备开幕呢。一定会很忙的。」

    玛莉艾拉对崭新的生活感到雀跃不已。

    03

    「店面已经重建完成了。」

    高登、约翰、鲁坦组成的矮人三重奏带著满脸的笑容迎接玛莉艾拉与吉克。店面正在施工的期间，正面玄关禁止使用，所以连里面也看不到。虽然也能从窗户或屋顶上窥探，但为了「当作完成之后的惊喜」，玛莉艾拉刻意不去看。

    两人从正面玄关走进终于完成的店面。

    「哦～好明亮。」

    玛莉艾拉用贫乏的词汇表示惊叹。天花板上装了几个玻璃窗。

    虽然每个窗户都不大，却在模仿树木枝叶的可爱窗框中镶嵌了大大小小的玻璃，映照在地面上的窗格影子就像是置身在树阴下。

    「这是圣树吗？」

    「是啊，难得有一栋长著圣树的房子嘛。虽然圣树的树枝没有长到这里，但做成这个样子就有种被圣树守护著的感觉了吧。」

    身为玻璃工匠的鲁坦这么说。

    「不只如此喔，这些窗户乍看之下很普通，其实是设计成立体的构造，白天随时都会有阳光照进来。而且照射进来的光会在店内扩展。」

    身为建筑师的约翰这么说。

    虽然不知道是什么原理，但好像很厉害。玛莉艾拉目瞪口呆，仰望著天窗。光从窗户的尺寸来看，只比其他店家大一点，并不突兀；不过除了店里放药的空间以外都有阳光照进来，就像是明亮的户外。而且彷佛身在圣树的树阴下，给人一种安心感。

    「对了，请问这些桌椅是怎么回事呢？」

    对于玛莉艾拉提出的问题，坐在阳光正中央的桌子边的最后一名矮人──高登答道：

    「俺要常常来这里。」

    「你没有回答我的问题耶。」

    店里按照玛莉艾拉的委托，柜台与柜台深处有店员专用的柜子，店内深处则设置了可以自由挑选商品的陈列柜。除了这些东西之外，阳光的正中央不知为何摆上了六人座的桌子，靠近入口的墙面也有五人座的吧台桌。每个座位当然都摆了椅子。这些桌椅似乎是用拆解先前的店面所得的废弃木材来做成的，造型和店里的氛围很搭调。看起来就像是……

    「咖啡厅？」

    高登、约翰、鲁坦组成的矮人三重奏聚集在阳光最充足的位子上。

    「啊～这里太棒了。」

    「很能刺激创作欲呢～」

    「真不错吶～」

    吉克泡了茶招待矮人三重奏，他们就真的把这里当成自己家了。

    根据矮人三重奏的说明，玛莉艾拉和吉克来验收的前一天，站在完成的天窗下确认成果的三个人──

    「做得真不赖。」

    「嗯。可惜店里太宽敞了，看起来有点单调吶。」

    「不能享受这里的阳光，很可惜呢。」

    「不是有废弃木材吗？咱们来做些椅子吧。」

    敲敲打打。

    「最好也有桌子，大概这么大。」

    敲敲打打。

    「这么粗犷的造型不适合这个地方吧。」

    敲敲打打敲敲打打。

    「所以说啦，就是这么回事。」

    玛莉艾拉有点想追问到底是怎么回事，但有个空间能让受伤或生病的客人坐下来休息也不错。就当作是赠品，玛莉艾拉心怀感激地收下了。

    「嗨，玛莉小妹，你的店好像完成了啊。」

    第四个矮人……不对，是贾克爷爷来了。

    「哦？这真是个温暖的好地方。」

    不知为何，连贾克爷爷都加入了矮人的行列。他们看起来明明不认识，却一点隔阂也没有。

    「玛莉小妹，小哥也行啦，也帮我泡杯茶。」

    虽然有让客人休息的空间，这里还是药店，不是咖啡厅耶。不，我要冷静一点，在架子上摆上药品，看起来应该就会像药店了。玛莉艾拉这么想著，这时吉克开口问道：

    「玛莉艾拉，店名要叫什么？」

    玛莉艾拉看了看喝著吉克泡的茶，享受著日光浴的大叔。

    现场转眼间就聚集了四个大叔。就像是一看到鱼饵就上钩的鱼。

    「嗯～『大叔来吧来吧』？」

    店名就决定以「枝叶间洒落的阳光」命名为「枝阳」。

    虽然光从店名也看不出来是什么店，不过反正进门之后也看不出来，玛莉艾拉觉得这样也无所谓。

    享受了一阵子的日光浴后，贾克爷爷回去了。他说后天晚上要带玛莉艾拉出门采集。第一次进迷宫，真令人期待。

    贾克爷爷离开后，三个矮人重新进入工作模式，介绍起完工的店面和厨房。

    首先是店面旁的厨房。毕竟原本就是厨房，这里有著足够的面积，也放了新餐桌，可供两三个人在这里用餐。打开的门可以挡住厨房，避免被店里的客人看到，是很体贴的设计。

    （该说是咖啡厅设计吗？这是刻意做成这个样子的吧。）

    令人惊讶的是魔导具，从点火到火力调节都可以用一个按钮完成。玛莉艾拉询问柴火要放在哪里，吉克就说「这里不像我们的村子那么乡下，不需要放柴火」，实际示范了一遍。

    （毕竟是在矮人三重奏面前，没想到青梅竹马的设定会在这种时候派上用场。）

    玛莉艾拉在心中连声吐槽。

    厨房、浴室、厕所、洗手台都装著水的魔导具，各个房间的天花板处则装著通风的魔导具和通风口。迷宫都市的房屋窗户都很小，玛莉艾拉还以为很容易潮湿，原来内部还有这么方便的构造啊。

    根据吉克后来的说明，生活魔法似乎大多都转变成魔导具了。为了弥补迷宫都市人手不足的问题，这是历代边境伯爵都在推动的政策之一。因为在迷宫都市会有补助，所以庶民的房屋也会装设魔导具。

    只不过，因为魔导具的魔力消耗量比生活魔法多上数倍，所以就算有魔导具，在很多情况下还是会用生活魔法来应付。特别是食材的保存库和空调等长时间运转的魔导具，因为是用魔石驱动的类型，魔石费用不容小觑。

    听说还有能洗衣、供应暖气、清除地面灰尘的魔导具，不过愈是方便人工使用的魔导具就愈昂贵，所以玛莉艾拉和吉克的新家也没有这些东西。包含维护费在内，价格似乎比雇人来做家事或购买债务奴隶来得便宜。

    话说回来，真是了不起的进步。玛莉艾拉感到惊讶。

    虽然药的品质差强人意，不过或许迟早也会有人发明出魔药的替代品。

    因为从两天前就搬进来住，两人已经大致上熟悉了住宅部分。原本拿来堆放建材的客厅现在已经清理得乾乾净净。除了以前的屋主留下的桌椅，没有地毯和家具的屋内显得空荡又冷清，玛莉艾拉打算慢慢凑齐。两人房间里的家具也只有修好的床和衣柜，只放著寝具的房间单调得就像旅馆一样。

    玛莉艾拉正在思考要摆些什么家具时，高登说了「哦，俺差点忘了」，带著两人前往地下室。

    地下室有三个房间呈直向排列，第一个房间保存著吉克打倒吸血藤拿到的素材，预计当作仓库使用。第二个房间备有「迷宫都市特别法•住宅管理规定云云」所规定的份量的紧急粮食和避难道具，可以满足两个人的避难需求。

    第三个房间放著一些木箱。

    「这里本来有个大洞。好像是因为圣树的根长到地下大水道，这里才会崩塌。咱们有进去洞里确认过，会通往大水道。哎呀，虽然俺以前就听说过，还真没想到能看到大水道这么稀奇的东西。啊，这不会影响排水，墙壁也已经像这样填起来了。因为是在圣树正下方，魔物大概不会跑上来；可是大水道里好像有大量的史莱姆，所以才会放著装满多吸思藤的木箱以防万一。」

    高登最后轻描淡写地说明了最重要的事，然后离开。

    （这栋房子会一直卖不出去，难道不是因为这一点吗？）

    地下大水道是从安妲尔吉亚王国时代就保留至今的下水道，直到两百年后的现在也还在迷宫都市中发挥著下水道的功能。虽说是下水道，各住宅里却还设置著称为史莱姆槽的污水处理槽，里面装著被驯兽师驯服来专门处理污水的史莱姆。经过污水处理史莱姆的净化，水会以乾净的状态流入地下大水道，所以不会变成传染病的源头。

    只不过，据说地下大水道有回归野性的史莱姆大量繁殖。

    史莱姆是形状不定的黏液状魔物，没有智慧。这种弱小的魔物只要核心被压碎就会死去，除非成长得非常庞大，否则都能踩扁核心来消灭它们。除此之外，由于它们没有外壳，所以非常经不起魔力吸收，不会靠近能吸收魔力的多吸思藤。光是在通往大水道的水管周围种植多吸思藤，就能防止大水道里的史莱姆侵入屋内。

    史莱姆偏好留有魔力的尸骸，但几乎大部分的有机物和一部分的无机物都能分解，会被活用来处理大小便和厨余。野生的史莱姆会用分解后的成分制造溶液来攻击敌人，但经过调整的史莱姆则是会吐出分解途中的土块。这种土块会当作肥料，由专门的业者定期进行回收。

    由此可见，史莱姆是是与民众生活密切相关的常见魔物，不过……

    「住著很多会蠕动的黏液状魔物（史莱姆）的地下大水道和自己家相通，感觉实在让人不太舒服啊。」

    就算没有圣树，只是放置乾燥的多吸思藤也能阻止史莱姆的入侵，但即使能理解原理还是让人感到不太舒服。玛莉艾拉不禁想像黏稠的史莱姆从石墙的缝隙渗出来的模样。

    「晚点就用多吸思藤的纤维把缝隙填满吧。而且要记得浇水，免得圣树枯掉。」

    总而言之，第三个房间就暂且封锁吧。这么想的吉克和玛莉艾拉对彼此点点头。

    虽然最后遇上一个意想不到的大亏损，但幸好完成了漂亮的店面和漂亮的家。

    两人买了半兽人王肉，做成肉排庆祝新居落成。因为太美味了，玛莉艾拉感动得有点泛泪。用将军油烤的肉果然是半兽人将军的味道，并不是半兽人王。

    （半兽人王好好吃。半兽人王太赞了。虽然是会用双脚走路，特别喜欢袭击女人的下流魔物，可是现在在我眼里就只是好吃的肉了。）

    感动得不得了，嘴里塞满了肉的玛莉艾拉这么拜托吉克：

    「吉克～尼要边得很强，啰猎一些半兽惹王来喔～」

    「我会变得强到可以打倒很多半兽人王，你要吃要哭还是要说话，一次选一件事来做吧。」

    药店预计在一周后开幕。这段时间要采买生活杂货、制作商品，也要到迷宫都市外采集圆麦和各式各样的菇类。现在这个时节可以采收到很多种素材。玛莉艾拉也想回到以前住的小屋移植存活下来的药草。贾克爷爷说后天要带玛莉艾拉去迷宫采集。到底要采集什么呢？

    享用著半兽人王肉的晚餐，闲聊了一阵子后，两人拿出在冒险者公会的贩卖处买的鉴定纸来使用。玛莉艾拉有必要确认自己沉睡了两百年有什么影响。

    鉴定纸是用淡淡的魔法墨水画著几个固定项目的纸张，滴上血液来发动后，对应项目的墨水颜色会改变，显示出测试者的状态。

    可鉴定的能力有体力、魔力、力量、智慧、灵巧、敏捷、运气这七个项目，评价共有五个阶段。如果体力是一，用淡淡墨水画上的五个█就会有一个变成黑色的█。若超越上限，最后的█就会变成红色，是一种简易的测试法。

    而技能栏会列出持有者较多的技能名称，有潜能的项目会变黑，已经持有的技能名称则会变成红色。如果拥有纸上没有列出的技能或才华，「其他」栏就会变色。

    超出鉴定纸的资讯必须支付高额费用请拥有人物鉴定技能的人来调查，不过如果是要当作职业选择或养成策略的指标，使用鉴定纸就够了。

    玛莉艾拉的魔力超越了第五阶段。魔力和体力是成长到一定程度就不太会变动的项目，停止成长后，顶多只会在跨越生死关头时稍微上升。

    应该是处于假死状态长达两百年的结果吧。玛莉艾拉苏醒后就有感觉到魔力的增加，原本是四的魔力超越了鉴定纸的上限。虽然不知道正确的数值，但在制作板状玻璃时耗尽魔力的经验已经让玛莉艾拉抓到了大概的感觉。另外令人有点高兴的是，原本只有一的体力提升到二了。一击必死进步成了一击濒死。玛莉艾拉忍不住高兴地摆出小小的胜利姿势。

    可是其他项目没有变化。技能依然只有炼金术一项，顶多只有在生活魔法方面有潜能。

    看到玛莉艾拉的魔力，吉克大感惊讶，但看到吉克的鉴定纸的玛莉艾拉比他还要惊讶多了。吉克的所有项目不是第三就是第四阶段。虽然评价总共是五个阶段，但并不表示第三阶段就是平均值。第一阶段是日常生活水准，到了第三阶段就可以从事以该特性为专长的职业。玛莉艾拉的力量和敏捷只有一，身为一个炼金术师，智慧与灵巧却只有三。不知为何，只有运气是四，也是唯一胜过吉克的项目。

    我明明是炼金术师，为什么吉克还比较聪明？

    玛莉艾拉把自己的鉴定纸偷偷折起来，收进了寝室的柜子深处。

    04

    「除魔香要一直烧著。」

    由贾克爷爷带头，玛莉艾拉和吉克跟著他进入迷宫。不会战斗的玛莉艾拉负责焚烧除魔香。除魔香是用布魔敏特草的乾燥粉末做成的东西，虽然效果比不上除魔魔药，也可以避免弱小的魔物靠近。做法很简单，当作材料的布魔敏特草在迷宫都市内外都种植了很多，大部分的人都会自己制作。迷宫里很热闹的远征期间，孤儿院的孩子会拎著一篮自己做的除魔香到迷宫入口附近兜售。

    时间接近深夜，迷宫外没有小孩子的踪影；但就算在魔物会更加活跃的这种时间也能看到零星的冒险者出入迷宫，应该是远征期间特有的景象吧。

    迷宫的入口只有两名士兵站岗，除了想要跑进去玩的小孩子，出入并没有限制。据说站岗的士兵主要的职务是在紧急情况下负责联络。

    根据吉克的说明，迷宫都市以外的迷宫有些需要付入场费，离开时好像也要把获得的一部分素材或魔石当作税金上缴。在迷宫都市，税金会在将物品带出城市时徵收，在迷宫都市内使用就不需要缴税。顺带一提，带进迷宫都市的物品也不需要缴税，但因为往来迷宫都市并不容易，所以无法在迷宫都市自给自足的物品会陷入慢性的缺货状态。

    没有月亮的外头漆黑一片，迷宫中却有著微微的光。洞窟般的岩壁上到处都有称为月光石的岩石散发著柔和的光芒，就算没有灯光也能勉强前进。话虽如此，视野依然很差，不足以应付与魔物战斗和采集药草的需求；所以贾克爷爷戴著夜视镜，玛莉艾拉则由吉克帮忙施予夜视魔法。

    贾克爷爷用一双斧头打倒偶尔出现的哥布林和史莱姆、恶灵等对气味比较迟钝的魔物，不断往迷宫的下方前进。从背后靠近的敌人也会在不知不觉间被吉克击退，所以玛莉艾拉在附有把手的香炉里补足除魔香，观察著迷宫。

    连接迷宫各楼层的阶梯集中在迷宫的中心处，在楼层间移动非常容易。据说这些阶梯会在打倒各楼层某处的楼层主人后出现。

    想像来路不明的迷宫主人一边制造效忠自己的楼层主人，一边不断垂直往地底下钻洞前进的模样，玛莉艾拉感到有些毛骨悚然。

    「就快到了。我要用催眠弹，把口罩戴起来。」

    听从贾克爷爷的指示，玛莉艾拉和吉克戴起浸过中和剂的口罩。贾克爷爷把点了火的催眠弹丢到岩石缝隙里。因为散发淡淡光芒的月光石在很尴尬的位置，所以那里看起来像是岩石的交界处，但一靠近就能看到可供大人通过的缝隙。只有入口很狭窄，内部的通道和迷宫差不多宽。

    跟在贾克爷爷后面走进里头的玛莉艾拉吓了一跳。

    （到处都是蛇……）

    以魔物来说算小，但还是与手臂差不多粗的蛇陷入沉睡，散布在洞里。

    「变得还真多，稍微清掉一些吧。」

    贾克爷爷这么说，一边杀蛇，一边往深处前进。他踩扁小蛇的头，用斧头砍掉大蛇的头。大部分的迷宫魔物死后过了一阵子，轮廓就会变得模糊，身影淡化，最后尸体如融化般消失。

    它们是魔力凝聚之下的产物，据说是因为还没有受肉才会如此。

    长时间生存的迷宫魔物会因为魔力的凝结而形成魔石，或是身体的一部分获得肉体（受肉），打倒它们就能取得素材。

    这里的蛇都还是年幼的弱小魔物，死后几乎都会消失无踪，但较大的个体偶尔会留下指甲大的小魔石或蛇牙。蛇牙是整袋贩售的便宜物品，却有止痛的效果。贾克爷爷杀死路上的蛇，玛莉艾拉则捡拾魔石和蛇牙。吉克一边护卫玛莉艾拉，一边砍死看到的蛇。

    有蛇的通道弯曲成S形，从入口看似死路，但弯过第一个转角就能看见透著淡淡光线的出口。

    蛇或许是害怕这道光，愈靠近出口，蛇的数量就愈少。

    经过有蛇的通道后，前方是个明亮又开阔的空间。用跑的就可以在十秒内抵达另一头，空间并不算很宽敞，顶端特别地高。墙壁和顶端有好几颗月光石发著光，就像一片星空。

    地上生长著一整片高度及膝的草，已经长出许多散发柔和光芒的花苞。

    这些植物就是千日开花一次的千夜月花。

    站在一整片千夜月花的花苞所散发的光芒中，感觉就像是伫立于满月之上。

    「就快了。」

    彷佛等待著贾克爷爷的声音，千夜月花开始绽放。

    花苞啵的一声弹开，发光的粒子从中翩然起舞。

    啵，啵，啵。

    从接二连三绽放的花朵中放出的光之粒子明明没有翅膀，却能摇曳著往天上飞升，创造出幻想般的美景。

    「好美喔。」

    「不快点摘就要枯掉了。」

    玛莉艾拉陶醉地欣赏著，贾克爷爷出声提醒。

    千夜月花在花苞的状态下是没有效果的，但一开花又会迅速枯萎。虽然没办法享受如此美丽的景象是很可惜，不过却能取得千日只开花一次的珍贵素材。三人在开花的瞬间摘下花瓣，放进袋子中。

    大概摘了一半左右时，明明还有很多千夜月花，贾克爷爷却说要快点离开洞窟。三人跑著冲进有蛇的通道时──

    喀啦！喀啦喀啦喀啦！

    大量的小石头掉落在广场上。

    「哦～差一点就被打到了。」

    贾克爷爷畅快地笑了。飞舞起来的光之粒子会在空中授粉，变成种子后掉落下来。种子似乎是能刺进迷宫的坚硬地面的尖锐形状，要是继续呆呆地摘花，就要变成种子的苗床了。

    「只有千夜月花开花的晚上能进入那个地方。除了这一晚之外，那里都是蛇的巢穴。」

    通道上的蛇或许是在躲避千夜月花的种子。不愧是迷宫植物。玛莉艾拉觉得它们虽然非常漂亮，却也是很危险的花。

    玛莉艾拉本来想把采集到的千夜月花分一半给贾克爷爷，他却说「你采的份就是你的」，坚持不收。

    （什么嘛，太帅气了吧。）

    「我还会再去你店里，到时候泡茶招待我吧。」

    看著连魔石和蛇牙都不收，举起手离去的贾克爷爷的背影，玛莉艾拉说「我们这里不是咖啡厅啦～」，对他挥挥手。

    05

    终于到了药店「枝阳」的开幕日。

    陈列柜上除了各式各样的软膏和内服药等一般的药品，还有分为洗衣用、洗碗用、洗澡用等不同用途的粉状或液体皂、化妆品等杂货类，以及除魔香、除虫香、烟雾弹和催眠弹等探索迷宫会用到的消耗品。虽然不知道能卖掉多少，客厅里还放了很多库存。

    为了让来消费的客人放松，玛莉艾拉以各种功效的花草茶为主，从梅露露香料店采购了许多茶叶。虽然不是咖啡厅，店里的杯子数量却也很充足。

    吉克在店面的围墙上挂起代表药店的布幕，摆出宣布开幕的立牌。他的腰上挂著一把新的单手剑。

    那是在五次技术讲习的最后一天，玛莉艾拉送给他的东西。

    玛莉艾拉觉得吉克真的非常努力。他每两天就接受一次光盖的指导，一直对打到站不起来为止。一开始明明连碰都碰不到对手，最后却进步到能够打中一次。原本骨瘦如柴的身体也因为有再生药的效果而渐渐长出肉来，和当初相遇时简直判若两人。

    看著日复一日变得更加健壮的吉克，玛莉艾拉还默默地担心他会不会变成重到连跃谷羊都载不动的肌肉男，但吉克的成长却在恰到好处的时候停止了。

    玛莉艾拉后来提到这件事，他便解释道「长太多肌肉会让速度变慢。每一种战斗方式都有其适合的体型」。「原来如此，很合理呢。」玛莉艾拉这么说，帮吉克把原本改紧的裤子钮扣重新缝回原本的位置。

    吉克的武器只有从林克斯那里借来的短剑，所以玛莉艾拉在技术讲习的最后一天准备了单手剑。

    结束五天的技术讲习，面对深深低下头道谢的吉克，光盖给了几个建议后，说了「你的毅力不错啦！只要继续努力就还有进步空间！小姐好像有毕业礼物要送你嘿！你就用它好好保护小姐吧！」，宣告讲习的结业。

    「吉克，恭喜你参加完讲习。这是我要给你的纪念礼物。拿去用吧。」

    玛莉艾拉把自己偷偷准备好的单手剑亲手交给吉克。

    「玛莉艾拉……这是秘银吗？竟然给我这么好的东西。拿起来好顺手，就像是专门为我准备的一样。既然是你为我选的剑，我一定会好好珍惜。真的很谢谢你。」

    感动的吉克十分恭敬地收下了剑，注视著刀身，然后跪著对玛莉艾拉捧起剑。

    「我的剑将为你而挥。」

    这简直就像是戏剧中的一幕。吉克手里拿著玛莉艾拉所选的剑宣誓忠诚。看著他的脸颊因激动而泛红，蓝色眼睛因决心而湿润，玛莉艾拉心想──

    （我说不出口……那把剑其实是光盖帮忙选的，我说不出口啦！）

    玛莉艾拉含糊地笑著带过。

    这把剑本身是很好的武器。虽然这也是从光盖那里听来的，不过它似乎是连B级冒险者也很少拥有的好剑。在第三次的讲习，吉克一如往常地失去意识后，玛莉艾拉找光盖商量一件事──

    万一玛莉艾拉发生了什么事，要怎么做才能让身为奴隶的吉克安身立命？是否有什么东西能够留给他？

    光盖在讲习刚开始时就透过鉴定纸得知了吉克的身分，所以是很好的商量对象。虽然热血的外表和性格让人看不出来，但从目前为止的讲习来看，他应该不是等闲之辈。

    光盖没有露出牙齿，沉稳地看著玛莉艾拉和昏倒在地的吉克，暂时闭上眼睛。

    「有战斗能力的奴隶在迷宫都市可是很珍贵的！要留东西给他的话，就给他武器吧。用惯的武器会被视为那个奴隶的一部分。他平常很守规矩，应该不会被没收吧！」

    光盖用一如往常的态度露齿一笑，这么说道。

    听到玛莉艾拉说自己不知道要送什么武器比较好，光盖说他有几个主意。玛莉艾拉提出全财产的一半，约十枚金币的金额作为预算时……

    「……吉克也真辛苦。小姐，那么大一笔钱可不能随便拿出来啊。」

    虽然光盖傻眼地这么说道，却也答应会帮吉克找到一把可以一直用下去的武器。他果然是个很亲切的男人。

    吉克手里的剑是用秘银打造的。根据鉴定纸的结果，吉克具有各种武器和魔法的才能。虽然先天性的技能是弓箭，但只要继续战斗也能学会剑术技能。可是由于他只有一只眼睛，主要的目的又是护卫无力战斗的玛莉艾拉；所以光盖是以强化体能的魔法为中心，用魔法和剑术并用的战斗方式来训练吉克。

    「秘银是魔力的传导很好的金属，很适合吉克的战斗方式啦。而且这把剑只要一灌注魔力，就没办法再灌注别人的魔力了。它会成为吉克的专用装备嘿。」

    送给吉克的秘银之剑是光盖大力推荐的商品。他甚至还介绍了保养剑的铁匠给玛莉艾拉。真是无微不至的照顾。

    在面对玛莉艾拉捧起秘银之剑的吉克背后，光盖用力竖起大拇指。他露齿一笑，闪亮地离去。

    （真是个各方面都很闪亮的人，不只是笑容。）

    他和感动地捧著剑的吉克形成了强烈的对比。

    「好了，我们回『枝阳』吧。」

    「嗯，回去吧。」

    玛莉艾拉与吉克回到了崭新的栖身之处。

    光盖回到冒险者公会的建筑物内，一名公会职员走了过来。

    「你的心情真好呢。」

    「是啊，好久没有遇到那么有骨气的学生了。第一次见面时，看到他那么有才华却沦落成这副落魄的样子，我还以为他是个没志气的家伙。不过就算仔细地砍过去，他还是能确实咬住对手。肯定是小姐教得好吧。」

    「唉。教育新人是很好，但你是不是把太多工作推给我们了呢？」

    「只有你们也做得不错啊。新人养成、战力增强可是这里最重要的事啊。」

    「因为我们也接受过你的仔细指导嘛。可是这次是迷宫讨伐军的救援要求，会长。」

    光盖的眉毛迅速挑起。迷宫讨伐军发出救援要求？迷宫都市的最强战力需要救援？竟然有这种事。

    「我马上出发，你们也去准备一下。留守的工作就交给『雷帝爱尔席』。」

    「看来麻烦大啦。」冒险者公会的会长──「破限的光盖」低声这么说道。

    06

    摆上开幕招牌的吉克回到了「枝阳」的店内。敞开的入口装饰著两组庆祝新店开张的花束。带著花来的安珀小姐说：「黑铁运输队拜托我在你的店开幕时送这束花来，另外这束是我们送的。」其中一束花是用与林克斯的服装同色的蓝绿色缎带绑起来的亚麻色花束，感觉就像是林克斯也到场了似的。

    在魔森林相遇后，黑铁运输队把独自从魔物暴动中幸存的玛莉艾拉送到了迷宫都市。没有丢下无依无靠的玛莉艾拉，提供了许多帮助的他们现在应该正从帝都往迷宫都市前进，奔驰在魔森林之中吧。他们不在迷宫都市的期间也仍旧挂念著玛莉艾拉，让玛莉艾拉深受感动。

    多亏安珀小姐等「跃谷羊钓桥亭」的员工帮忙发送传单和试用品，有许多看似冒险者的人说伤药的效果很好，来店里买了不少药和香、烟雾弹等东西。安珀小姐和贾克爷爷、矮人三人组，连艾蜜莉等人都接二连三地拜访「枝阳」，在阳光充足的位子上坐坐，或是买些东西。玛莉艾拉来到迷宫都市还不到一个月，却已经结识了这么多愿意关心自己的人。

    「枝阳」的生意虽然没有好到忙得不可开交，却成了顾客源源不绝的温馨药店。

    开了一家很棒的店，满脸笑意的玛莉艾拉身边有吉克正在待命，相识的朋友都聚集在枝叶间洒落的阳光中。林克斯等人再过不久也会回来吧。

    虽然两百年前的生活已经消逝，玛莉艾拉却也在这座城市、这家名为「枝阳」的店找到了新的容身之处。

    「玛莉艾拉，这是庆祝你开店的点心。要不要大家一起吃？」

    「哇，谢谢梅露露姊！我去泡茶喔。」

    开香料店的梅露露姊提著一大篮点心前来拜访。店里变得更加热闹了。被问到要不要喝茶的客人在空位上坐下来聊天，甚至有些客人还主动帮忙泡茶，使得刚开幕的药店从第一天开始就让人搞不清楚是什么店了。

    「小姐，也给我一杯茶～」

    「这里不是咖啡厅啦～」

    听到客人出声开玩笑，玛莉艾拉笑著回应。

    苏醒后感觉到的那种无处可去的寒意已经消失，内心被温暖的感受填满。

    「恭喜你开店，玛莉艾拉。」

    吉克一直待在玛莉艾拉身边，无意间四目相交时，他微笑著这么说道。这是遗忘了快乐感情的吉克自然浮现的笑容。玛莉艾拉也感到非常高兴，回以微笑。

    「谢谢你，吉克。以后也请你多多关照！」

    幸存炼金术师（玛莉艾拉）要在这座城市生活下去。虽然未来可能不会非常平静。

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第一卷 后记

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    对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记①》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。

    现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中苏醒的季节。

    虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。

    玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？

    玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试著努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。

    另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。

    秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。

    のの原兔太

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第一卷 插图

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